他们行色匆匆，奔向城市的高楼大厦，女子妆容精致，男子西装革履；他们和电脑、电话在一起的时间，要比和朋友在一起的时间多很多；在竞争残酷的现代社会，他们是城市的中坚力量；他们很忙，他们挣得也不算少，这个阶层被称为“白领”——他们过着令很多人羡慕的生活，但其中的艰辛，冷暖自知。
伦敦：工作十年买不起房
英国的“白领”不难辨认。站在街上，如果你看到西装革履提着公文包的男人，或者身穿正式裙装的姑娘，那八成就是了。
伊恩·迈尔斯就是一位典型的英国“白领”。他来自格拉斯哥，在伦敦一家知名的公关公司工作。
“我喜欢伦敦，因为这里有很多的机会，人们总说，‘伦敦的道路是金子铺成的’。”他说。
迈尔斯从小在乡下长大，现在生活在伦敦，他的抱怨也不少，“伦敦的节奏太快了，平时总是要加班，到六七点钟才能回家，最晚的时候要到10点。”
在英国人的传统中，周末是尽量不工作的。“上帝用了六天创造了万物，第七天的时候，他认为该休息了。”尽管迈尔斯不是严格的基督徒，但他非常喜欢这个解释，因为他觉得，正是这个解释让英国的“白领”们至今仍保持着周末享受家庭生活的习惯。
其实在工作日，忙碌了一整天之后，“白领”们到了晚上也很愿意进行一下社交活动。迈尔斯说，“我们通常会找一家不错的酒吧，约上三五个好友，要上一杯啤酒，一起谈天说地。”
迈尔斯坦言，他的生活也有压力，主要体现在住房上。
他现在和女朋友一起住在伦敦西南部的切尔西。房子是他妈妈十年前买下的，迈尔斯以付房租的形式每个月给妈妈一些钱供她还房贷。
迈尔斯的房子距市中心有些距离，因此不是很贵，但是目前也要4500镑一平米（约合人民币4.5万元），这个价格已经比当初购买时涨了25%到30%。
“我是名牌大学毕业，在一家知名的大公司，工作了十年仍然买不起房子，其他人的生活压力就可想而知了。”像迈尔斯这样的年轻“白领”，月收入大约为2000多英镑（约合2万元人民币）。
东京：还是一个人过日子手头宽裕
日本的“白领”主要指在公司有固定工作并且领取固定工资的人。“白领”听起来很诱人，但在日本人眼中，这两个字总会牵出一丝忧伤和无奈。
大塚毕业于东京名校，2012年春天在一家大型上市公司谋得了一份工作，半年时间，他已逐渐从学生转型为一个标准的“白领”。在日本公司里，通常是等级森严，规章制度名目繁多，这无时无刻不让人感到压力很大。
相比于男性，日本的女性“白领”会轻松不少。绪方马上就要工作满5年了，她在公司主要负责打理部门日常杂务，标准的朝九晚五，有时上司还会让她提前下班。
绪方拥有仔细打理过的栗色卷发、精心修饰过的指甲和一副甜美的笑容，为了保证每天都光彩照人地出现在同事面前，她早晨要提前两小时起床化妆打扮。
在日本，不少女性结婚之后会立刻辞去工作，所以公司一般不会对女性员工委以太重要的工作，她们也很难得到升迁。如果女性想要出人头地，要付出比男性更多的努力。绪方觉得，作为女孩子没必要让自己太累，她宁愿在穿衣打扮上多花些心思。
在日本，除了公司高层以外，普通“白领”的薪水与年龄基本成正比。根据日本国税厅2010年的统计，大学毕业生的平均年收入约为250万日元（约合20万元人民币），50～54岁时达到最高值，在650万日元（约合52万元人民币）左右。
大塚每月的工资为20万日元（约合1.6万元人民币）出头，发到手里之前会被扣掉两成用来支付健康保险、失业保险、养老金和所得税。而租房、伙食费和交通费等生活成本又要占去剩下的一半多。和同事出去喝酒时，大塚一般采用AA制，去的次数多了，也是一笔不小的开支。
他现在还打算存钱买车，最后算下来每月自己可自由支配的额度为2万～3万日元（约合1600元～2400元人民币）。他周末不太出门，宅在家里看电视打游戏比较省钱。
与大塚和绪方相比，在一家公司担任中层管理人员的前田是个有房的“白领”。上世纪80年代，日本经济繁荣，房价不断攀升，他在那个时候贷款买下了一套公寓。但90年代之后，日本经济开始陷入衰退，如今，前田的房子旧了，房价也跌了近乎一半，他却还有每月15万日元（约合1.2万元人民币）的房贷没有还完。前田说，这么多年过去了，政府也换了许多届，但经济仍并不见起色，现在他的工 资已大不如前，还得努力工作多攒些钱养老。
悉尼：“拿手术刀的不如拿铁锹的”
在澳大利亚，典型的“白领”指的是有一定的专业素养，拥有较为稳定、体面的工作和收入，追求时尚，定期参加体育锻炼，愿意从事公益、环保活动的都市工薪阶层。
朱莉亚就是这个群体中的一员。她住在悉尼的CBD，供职于一家全球500强公司，岗位是文员。朱莉亚年薪大约7万澳元（约合45万元人民币），收入水平在澳大利亚属中等偏上。
除去税收，朱莉亚每年可支配收入为4万多澳元（约合26万多元人民币）。但她每月要支付住房按揭贷款，还要扣去吃、穿、水电、交通和通讯等用度，可以说所剩无几。
虽然日子不甚宽裕，但朱莉亚依然身兼物业管理委员会成员的角色，积极投身公益。她说，代表居民同物业公司交涉停车、用水、用电、公共区域装修等事务完全是志愿，没有报酬。她还说，在澳洲，投身公益是一种文化。
与朱莉亚一样，爱丽丝也是一位“白领”。不同的是，在悉尼拥挤的街头，常常能看到她头戴安全帽，手举交通标识。
爱丽丝平时在一所大学从事行政工作，是典型的“白领”职员。经建筑行业的朋友介绍，她在业余时间接受了建筑业资质培训，而后常在相关领域找些零工，补贴家用。
爱丽丝说，最常见的工作是在施工地点临近的道路上设立标识，或手举标识疏导车辆和人流。这种工作按小时计费，一般每小时50～70澳元（约合320元～450元人民币），周末或晚间收入更高。
但近十多年来，在新兴经济体旺盛需求的支撑下，澳大利亚的资源能源产业赢来了百年难遇的繁荣发展，随之而来的，是矿工、建筑工人等工程类“蓝领”的薪资大幅上涨。他们的收入开始超越一些行业的“白领”，他们也开始跻身社会高收入阶层。 根据Suncorp银行新近发布的报告，当前，澳大利亚“蓝领”人士平均工资为每周1229澳元（约合8000元人民币），较“白领”人士高144澳元（约合900元人民币）。在澳大利亚报酬最高的10个行业中，6个是“蓝领”行业。
澳大利亚统计局的相关数据表明，“取得大学学位方能谋求高薪”的观念已经过时。统计数据显示，在西澳大利亚的油气开采企业，雇员的平均工资为每小时75澳元（约合485元人民币），每周可挣得3000澳元左右（约合19000人民币），年薪超过10万澳元（约合64万元人民币）。而一个澳大利亚医生每小时的报酬为68.5澳元（约合443元人民币）。“拿手术刀的不如拿铁锹的”，这句曾经的笑谈，如今正在澳大利亚变为现实。
实际情况可能比统计数据更具说服力。据了解，昆士兰州西北部的伊萨山矿区的矿工收入更高。在当地一处铜矿开车的保罗告诉记者，他每年能挣15万澳元（约合97万元人民币），他的同事甚至能挣20万澳元（约合129万元人民币）。
在西澳大利亚首府珀斯，不时能看到休假的矿工和他们的家人出入星级酒店等高档场所消费。当矿工们脱下制服，开上房车，在海边冲浪，或在绿茵上挥动高尔夫球杆时，若不是因为他们晒得发红的脸庞，你绝猜不出他们是“蓝领”还是“白领”。
纽约：当“白领”不会让你感觉有所不同
“被称为‘白领’意味着你有一份体面的工作，但这并不会让你感觉自己和其他人有所不同，因为美国有太多太多这样的人了。”在纽约出生长大并在此地就读大学的霍伊如此告诉记者。
他是典型的纽约客，家住皇后区，每天早晨大约要乘40分钟地铁赶到曼哈顿岛去上班。大多数纽约“白领”的一天都是这样开始的。因为曼哈顿寸土寸金，房价颇高，他们只能住在相对便宜的地区，好在地铁可以到达城市的各个角落。
霍伊工作的公司是一家金融市场信息服务机构，他已在这家公司工作了5年。在纽约，“白领”的年收入应该在7万美元（约合44万元人民币）以上，但纽约的税率比美国其他地区要高，倘若年薪10万美元（约合63万元人民币），税率大概会达到35%左右。
霍伊每月消费大约为2200美元（约合1.39万元人民币），其中最主要的开销就是房租。刚开始工作的几年里，霍伊并没有刻意储蓄，但他现在已经开始准备攒钱买一间属于自己的小公寓。这个愿望最快两三年就可以实现，但他需要向银行贷款。
除去房租，和朋友聚餐是霍伊每月最大的开销，接下来是参加一些娱乐活动的费用以及其他生活支出。
目前，健身已经成为纽约“白领”生活中不可缺少的一部分。霍伊几乎每天下班后都会去健身房，“健身让我放松，并且保持身体健康。”健身后，霍伊会回到家给自己做一顿健康的晚餐，然后看电视剧或他最喜欢的橄榄球比赛。
“生活在纽约最大的优点就是你随时可以找到各种各样的社会活动，我经常在网上找关于社交舞的信息，参加社交舞既能让我享受舞蹈又可以认识很多新的朋友。”霍伊现在还在参加网球和攀岩培训，有时间还会约朋友一起打篮球。
