“不论输得多惨，失败和胜利本质上是一样的，都可以荡涤心灵，光耀千秋” 全世界的人都知道，罗姆尼不得不着手准备一份败选演说了。 在美国大选结果揭晓前一天，这位共和党总统候选人还显得信心十足。他对登上竞选专机的记者说，自己拟定了1118个单词的胜选演说，这是他准备的唯一一份演讲稿。“当我看到支持者们时，仿佛有种情感纽带将我们联系在一起，让我觉得，于情于理，我们都会赢。”
北京时间11月8日14：00，罗姆尼在波士顿会展中心发表了长约6分钟的败选宣言。这份不在计划内的演讲稿仅有677个单词，比那份无缘得见天日的胜选演说短了近一半——他首先向奥巴马总统、第一夫人和他们的两个女儿表示祝贺，接下来则感谢太太安、儿子们和志愿者为助选付出的努力。临近尾声时，他不无遗憾地说道：“我多么希望我能够实现你们的希望，带领这个国家朝着一个不同的方向前进，但这个国家选择了另外一位领导人。所以，安和我与你们大家一起真诚地为他和这个伟大的国家祈祷。”
其间掌声寥落，人们无精打采，陷入不同程度的悲伤当中。一些铁杆支持者难掩泪水，彼此寻求安慰，互相拥抱的手中还端着为庆功而满斟的鸡尾酒。与此同时，罗姆尼的工作人员围在房间里靠后的地方，交头接耳讨论着，当摄影师要捕捉这伙人痛苦的表情时，他们转过了身子。演讲过后，罗姆尼邀请妻子安、5个儿子以及搭档保罗·瑞安夫妇等人一同上台拥抱致谢，然后牵着妻子的手悄然离开会场。
每隔4年，美国大选中的败选者都要忍受失落和痛苦，在极大的精神压力之下发表一篇败选演说。
1972年大选，民主党参议员乔治·麦戈文以17票对520票惨败于时任总统尼克松。前《洛杉矶时报》记者记叙下麦戈文在酒店草拟败选演说的场景：“一滴眼泪夺眶而出。眼泪那么大，滴落在他手上时，竟然溅开了。他发出一种奇怪的笑声，像笑，又像哭。他起身说，‘我也不知道为什么每当我伤心时就会这样，为什么我会笑’。麦戈文的妻子埃莉诺也哭起来，‘每当乔治特别难受的时候他总是笑’。”
从20世纪50年代起，发表败选演说就成为美国大选中约定俗成的保留曲目。1952年，先后两次在竞选中输给艾森豪威尔的民主党人士阿德莱·史蒂文森公开发表败选演说，他的演讲稿成为此后同病相怜者的范本。
事实上，从选举结束到新一任美国总统就职大约需要75天，而败选者的演说被外界视为权力和平交接的开始。这些演说具有超越礼仪层面的重要意义：落败的候选人要承认选举结果的合法性，有风度地让权，这让他们在历经选战后仍不失尊严，并避免大选暴露出的分歧分化国家、撕裂族群。
按照古老相传的章法，败选者会在演说中向获胜者表示祝贺，向家人和选民致以谢意，继而重申所在党派作出过的承诺，并呼吁全体国民共同协助新一任总统治理国家。随后，获胜者也会发表演说，赞扬对手所展现的风度。这样一来，无论每次选举多么跌宕起伏，最后都会以团结国家的方式结束。不仅总统选举是这样，国会、州长、州议会以及地方选举也是如此。
这一切正如史蒂文森在败选演说里所说的，“美国的传统就是，大选前一定打得你死我活。但美国还有一项传统：只要人民发出声音，选择了你们要的人，我们会马上紧紧团结起来”。
大多数败选演说都会遵循传统格调，但在整体趋同的模式下，仍不难感受到落选者的个性。
2004年，以微弱的劣势输给小布什的民主党候选人约翰·克里，在败选演说的一开始就连说了7遍“谢谢”—这场演说获得了支持者们28次热烈的掌声。他说，美国大选中没有输家，等到一切尘埃落定，“第二天早上醒来，我们仍然是同样的美国人”。
4年后，败给奥巴马的共和党候选人约翰·麦凯恩同样展现出了君子之风。72岁的他在“凤凰俱乐部”发表了一篇热情洋溢的演说，赞扬首位黑人总统诞生对于非洲裔美国人有着特殊意义，“美国给予任何一个勤奋努力、勇敢开拓的人机会”。当麦凯恩的支持者们向奥巴马喝起倒彩时，他大度地伸出食指放在唇边，示意大家安静下来，“为了建立更伟大的祖国与新任总统并肩战斗”。奥巴马的胜选演说也对麦凯恩不吝赞美之辞：“他对美国的奉献，是我们许多人难以想象的。我们由于这位勇敢无私的领袖的奉献而生活得更好。”
目睹此情此景的人，会很难想象在此前的大选中，麦凯恩曾经发布过辱骂奥巴马的竞选广告，而奥巴马则反唇相讥地批评麦凯恩不知民间疾苦：“有多少人像我一样，每天晚上坐在餐桌旁发愁，思量要如何度过经济上的困难。不过，麦凯恩无须担心这一点，对他来说，弄清楚吃饭时该坐在众多餐桌中的哪一个位置更重要。”
此间得失难料。对于失意的败选者来说，家人是最后的慰藉与庇佑。
罗姆尼在败选后称妻子安是“一生的爱人”，并笃信“若有机会，她会是一位很棒的第一夫人”。在另一场败选演说中，被小布什击败的艾尔·戈尔也说过，“大选开始前和结束后，对我而言，都是一样的：我仍然拥有对家人的爱、对主的信念，拥有我最引以为豪的国家，拥有辛苦忠诚相伴的你们”。
尽管戈尔极力淡化自己的失败，仍常有美国人埋怨“那场竞选让戈尔受伤太深了”。2000年大选时，戈尔和小布什的选票十分接近，后来因选票计数错误而诉诸美国联邦最高法院，最终9位大法官以5比4的投票结果裁定小布什当选。戈尔尊重最高法院的裁判，他引述了父亲教导他的一句话：“不论输得多惨，失败和胜利本质上是一样的，都可以荡涤心灵，光耀千秋。”那一年，戈尔的败选演讲被誉为“史上最精彩的落选宣言”。
坦承自己失败后，败选者们会转身离去，寻找自己的下一个舞台：继续从政、再次竞选总统，或是投身其他未竟的事业。
两次以大比分（分别是89票和73票）败给艾森豪威尔的史蒂文森后来被总统肯尼迪任命为美国驻联合国大使，直至1956年去世，被美国人视为英雄。
年过古稀的麦凯恩依然驻足政坛。在落选演说中，他说自己“会竭尽所能去帮助总统”，并履行了自己的承诺，落选后继续担任其第4届参议员。
克林顿竞选连任总统时的对手罗伯特·约瑟夫·多尔，是美国历史上唯一一位曾经被提名为副总统、总统候选人但两次都败选的政治家。1996年落败后，多尔加入一家华盛顿的律师事务所，业余时间写书、演说，并为VISA信用卡、万艾可和百事可乐做商业代言。
不论选情如何胶着，最终总有一个总统候选人会被美国人最终告知：“对不起，我们决定不选你。”
有人曾问史蒂文森，落选后你一个人独自走在街上是什么感受？他引用林肯在一次落选后讲过的故事作答：“感觉就像在黑暗中被绊了一跤的小男孩。因为已经长大了，不能哭；但是那伤太痛了，我笑不出来。”
