一年一度的悉尼一霍巴特赛艇比赛，是澳大利亚一项重要的探险运动，所经过的海域变幻莫测、危机四伏，其艰险程度可以与攀登珠穆朗玛峰相提并论。 这一年圣诞节刚过，数千名观众便聚集悉尼港观看比赛，这次比赛共有115艘赛艇参加，目的地是塔斯马尼亚岛，运动员们将历时3天，行程1150公里。
但是最后只有44艘赛艇完成了比赛，原因是一场史无前例的大风暴袭击了这一海域，造成参赛的6名选手死亡。而人们相信，如果不是救援小组的英勇相救，还会有更多的选手失去生命。这里讲的是其中的一个动人的救援故事――
“我从来没有经历过这样可怕的事情，”选手约翰・坎培尔在呼啸的大风中吃力地喊叫着。他的同伴皮特・迈克也同样地无可奈何，只能眼睁睁地看着狂风撕破船帆，小山似的波浪扫过帆顶。
有许多赛艇早几天就退出了比赛。但是现在，他们已经进入了变幻莫测的巴斯海峡，这里巨大的波浪时而将他们掀上18米的高空，时而又将他们摔下谷底。迈克知道，这个时候要打道回府，并不比继续向前更加安全。事实上，他们已经处于进退两难的境地。
迈克和坎培尔早在6年前就相识了。当时，来自美国的坎培尔来到悉尼的码头，询问谁还有空位让他参加当年的比赛。当时迈克的船上正好有一名选手离开了。就这样，他们两个人从此成了朋友。那一年，恶劣的天气迫使他们退出了比赛。在第二年的赛艇比赛中，他们两人又结伴参加了，结果同样是因为天气的原因使他们不得不半途而废。这一次，坎培尔也没有抱多大的希望，他甚至已经回到了位于美国西雅图的家中，是迈克极力劝他立即飞到悉尼参加比赛，并向他许诺：如果此次再不能到达目的地，他将替他支付往返路费。而当时，坎培尔刚刚从华盛顿大学获得MBA学位，他知道这一次比赛将是他走上工作岗位前的最后一次冒险，所以最终他还是经不住诱惑，来到了悉尼。
在船尾的舵手座上，了望小组的4名成员，个个身系安全带，紧张地盯着变幻不定的海面。突然，有人大声叫道：“快看后面!”这时，一股高达27米的巨浪正从赛艇的后面狂压过来，而坎培尔却毫无察觉。他只是觉得自己被抛了起来，然后撞向了什么坚硬的东西，接着他的眼前便是一片漆黑。同时他们的赛艇被掀成了145°，并且一边翻滚一边剧烈地颤抖。但是最终，这艘13米长的赛艇还是摆脱了风浪，恢复了平稳。
迈克擦了擦自己的眼睛，看见有两个伙伴已经爬回到甲板上，可坎培尔还挂在船的尾杆上，双脚在水中拖曳着，看样子已经完全失去了知觉，而他的脖子被安全带的绳子缠绕着，越勒越紧……
迈克猛地冲了过去，抓住了坎培尔，艰难地将他拖回船上，然后解开绳子。这时他发现朋友的手臂从夹克衫的袖子里滑了出来，接着整个人滑出了安全带。他拼死地抓住了他的一只手，但是随后而来的一个巨浪，使他刚刚抓住的那只手又滑脱了。迈克惊恐万分地看着坎培尔滑入水中，这一幕让他终生难忘。
“有人落水了!”迈克对他的伙伴哭喊道：“盯着他!别让他离开你们的视线!”赛艇上的主驾驶员皮特・焦伯特立即在电台上发出呼叫：“求救!求救!我们这里有人落水!”赛艇上所有的成员都齐心协力地控制着赛艇，让它围着坎培尔打转。但是，这时的赛艇引擎已经熄火了，船帆也被暴风撕破坠落，巨大的风力又使人无法再将船帆挂上去。失去了所有动力的赛艇已完全无法实施救助。这时，焦伯特急中生智，紧急呼叫道：“我们需要一驾直升飞机!”当时，他们在离海岸120公里的海中，努力保持着赛艇的平稳，在微弱的灯光中艰难地盯着他们的伙伴。
坎培尔恢复知觉后，并不知道自己为何浸在水中。他脱掉脚上的水手靴，瞥了一眼500米开外的赛艇，纳闷地想，那些人为何开着赛艇在那里打转?接着他明白了所发生的事情，之后便想：我如何才能回到船上去?他用尽全力试图游向赛艇，可海浪又将他抛了回去。他只能浸在冰冷的海水中，冷得牙齿直打战，他不知道自己还能坚持多长时间。
直升飞机驾驶员戴里・琼斯在家里接到了赛艇发出的求援信号。但是他知道，要在翻滚的海水中救出一个人，是一件十分困难的事情。尽管如此，他还是立即带上两位同伴出发了。不久，坎培尔在急流回旋的白色泡沫中，听到了一架军用直升飞机在狂风中发出的隆隆声。接着他发现，在顺风方向约650米远的空中，一架直升飞机正一边搜索一边向他所在的方位飞来。虚弱的坎培尔竭尽全力挥动着手臂。
“我发现了他!”牵引机操作员巴里・贝克雷叫道，“向左飞!”
琼斯尽力控制着飞机在上空盘旋，以接近160公里的时速保持着飞机的平稳飞行。同时，救生员戴维・凯已将自己绑在了一只锚上。就这样，凯成了一个“茶叶袋”，被降到30米以下的海水中，实施救援行动。
刚接触到冰冷的海水，凯立时感到一阵窒息，接着便被波浪高高地抛了起来，然后又惊恐地随波跌落。等他再次浮出水面时，他已经不知道东南西北了。
在直升飞机开着的舱门边，贝克雷看到凯在水面上四处搜寻落水者，于是他通过耳机向驾驶员琼斯不停地大声叫着：“向前，向后，向左，向右!”正努力保持着飞机平衡的琼斯被弄得不知所措，他通过眩窗，突然看见一股高高的水墙，向着直升飞机迎面扑来。
“我不得不提升高度，贝克雷!”琼斯说着，猛地拉动操纵杆，直升飞机垂直上升到50多米。这时一股异乎寻常的巨浪从机腹下一扫而过，距飞机仅仅只有3米的空隙!
由于直升飞机的突然上升，凯被猛地向上一拉，他还没有回过神来，又全身淹没在水中，他晕头转向了。凯当年44岁，曾有26年的军警生涯，还有6年的救援经验，但这一次他却感到自己是如此的无助，“难道我真的老了，不再适合从事这项工作吗?”他自言自语地说。但是当他再次露出水面时，却惊喜地发现坎培尔就在他的下方。
“谢谢!”坎培尔虚弱地与他打着招呼。
“一切都会好的。”凯说着将坎培尔绑在绳梯上，然后扬起手臂，向直升飞机发出了提升的信号。但是，他们升到机舱门的正下方时，升降机却被卡住了。
可怕的一幕发生了，坎培尔开始从绳子中滑出来。“我们就要丢掉他了!”贝克雷焦急地对琼斯说。但是，琼斯手忙脚乱地摆弄了一阵后，升降机仍是纹丝不动。
贝克雷深深地吸了一口气，向外探出身去，一只手紧紧地抓住安全带的末端，另一只手将坎培尔紧紧地搂住，然后使出全身的力气，将坎培尔拖进了机舱。接着大家又帮助凯爬到飞机上。
“我们快点离开这里!”贝克雷说，琼斯马上启动飞机向陆地飞去。这时，他们离澳大利亚东南海岸最近的小城马拉库塔还有120公里的距离，通常的飞行时间是45分钟，而他们所剩的燃料还可以飞行90分钟。但是，飞机在飞行中不得不与时速超过200公里的阵风进行艰苦的搏斗，这使得他们的行进速度大大地减慢了。
在琼斯的身后，坎培尔躺在机舱地板上，凯和贝克雷分别坐在他的两侧，不停地揉搓他的双臂和双腿，以保持他的体温。
雨点不停地打在挡风玻璃上，琼斯在黑暗的天空中艰难地操纵着飞机。机上的速度表已经指向每小时225公里，但是由于风的阻力，飞机的实际行进速度平均每小时只有可怜的19公里!
琼斯痛苦地看到，飞机上的两个燃料警示灯相继变成了红色，这意味着他们所剩下的燃料只够维持10分钟，而这时他们还没有飞抵陆地的上空。幸运的是，地平线上已隐隐出现了陆地灰暗的轮廓。
想到可以降落在马拉库塔的足球场，琼斯马上通过电台叫了一辆救护车。但是现在离足球场还有22公里的距离，还要飞行10分钟，而燃料警示灯一直闪着红光。如果燃料完全用尽，后果将不堪设想。
就在燃料用尽的一刹那，飞机平安地降落了，救护车也向他们飞驰而来。坎培尔被紧急送往医院后，三名救援人员默默地站在一起，望着已没有一滴燃料的直升飞机，为他们的死里逃生庆幸不已。
后记：约翰・坎培尔因面部骨折做了多次外科手术，痊愈后很快就恢复了微笑的功能。去年9月，他在西雅图和他的女友举行了婚礼，皮特・迈克作为贵宾也应邀参加。
