随着社会节奏加快，观众对喜剧作品搞笑功效要求越来越直接，造成如今之年轻相声演员在相声创作和表演中存在忽视主题、重视包袱现象。在这种现象下，大量粗制滥造的相声充斥一线演出市场，导致这几年如火如荼的相声小剧场极少有几篇精品佳作出现。
面对这样的问题，大多数年轻相声演员要么毫无察觉，要么稍有察觉但束手无策，埋头在寻找包袱却没有灵魂的创作中，以至于毫无建树。
当创作出现了灵魂问题，我们就要从灵魂上来寻找解决办法，相声创作的主题作用就凸显了出来。
一、相声中主题概念及应用
（一）什么是相声主题
在这里，相声之主题不是故事大意，而是隐藏在故事背后的理念，指相声要表现的中心思想，是作者透过作品想达到的主要目的和意义。相声之主题，如同其他文学作品主题一样，它是作品内容的主体和核心，是创作者对现实生活的认识、评价和理想的表现。
比如相声《买猴》的主题就是一句话，“做事不认真，粗心大意酿成苦果。”相声《醉酒》的主题也是一句话，“醉酒不对，喝多了误事闹笑话。”
说什么，比怎么说更重要，不管你用什么样的形式和技巧说相声，重点是你想谈什么，你想表达的主题是什么。一段好的相声，它必然具备两个特征，一是形式简单、通俗易懂，二是内容深邃、主题鲜明。
相声主题如同相声作品的灵魂，如同个人之信仰，无主题的相声就是无灵魂的相声。
（二）相声中主题的作用
在创作中，很多人意识到要有主题，但是忽略了主题的实际作用和重要性。不重视主题的行为，导致要么作品无主题大拼盘，要么欲表达之思想和实际完成作品呈现主题不能统一等问题。在相声创作中，尽早确认主题，可以起到以下几点作用。
1.确定人物画像
相声中的人物，往往是特定人物，不同于普通人，性格和特点都是夸张的，主题帮助作者在创作中确认人物的特征选用，突出哪些舍弃哪些，使人物在故事中更鲜活。
马季先生在论文《相声的表演》中提到：
相声演员在演出中，有时要摹拟各种人物，男女老少，今人、古人、洋人、正面反面，各种职业的人都要学。要做到演出时装谁像谁，功夫就在平时练习。摹拟人物，演出时也不是说绝对像，使人感到逼真。也就是说“貌不似神似”。因为貌绝不可能相似，而神是可以相似的。要做到“神似”，那就要下功夫。
马季提到了人物要“神似”就要去观察人物，提炼特点和人物习惯。实际创作中，面对人物有众多特点时，到底提炼哪一个特点呢？同时马季还提到了要去体会人物感情，人物的感情是复杂的，我们要体会哪种呢？这时就凸显了主题的作用，凡是符合主题的留下，不符合主题的去掉。
冯巩在论文《相声艺术创新的探索与实践》中提到刻画人物要有特点，不能千篇一律，要在真实的基础上进行虚构。冯巩给出刻画人物的技巧，但是没有给出虚构的依据。那么虚构的依据是什么呢？正是相声创作的主题，主题决定了你的虚构方向。
2.确定素材选用
故事素材，要围绕主题选用。哪些素材是紧紧围绕主题故事线的，哪些素材仅仅是证明主题支线的，取舍要有重点，要围绕主题，而不是围绕素材、围绕包袱打造作品。
何迟在论文《关于相声艺术问题三谈》中提到要从现实生活中汲取题材，但生活中题材如此之多，并非可笑的事情就是相声创作的题材。那么确定选材的标准就是主题，故事主线由不同的素材填充而成，素材选用要遵循以主题为核心的标准。
3.确定故事走向
当确认了主题故事线，故事走向也就确认了，一定是走向主题被证明或者被抛出的那一刻，相声中故事走向主要在正活部分体现。
马季在论文《相声的创作》中提到正活创作：
据我的体会，在构思的时候，头脑里必须要有两条清晰的线：一条是内容上的线，一条是艺术上的线。所谓内容上的线，是指节目所要表现的题材内容。在动笔前，应把题材内容考虑好，表达的层次安排好，分量的比重安排好。所谓艺术上的线，是指表达内容的艺术手法。艺术手法有许多种，动笔前自己应定下采用哪种。这两条线如果有一条没有理清，就不要匆忙動笔。因为，如果内容上的线不清晰，势必会造成层次不清，反映的生活内容不集中。艺术上的线不清晰，就会出现常说的“折腰”，抓不住人，感染力不强。
所谓“内容上的线”就是主题故事线，也就是说内容未动，主题先行。只有主题故事线明确了，内容创作才能有主有次，表现得当。
4.确定升华的底
相声的底，一定是故事发展的高潮，往往还是揭示主题的那一刻，而明确了主题，有助于打造一个能升华故事的底。
马季在论文《相声的创作》中对底提出了三个要求：
（1）首先应该是一个包袱；
（2）是内容发展的必然产物；
（3）是情节发展的高潮。
除了包袱是技巧要求外，其余两个可以说都是主题作用的产物。内容发展的方向是主题决定的，情节发展的情绪也是主题决定的。当故事推进到主人公做出符合主题要求的选择时，就得到故事中的奖励，一般来说也就达到故事的高潮。
二、相声创作的一般步骤及主题应用
（一）相声创作主题先行
相声创作的起点很多，有时是因为对某个社会现象有看法，就有了自己的观念，比如反腐、环保，然后开始收集素材创作作品。有时是因为先有了素材，然后整理结构，完成作品，最后提炼出题。但是无论哪种创作方式，笔者更推荐，下笔之前先有主题，创作真正灵肉结合的作品。
主题就是创作者对于现实世界洞察的结果，所以创作者对于现实世界的洞察力，决定了其作品品格的高低。
姜昆在“首届全国青年曲艺工作者精品创作班”讲座中提到，创作要讲站位，站位足够高，才能创作出真正的精品，这个站位就是由洞察出的作品的主题来承担的。
（二）相声创作的一般步骤
相声题材多种，形式多样，但创作也有规律。在这里我们主要谈有明确主题行为的相声创作步骤。
1.相声创作明确主题的两种方法
相声创作中明确主题一般有两个方法。
一是先明确主题，然后围绕主题筛选素材，依据主题创作故事，最终形成作品，本文称之为筛选创作法。
筛选创作方式，先有主题，后选素材，素材都是贴合主题筛选，作品创作出来主题就很鲜明。但是由于牵线的是主题不是故事本身，所以作品比较容易出现逻辑性差的情况，但形散神不散，也是佳作迭出。这种类型的作品有《规矩论》《礼仪漫谈》等。如果处理不好，尤其是确认了主题，而忽略了主旨提炼，一味追求包袱和笑料，就容易把相声变成笑料堆积，虽然貌似有主题，但人物不饱满，故事逻辑性差，相声不完整。
二是从已有的素材中产生了灵感，提炼出主题，依据主题整理改编素材，最终形成作品，本文称之为提炼创作。
提炼创作方式，先有素材，后有主题，取材的故事完整，一般来说人物塑造丰满，作品的完整性比较强，比如马季创作的《海燕》等。但是如果忽略了主题提炼，仅仅是保持了故事完整性，容易造成主题不明显，或者展现故事时详略不当，强调场景忽略主题或者强调包袱忽略了人物性格特点。
这两种方法，都是明确了主题，再整理素材，最后形成作品，因为作品的主题决定了相声的灵魂，决定了人物的形象和故事的走向。
综上看，明确主题，是必要的创作的步骤。在创作中，要有提炼主题的意识。提炼出之主题务必是正能量的，不能扭曲，甚至是为求新奇而反社会。
2.相声创作明确主题的思路方向
一个好的相声往往是生活的高度提炼，是某一段生活的截图，但却往往含义深刻。只有主题的提炼准确，才能达到这样的要求。深刻作品的主题，往往是对于人性的批判和阐扬。
从光明的世界里，挖掘人性丑陋的一面；在灰色的角落里，发现人性温暖的光辉。找到千古不变的人性议题：贪、嗔、痴、爱、恶、憎、欲，从不同的思考角度切入，再演绎。（摘录自《李国修编导演教室》）
主题的明确方向要遵守这个原则，要有对于生活现象的呈现及反省，对于人性的刻画及批判。
3.相声创作中主题与结构的关系
一段完整相声结构分为垫话、瓢把、正活、底四个部分，主题在不同部分有不同的作用及体现。
确认主题后，垫话部分开始围绕主题做人物铺垫，为主题场景做铺垫。垫话有两个功能：
顶门包袱起到热场作用，产生幽默好笑的第一印象，至关重要。
为正活和主题做铺垫，一般情况下要把现实中的捧逗哏和观众连接到故事场景中，要无痕迹地跳到故事中，因此务必要围绕主题设计。
瓢把部分主要功能是引入主题场景，是从演员身份到人物身份的重要关节，是现实和主题结合的一句话。
正活部分务必围绕主题场景描述描写，如前文提到的正活部分的素材删减选用务必是围绕主题进行的，正活的高潮务必是展示主题的。符合主题的故事，人物要受到奖励；背离主题的故事，人物要受到惩罚。通过故事中人物的奖励和惩罚，起到彰显主题的作用。
底要起到主题升华的作用，如前文所述，底是故事的高潮，是人物面临困难时最后的选择，而这个选择务必要起到升华主题的作用。
（三）相声创作中主题与人物的关系
在相声创作中，人物塑造是核心要求之一，人物要有明显的围绕主题的性格特点。
这里提到的人物有两种，一种是故事中的人物，一种是相声演员本身。故事中的人物性格特点要明显，要围绕主题打造。相声演员跳出时表现的自身性格特点，也不能背离故事中表现人物的特点太远，要有呼应。
当人物的性格特点对应主题是优点时，该相声就是颂扬作品，一般来说要搭配有性格缺点的配角。当人物的性格特点对应主题是缺点时，该相声就是讽刺作品，配角一般是捧哏担当或者可有可无。
（四）相声创作中如何升华主题
在创作中，通过人物面对困境时做出的抉择彰显主题。最低级彰显主题的方式就是通过人物喊口号。再高级一些，设置困境给人物做选择，符合主题，人物有奖励，背离主题，人物受批判。最高级的方式，围绕主题设计多条线，汇集到最后时主题才升华出来，做最后的选择。
三、喜剧创作从悲剧出发
奥斯卡金像奖影帝彼得奥图尔有一句经典的台词：“死亡很容易，喜剧很难。”（Dying is easy. Comedy is hard.）
在《那一夜，我们说相声》里，有一句台词说：“凡是有人笑的时候，就是有人被伤害了。”（《李国修编导演教室》）
喜剧和悲剧是一体两面，只是呈现角度不同而已。相声创作，也要有悲劇思路，意识到要有悲剧思路，就离主题思路不远了。
在剧本创作中，设立人物困境几乎是所有类型戏剧的核心。一般情况下，主人公表现跟观众的智商差不多或者高一点，并且战胜了困境，就形成了正剧状态，比如历史正剧；主人公表现跟观众的智商差不多或者高一点，没有战胜困境，就形成了悲剧状态，比如多数爱情悲剧；主人公表现比观众的智商低得多，并且战胜了困境，就形成了喜剧状态；主人公表现比观众的智商低得多，利用或蠢或笨等方式手段未战胜困境而受到惩罚，就形成了黑色幽默喜剧状态。
当然，相声中的人物多数是小人物，更加贴近生活，要让观众有亲近感，产生广泛共鸣，观众才会跟随相声演员同喜同悲。
无论在相声中逗哏表现的人物是悲剧人物，还是多数情况下的捧哏是悲剧人物，都要做到一个重要的标准就是“一本正经地搞笑”。“一本正经”是产生幽默效果的一个重要前提，刻意去搞笑往往效果非常尴尬，历史上万人迷李德钖被称为“冷面笑话大王”，这个冷面就是“一本正经”。
这就要求，相声表达的主题必然是接地气的、真实的。如果做不到接地气，是虚假甚至反人类反社会的，那“一本正经”表达主题的样子就让观众觉得非常厌恶。
四、总结
相声创作是一个大话题，这里仅浅谈下主题的作用。相声创作要主题先行，才能创作出有灵魂的好作品。
主题先行，从生活中的小事件下手，塑造小人物。在主题引导下，给人物建构压力和危机，形成人物困境。借人物在困境中的表现彰显主题，通过主题引导把小事件剖析到底，以小见大是相声所擅长表现的。当故事发展到绝路，把人物逼入绝境，那也就是故事的高潮到了，同时也是主题升华的关键点。
相声是喜剧，相声不是闹剧。闹剧可以没有主题，脱离现实。但相声不同，相声必然是有脉络有主题的，要让观众洞察到你要表达的主题是创作相声的前提之一。通过有主题的故事场景让观众产生共鸣，进而又爆发出意料之外的喜剧冲突，最后人物的选择又务必是情理之中的认同。也就是老先生总结的八个字，“情理之中，意料之外”，两句话不分前后，一体要求。
相声创作比一般喜剧作品难，难在场景语言化，如何创作出能在说法中现身的好作品，需要有清晰的结构意识和主题意识，再加上对生活的细致观察和把握，只有几方面的功夫都到家了，才会出好作品。