第十三集 阳谷县城外修渠工地。百姓们有的用锨在渠道内清理河泥,有的在河道两侧用箩筐、推车把清理出的河泥运走。 武植与县衙官吏同百姓一同往车上装土。金莲与陈瓶儿、夏日莲、王香娥、齐桂兰等提着陶罐、小篮来到到修渠工地为民工送水,并用碗舀水递给民工。民工们感激地笑着、饮水。
一个月后。运河引水灌渠修成。通水仪式举行。武植站在闸门旁,百姓们也兴高采烈地站在闸门和水渠两旁。武植手势一挥,闸门提起,河水汩汩地从闸门下涌出,水流滚滚,流向渠道。百姓们有的跳起来,有的鼓掌,有的对着武植竖着大拇指。
阳谷县城,阳谷书院修缮一新。门楣上的阳谷书院四个大字与院内伸出茂密枝叶的国槐、院外高大挺拔的松柏相映,在明媚阳光的照耀下,显得生机盎然。书院内,几间教室内讲台正中挂着孔子行教图像,讲台下摆放着数排课桌、板凳。
武植与金莲、县衙官吏、西门庆等当地富商、几位身穿长袍手拿书籍的夫子、几十名背着书包的儿童喜气洋洋地站立在书院的庭院里。
布匹行张老板敬佩地称赞:“武大人到任不过两年,整肃秩序,兴修水利,发展农事,兴办书院,吏治清明,百姓乐业,赞声不绝。真乃是国之干臣,民之靠山啊!”
木器行李老板也赞许道:“是啊,阳谷县近来面貌一新,政绩斐然,武大人功不可没!”
太平酒楼店主侯老板也夸赞道:“武大人可谓为官一任,造福一方,敬职乐业,爱民如子啊!”
西门庆奉承道:“武大人年轻有为,前程无量,令人敬佩,令人敬佩!”
武植诚恳地说:“诸位过奖了。武某承万岁圣恩,领大宋俸禄,吃百姓之饭,穿百姓之衣,自当竭力报效朝廷,尽心造福百姓。上任以来不过做了几件份内之事,即受到阳谷百姓如此厚爱,武某愧不敢当。今后我唯以倍加用力来回报当今皇上圣恩和阳谷百姓盛情。”
这时西门庆站出人群,高声道:“诸位,我有一个想法,不知当讲不当讲?”武植说:“西门大官人,有何想法,但说无妨。”
西门庆说:“今水渠修通,书院开学,乃阳谷大事,理当庆贺一番。我在我家狮子楼略备薄酒,请大家赏光前往小酌几杯,不知诸位意下如何?”
武植说:“西门大官人一片盛情,本官心领了。可身为朝廷官员,前往宴饮,武某以为不妥。”
西门庆沉吟了一下道:“这――,既这样,我们不摆宴席,也不饮酒,只供清茶一杯,烦请诸位大人到狮子楼小坐,边饮茶,边议阳谷发展大计,如何?”
武植沉思后道:“既是西门大官人一片盛情,却之不恭。”然后,扭头对县尉、县丞说:“那我们到狮子楼小坐一时,顺便听取我县各位贤达的高见,如何?”县尉、县丞说:“好!好!”
西门庆高兴地:“各位大人请!各位同仁请!”众人离开书院。
狮子楼下,各种摊点依次排布,各色人等,来往穿梭。
狮子楼二楼宽大雅致的房间内摆开三个圆桌,桌上摆着水果、干果、点心等物,茶杯里缭绕着热气。武植、西门庆与几个县衙官吏坐在一个桌旁,县尉、县丞与几位乡绅坐在一桌,金莲与几位夫人坐在一桌。众人喝着茶闲谈。
不时,一衙役匆匆跑来。附在武植耳旁低语了几句。武植站起来,对西门庆及各位富商说:“西门大官人,各位贤达,衙门现有紧急公务要办,我等先行告辞,各位慢叙。”说完与县尉、县丞等官吏离开茶桌。金莲也站起来要告辞。
西门庆上前:“武大人与各位大人回衙门办差,夫人也没有什么急事,就与几位女眷再坐一会怎样?”
陈瓶儿拉住金莲的手说:“时候尚早,金莲妹妹就再坐一会吧,我们还没聊够呢。”夏日莲、王香娥、齐桂兰等也诚恳地:“是啊,我们还想与金莲妹妹再聊一会呢。”
金莲望着武植。武植说:“娘子就再和各位夫人聊一会儿吧。”金莲复坐到座位上。
几位富商也站起来对西门庆说:“就让几位女眷接着聊吧,我们也去忙店铺里的事了。”西门庆送武植等人下楼。
片刻后。金莲离席更衣。走到楼梯处,正好遇到从楼下上来的西门庆。西门庆环顾无人,紧走几步,到金莲面前,献媚地说:“夫人,能和你单独说一句话真不容易呀!”
金莲庄重地说:“有什么不可以在人前讲呢,为何要单独说话?”
西门庆陪着小心地说:“自我第一次见到您,就感您与一般女人不同,便生仰慕之心。今日有机会,真喜煞小生了。”说着从袍袖中掏出一枚精致首饰要递给金莲:“夫人,这是我的一点心意,还望笑纳。”
金莲平静地说:“西门大官人,常言道无功不受禄。我怎能无缘无故地接受别人这么贵重的礼物呢?”
西门庆嘻皮笑脸地说:“夫人说话怎么这样生分呢,小生只不过表达一点爱慕之心而已。”
金莲生气地满脸发红,强忍着气愤,严肃地说:“你我都是有家有室之人,且不可有什么非分之想。”
西门庆仍不甘心,上前想拉金莲衣袖。金莲闪身挣脱,急忙跑开。
西门庆躲在角落里,恼羞成怒、咬牙切齿地说:“武植这小子屡次与我过不去,你这贱女人也不把我放在眼里。在阳谷地面上还没有人和我作对,也还没遇到哪个女人弄不到手,想不到你这样不给脸。嘿嘿,咱们等着瞧!”
数日后,阳谷城内大街,绸缎行门口。西门庆与陈瓶儿的马、轿一行来到。
绸缎行掌柜哈着腰,引着西门庆、陈瓶儿进到柜台前,指使小二说:“快给大官人与夫人看座。”
西门庆道:“快把刚从杭州进的绸缎拿与夫人看。”掌柜勤快地说:“这就拿来,这就拿来!”不一会儿,掌柜的与小二把几种样式的布料摆到了柜台上。陈瓶儿对面料十分喜欢,一匹一匹地抚摸着,打量着,并称赞着:“真好看。”西门庆对陈瓶儿出主意说:“听说武夫人一手好裁缝,何不请她给你选选面料,帮你量个尺寸,也顺便送她一块面料。”
陈瓶儿闻听,高兴地说:“太好了!我也正想送给她一款好衣料呢。”西门庆对身边管家说:“快快到武府去请武夫人。”说着给家丁使着眼色。
时间不长,金莲的轿子来到绸缎行后院门口,西门府管家紧随轿子走在旁边。管家殷勤地为金莲掀开轿帘。金莲下轿后,管家指着绸缎店后门说:“夫人请,我家夫人在后院等您。”
管家引着金莲走近后门门口,站在旁边说:“夫人请。”金莲进到后院,不见陈瓶儿踪影,却只有西门庆站在那里,觉得蹊跷,返身欲走。西门庆上前拉住金莲。
金莲正色斥责:“西门庆休得放肆!”西门庆竟大声喊起来:“武夫人休要轻薄!武夫人不得无礼!”
陈瓶儿正在与店掌柜看布,忽然听到后院喊声,都奇怪地一愣,然后与掌柜、小二、家丁、丫环从前店赶来。
西门庆见陈瓶儿等来到,便故意说:“武夫人休得轻薄。你对本人如此亲近,我怎消受得起,又怎能对得住武大人,对得住你的朋友瓶儿!”
瓶儿疑惑地站在那里,目瞪口呆。金莲又气又急,满脸涨红,泪水簌簌流了下来,气愤地离去。
西门庆快速赶到前店,走出店门,看着远去的金莲的轿子,对路边过往的人嚷着:“想不到堂堂县令夫人会如此轻薄,竟敢勾引我西门大官人!”
路边行人都半信半疑地听着西门庆叫嚷。
第十四集
次日,县衙后院。金莲躺在卧室,脸色憔悴,显出苦闷神情。丫环来报:“夫人,瓶儿太太与莲太太求见。”
金莲从床上坐起来,说:“请她们客厅等候。”丫环说:“是。”
金莲来到客厅,强作笑脸,对已在等候的陈瓶儿、夏日莲说:“两位姐姐来了。”
陈瓶儿、夏日荷忙站起来上前拉住金莲的手,亲切而同情地说:“我们来看看妹妹。”
金莲的泪水不禁落了下来。陈瓶儿与夏日莲抚着金莲手,安慰地说:“妹妹受委屈了。”
陈瓶儿惭愧而愤愤地说:“都是我家那个下流坯子无耻,尽干伤天害理之事!”
夏日莲以理解地口气说:“金莲妹妹,就别再难过了。我和瓶儿妹妹都知道你不是那种人,西门庆平日里的作为瓶儿妹妹也是最清楚不过的。”
[ 2 ] 陈瓶儿说:“是呀,我知道是金莲妹妹受委屈了。”
夏日莲说:“今天一大早,瓶儿妹妹就想来安慰你的,但想到是他家官人作的孽不好意思独自来,这不就先找到我,让我和她一起来的,我一听金莲妹妹受此大辱,就急忙赶过来了。”
金莲不好意思地说:“难为两位姐姐了。”
陈瓶儿说:“昨日我就想,金莲妹妹乃大家闺秀,如今又是堂堂知县夫人,怎么也不会屈身与我家那个下作之人勾连。”
夏日莲说:“我们自相识、相处以来,都知道金莲妹妹知书识理,端庄贤淑,一身正气,又与武大人琴瑟和谐,情深意笃,决不至去作那苟且龌龊之事的。”
金莲听着两位姐姐的安慰,感动地连连点头,脸上渐渐有了笑容,紧紧握住两人的手说:“多谢两位姐姐的理解安慰,你们这一来,我心里一下子好多了。”
夏日莲说:“我们能结交你这样的一个好妹妹是我们的缘份啊!”
金莲说:“人生难得一知己,我有你们这样的两个好姐姐,也是我的福份啊!”
陈瓶儿:“那我们可得珍惜这缘份和福份啊!”
金莲和夏日莲赞同地说:“是啊!是啊!”三人一起发出了开心的笑声。
数日后。县衙后院餐厅。武植夫妇与武老夫人一起用饭。金莲身体渐渐显得臃肿,走动也显得有些笨重。看着金莲要去给母亲盛饭,武植体贴地上前说:“娘子,你行动不便,我来给母亲盛饭。”
武老夫人说:“莲儿,你身子不方便,就让植儿去盛嘛。”金莲说:“没事的。”
武老夫人看着金莲不太想吃饭,就对武植说:“咱家莲儿肯定是给我怀的大孙子,和我怀你时一样,光爱吃酸的。”
武植哈哈大笑:“娘,你就等着抱胖孙子吧!”金莲也开心地笑了。
武植对着门外喊:“宝田,进来!”
常宝田进门:“老爷有何吩咐?”
武植说:“你一会儿上街看有没有青杏或话梅,给夫人买些吃。”常宝田应诺:“是。”
阳谷街上,常宝田一边走着,一边留心地看着街两边的小摊。正行走间,看到西门庆从对面大摇大摆地走过来。
西门庆看到常宝田,站在路口,说:“常管家,有何公干?”
常宝田礼貌地:“西门大官人,我给府上买些吃食。”
西门庆指着街边的狮子楼说:“常管家,到我家酒楼吃茶如何?”
常宝田说:“多谢西门大官人了!小的有差事在身,今日还是罢了吧。”
西门庆说:“时候尚早,喝杯茶再办差也误不了事的。”说着,便拉着常宝田的手道:“走吧,赏个脸吧。”
盛请之下,常宝田犹豫了一下说:“那就小坐一会便走。”于是随西门庆来到狮子楼。
酒楼内,有三三两两的人在喝着茶聊天,旁边一个桌上有几个人在赌博。店掌柜见西门庆上来,殷勤地凑上来叫着:“大官人!”
西门庆使唤着:“给常管家上一壶好茶。”
店掌柜问:“上龙井如何?”西门庆说:“行。”
店掌柜唱诺:“好嘞,龙井一壶!”不时店掌柜倒上茶。西门庆与常宝田坐在桌边慢慢品茶,同时漫不经心地看着旁边桌上赌博。
西门庆试探地说:“常管家也去试试手气?”
常宝田说:“不了。不了。一会还要办事。”
西门庆劝道:“小玩两把就走,也不误事的。”
常宝田不好意思地说:“这,我也没带什么银两。”
西门庆痛快地说:“钱算什么。我给你垫上,赢了是你的,输了算我的。”
常宝田犹豫地说:“那我试试?”
西门庆半推半劝地说:“去吧,去吧。”
常宝田坐在桌上开始玩牌。西门庆给桌上的人使了个眼色,众人会意。常宝田玩着牌,西门庆在后边帮他出着主意。几圈后,常宝田连连得手,高兴地把碎银子装入袋中。常宝田抬头看了看楼外阳光,站起来说:“我不能再玩了,再玩该误事了。”
西门庆说:“那好,办差要紧。”
玩牌的几个牌友也说:“是,办差要紧,常管家走好。”
西门庆一边送常宝田,一边称赞着:“常管家一看就是有福之人,手气这么好。有时间再来玩啊!”
季节变换,晨昏交替。狮子楼门口不断出现着常宝田出入的身影。狮子楼里赌博桌旁反复着常宝田赌博的情景。有的情景呈现常宝田赢了钱,兴奋地收着银子。更多的是常宝田输钱的情景:红着脸,用手抹着汗,从口袋中掏钱,两手空空,露出窘迫的神态。正在此时,西门庆慷慨地拿出钱帮其还上赌债,常宝田感激地看着西门庆笑。(未完待续)
(责编:刘贤)
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