自1909年以来，已经有十一支探险队相继到达过北极。但是，所有这些探险队都是成群结伙去征服北极的。他们乘坐的不是摩托滑雪车就是狗拉雪橇。只有日本人直见根村在1978年曾经独自一人到过北极。不过，他的雪橇也是由十四条狗拉着走的。迄今为止世界上唯一独自拉着雪橇只身征服北极的就只有法国人让一路易・埃蒂安。
38岁的让-路易・埃蒂安是法国图卢兹市一名医生，也是一位勇于向大自然挑战的探险家。在只身征服北极之前，他曾经登上过珠穆朗玛峰，扬帆横渡过大西洋，驾车参加过环球赛。1985年他曾独自拉着八十五公斤的雪橇试图征服北极。但走了十六天后，终于因为雪橇太沉而不得不返回营地。1986年3月9日，他从瓦尔亨岛附近的大浮冰上启程，独自拉着五十公斤重的雪橇，冒着零下五十度的严寒，在白茫茫的一片冰天雪地里，形单影只地走了六十三天，行程七百五十三公里，于同年5月11日胜利地到达了地球上最冷酷无情的北极点，在北极征服史上增添了新的光辉一页。
为了绕过巨大的冰隙和冰山，让-路易・埃蒂安常常不得不多走许多弯路。他跌进过冰窟，折断过滑雪板。为了应付北极熊，他带着一支手枪。不过，他始终没有碰上北极熊。最使他难熬的还是时速达100多公里的砭人肌骨的寒风。他常常不得不躲进帐篷，一连呆上好几个钟点。在北极没完没了的白昼里，他过“夜”和御寒的唯一依靠就是鸭绒睡袋和帐篷。每天晚上，他通过无线电跟外界联系。图卢兹市通过卫星接收到他的高位标报告后，由法国“全国空间研究中心”的电子计算机进行分析，确定他所在的地理位置和前进航向，把结果告诉设在北极点一千二百公里以外的雷索吕特湾上的营地，由营地再通过无线电转告埃蒂安。每隔十五天，由一架装着特制滑雪板的小飞机会去跟在浮冰上向北极进军的埃蒂安进行联系，给他送去急需的物品。埃蒂安每天只睡八个钟点。在最后几天里，他每天要一口气走二十个小时，因为浮冰正在他的脚下“后退”。就这样，埃蒂安终于凭着他顽强的毅力，独自一人拉着雪橇征服了北极。他的北极之行的成功为远距离电信、冻干产品、人体对应激和耐寒力等等有关课题的研究提供了极为重要的科学信息。这也是让-路易・埃蒂安征服北极的目的。
