争议性天花论文发表
1796 年，爱德华·琴纳发明了天花疫苗。
图片来源：密歇根大学 近日，一项极具争议性的研究终于问世。研究人员“白手起家”合成了一种天花病毒，并最终将论文发表于《公共科学图书馆—综合》。加拿大阿尔伯塔大学病毒学家 David Evans 和研究伙伴 Ryan Noyce 从互联网上订购了马痘 DNA，然后将它们组装在一起，结果显示合成出的病毒能感染细胞并繁殖。
2017 年 7 月，《科学》杂志首次报道该研究时引起了大众恐慌，人们担心它可能会给潜在的恐怖分子制造天花病毒的处方。
而且，许多科学家表示，这篇论文并没有回答最紧迫的问题：他们为什么要这么做？ 该研究小组称，由美国纽约的制药公司 Tonix 资助的这项研究，可能会带来一种更安全有效的天花疫苗。但德国马尔堡大学病毒学家 Stephan Becker 说，安全的天花疫苗已经存在，而且似乎没有什么可以替代马痘疫苗。“这并不是简单的加法。”Becker 说。
约翰斯·霍普金斯大学布隆格公共卫生学院健康安全中心主任 Thomas Inglesby 也指出，这篇论文没有明显福利，因此发表它“是个大错误”，“会让世界更易受到天花攻击”。
但该期刊出版商发言人在一封电子邮件中写道，委员会一致认为，出版的好处，包括“促进疫苗开发的潜在改进”，超过了风险。但 Inglesby 指出，虽然没有必要进行审查，但“这应该给科学机构和政府敲响警钟”。
20 世纪 80 年代，全世界范围内的天花疫苗接种基本全部结束，因此，现在的大多数人都对该病毒没有免疫力。专家担心这种新病毒可能会被用于生物恐怖或生物战争。因为，最后的天花病毒样本被严密地保护着，而这篇论文可能给恐怖分子提供另一条获取途径。
不过，世界卫生组织禁止合成天花病毒的全基因组，并且订购其 DNA 排序可能会很困难，因为一些合成公司会筛选订单。乔治梅森大学生物防御专家 Gregory Koblentz 提到，进行这些研究对实验室来说并非轻而易举。而且，马痘病毒被认为已经在自然界中灭绝了 。（张章）