回望历史，当唐朝从繁盛走向衰亡，李白见证了它的辉煌，杜甫目睹了它的悲怆，而骆宾王让人们想起了武则天，想起了她多面的人生。 贞观二十三年（649年），唐太宗李世民死，其子李治即位，是为高宗。永微六年（655年）武则天被立为皇后，从此政权逐渐为武则天所掌握。
武则天名星，曾被尊称为“则天皇后”和“则天大圣皇帝”，所以历史上称其为“武则天”。她是山西文水人，其父武士荨为木材商人，因随李渊起兵太原，以功封为工部尚书，武则天精通文史，姿色出众，明敏果断。贞观时，以才、色被选人宫，立为“方人”，赐号“武媚”。太宗死后，寄身于长安感业寺为尼。高宗永微（650—655年）初，武则天再次被召入宫中，立为“昭仪”。
武则天因极力打击和排斥，以长孙无忌为首的士族门阀权贵，而得到六兴庶族地主支持和拥护，遂于永微六年被立为后，显庆五年（660年），高宗中风后，武则天掌握了实际政权，当时朝臣称高宗与武则天为“二圣”。弘道元年（683年），高宗死后，其三子中宗李显，四子睿宗李旦先后为帝，武则天以皇太后的身份临朝执政。从此唐政权为武则天所掌握，于是一场激烈的政争表面化。大臣徐敬业以“旧臣”“公候”和“匡复”中宗李显为旗号，首先于扬州起兵，接着宗室诸王于通州、豫州、博州相继起兵响应，武则天在短时间内平定了叛乱。由此内外大臣和宗室诸王牵连被杀戮或流放者很多，士族门阀权贵基本上失败。天授元年（690年）九月，六十七岁的武则天改国号为周，正式称帝，成为中国历史上唯一的女皇。
在中国历史上，为了维护自己利益而十分残暴的统治者不乏其人。武则天就是其中极有野心的一个。翻开武则天得势后的那段历史，她的野心得到了放肆的发泄，她诛杀朝中异已，而封赏娘家的人。武则天曾经的目标是皇后，而后来的目的是女皇。在当时的封建社会，武则天作为一个女性，却有如此的胆识与雄心，她的嚣张与霸气成就了她自己的王朝。
武则天统治时期，为了进一步打击士族门阀权贵集团的势力，巩固武周政权的统治，实行了一系列措施。第一，将唐初的《氏族志》改修为《姓氏录》，重新调整了统治阶段内部的关系。武周政权规定：以现有职官为准，凡五品以上的不论士庶一律入册。凡属未人品级的士族均排除在外。第二，发展了科举制度，实行“殿试”，由武则天亲自选官。特开“武举”以充实科举内容。增加进士名额，并开创制科。仪凤元年（676年），又令两广、贵州等地选拔人才，时称“南选”，藉以多方发掘人才。第三，将政治中心由长安移至络阳，以摆脱旧势力的包围，便于推行新的政令。第四，在宫廷内征召大批文人为“兆门学士”，负责草拟诏诰、密令参与要政，以分宰相之权。第五，置四匦，“其东日延思，献赋颂，求仕进者投之；南日招谏，言政得失者投之；西日伸冤，有冤抑者投之；北日通玄，言天象灾变及军机密计者投之，以期下情上达。又特开告密之门，凡告密者，官员不得阻拦，皆令直达中央，以打击敌对势力。武周政权的这些措施，不仅进一步削弱了土族门阀的势力，也使庶族地主势力得以上升和巩固，从而扩大了武周政权的统治基础。在经济上，武周政权比较重视农业生产，颁行了《兆人本业记》农书，并以农业生产好坏，作为衡量官吏政绩的标准。因而自贞观以来社会经济发展的趋势仍在继续，为后来“开元盛世”的唐朝全盛时期进一步打下了基础。在处理高宗去世前后复杂的边疆形势中，武则天也表现了不平凡才能。如决定出兵灭西突厥，控制了西北地区；击败吐蕃，夺取了安西四镇，对当时社会的发展还是起一定积极作用的，武则天是应该肯定的人物。当然，武则天统治时期所产生的消极面也是突出的。她任用酷吏，滥杀无辜；崇信佛教，奢侈浪费，特别在她统治的后期，形成了一批为武则天纵容支持的新权贵，致使朝政日坏。
神龙元年（705年），大臣张柬之乘武氏染病之机，发动政变，拥立中宗复位，恢复唐的国号。同年十一月，武则天病死，时年八十二岁。
武则天死后，其“周”的统治结束。人们为其立了一个无字石碑，是是非非，荣辱毁誉，任人评说，让后人思考回味。
在中国历史上，武则天作为唯一的女皇，她创造了一个惊世的神话，她的政绩让历史的巨人为之目瞪口呆，张口结舌，也正是她不凡的政绩让她的神话永远放射着绚丽的光芒，她傲然于世俗的束缚、性别的禁锢之上，她毅然将自己的所有劣迹、一切丰功在中国历史上重重地刻下一笔，“千秋功罪，自有后人评说”。
