1895，中国近代史上一个极为重要的年份。这一年，中日甲午海战的硝烟刚刚散尽，清政府被迫签订“马关条约”，向日本割地赔款，以李鸿章为代表的“洋务运动”理想的风帆滑落；同是这一年，中国民族工业的第一份蓝图在时称通州的江苏南通绘就，以张謇为代表的一批贤达先驱走上实业救国的道路，中国的民族工业在通扬运河唐闸镇起步，华夏大地响起了英造织机的第一声轰鸣，“父教育，母实业”的理想之舟在唐闸镇扬帆启碇。唐闸，成为中国近代民族纺织工业发轫的标识。
以创办大生纱厂为发端，张謇先生围绕唐闸兴办了与纱厂相配套的一系列工业企业，涉及纺织、面粉、油脂、铸造、桑蚕织染等众多行业，唐闸成为中国近代工业企业聚集区和产业重镇。孙中山先生当年在接见张謇之子张孝若时谦虚地说：“我是空忙。你父亲在南通取得了实际的成绩。”1937年，中华书局刊行《中国百名人传》，起为黄帝，末乃张謇。毛泽东主席上世纪五十年代与全国工商界人士座谈时说：中国的民族工业不能忘了张謇。由是，唐闸古镇作为中国近代民族纺织工业的发祥地和中国第一个民营资本集团兴衰的见证者，成为中国近代史上最为荣耀的一页。
唐闸，老南通叫它唐家闸，早先是通扬运河之畔的乡间野渡，明成化二十年（1484）建筑石闸，因而以闸得名。唐闸工业镇不仅是张謇大生企业集团的隆兴之地，也是南通早期城市化的发端。唐闸的市政建设、水利交通、慈善公益事业在创立时间上居南通历史之最，南通地方自治事业的许多方面，也都首先在唐闸培育、开花、结果，而后推广，影响波及全国，在一定程度上推动了中国早期现代化的历史进程，引起了世界瞩目。上世纪20年代国外发行的世界地图，中国许多大城市都没有标出，却在南通方位赫然印着“唐家闸”三个字。一个弹丸小镇有幸标注在世界地图上，在当时唯有美国的黄石公园可与并肩。
唐闸近代工业遗产是一项特殊的文化资源，是南通的特色文化瑰宝，是一笔不可多得宝贵财富。两院院士吴良镛经过论证，提出张謇先生经营南通堪称“中国近代第一城”，因为张謇对南通城市的规划和建设的理念最新、最先进，是近代城市建设的典范。张謇对于南通来说太重要了，几乎凭籍一己之力改变了当时还处于农业社会的南通命运，没有哪一个人对一个城市的贡献能与张謇相提并论，这在中国城市发展史上绝无仅有。然而，张謇之所以能经营和建设南通城，因为有近代工业的后盾，有工业建城的实验，没有唐闸的近代工业，就没有张謇近代南通的城市建设。所以，唐闸工业遗址是“中国近代第一城”的根基之石。
近几十年来，由于工业结构和城镇格局逐步发生变化，唐闸现代化建设步伐相对缓慢。当有一天人们回过头重新审视这段历史之时，突然发现，几乎被历史遗忘的唐闸，幸运地躲过了城市化浪潮下大拆大建的浩劫，从而奇迹般完整保留下百年工业老镇的基本格局。专家学者调研发现，唐闸镇近代工业历史遗存，是自洋务运动以来，我国近代工业历史遗存中整体规模保存最完整、最集中，工业门类保留最丰富、最充实，原址原状保护最真实、最完善，同时也是最具典型意义的中国早期民间资本民族工业的杰出代表和宝贵历史见证。如今，在唐闸通扬运河两岸漫步，可以看到大生纱厂、资生冶厂、复兴面粉厂、榨油厂等一系列近代工业遗存，南通纺织专门学校、南通育婴堂等教育、公益设施遗址，可以看到西洋风格的近代别墅群、老工房、钟楼以及近代金融、商业等建筑依然保存完好，形象生动。在这些遗址中，有十多处是国家级、市级文物保护单位。
早在十年前，南通市委、市政府就把唐闸古镇纳入文化遗产保护规划之中，决定对规划内的建筑实施保护性改造。2008年底，旨在保护历史文化，改善民生，促进南通社会、经济、文化、环境可持续协调发展，创建中国乃至世界传统手工业战略产、学、研及推广传播中心的 “南通唐闸中国近代工业遗存保护区”工程正式启动。历史再次把唐闸推上创造辉煌的尖峰。
这是一项浩大的工程。以通扬运河为界，划分河东、河西两个历史文化街区。河东街区向东扩展到唐闸公园及周边，河西街区向西扩展到造纸厂、油脂厂、大生纱厂及周边，总面积87公顷。改造中以唐闸工业遗址为载体，新型创意产业发展为主导，将申报近代工业遗产与保护、改造、利用结合起来，形成集近代工商业发展展示，生态工业展示，非物质文化遗产传承，创意产业，休闲娱乐为一体的综合性片区。
工程全部实施以后，城市广场、大生纱厂传统手工业创意产业区、造纸厂及油脂厂先锋创意产业区、红楼创意产业区既各领风骚，又相互串联。以通扬运河为景观轴线，向左张望，那是商业、文化、休闲、娱乐、餐饮等城市休闲功能区，再现一个与“小上海”相匹配的“夜唐闸”；向右张望，那是产业工坊、展厅、集市、办公等创意产业的城市功能区，展现一个充满活力的“日唐闸”。
1895，不再仅仅是一个时间概念，也是一个有形的充满活力的实景。“南通·唐闸”，一块活化石，中国轻工业文明的一块活化石。在南通唐闸中国近代工业遗存保护区，传统与现代相会，历史与现实交融。这是一片时尚创意的新天地，创意设计、创意会展生根发芽；创意工坊、创意体验感受新颖；艺术交易、娱乐休闲品质高尚。不用太久，你会在这里了解到木版画、板鹞风筝、蓝印花布等非物质文化遗产的制作过程，在国内顶级民间工艺家的手工作坊和创意工作室感受传统工艺与现代艺术的激情碰撞，在中外艺术品交易市场扩大你艺术视野，在影楼、咖啡厅、茶座、商务酒店、民谣酒吧里徜徉，品尝甜品、简餐……漫步其间，记忆飞渡漫长岁月，思想穿越时间隧道，激情的火花迸溅绚烂色彩。历史的一幕幕在你面前闪现，一股传承、发扬、创新的清新扑面而来。那时，你一定会感慨，历史原来可以浓缩，世界原来可以缩小。
展望未来，一个世界级文化创意产业园的轮廓正逐渐清晰，一个“青岛101街”、“天津宏大文化街”、“上海M71街”、山西“乔家大院”式的文化街区向我们款款走来。
