慧敏是我学兄。 我1977年高中毕业，正值恢复高考的头一年，而我放弃了参加高考的机会，怀着当一个作曲家的梦想，阴差阳错地入了河北艺校京剧科。 说是认识，其实只是慕名而已。慧敏是高我一年级的学生，学的是表演，工青衣花旦。虽说是共同学戏，由于隔着一年，且不是同一专业，平常接触自然就少些。只有在一些重大集体活动如开大会、集中学习时，才能见得一面。加之由于年级低、学识浅的自卑心理，总感觉与慧敏在艺术上的识见，似乎隔着几重山似的。只是平素总听到老师、同学们议论：慧敏是76级的高材生，是学校重点培养对象，前景如何如何。所以，我也就对这位学兄更加瞩目了一些，凡是她汇报演出的教学剧目，我都认真观看。一来想增加一些京剧艺术的感性认识，更主要是想把听来的与舞台演出中实实在在的张慧敏做一个比较。
“文革”刚结束那会儿，全国戏曲院校的教学剧目以现代戏为主，慧敏的开蒙剧目是《红灯记》、《平原作战》等。虽然幼年间“革命样板戏”的电影看了不少，但这样近距离观摩舞台演出，特别是观摩清纯靓丽的少女扮演的李铁梅、英子等人物，还是首次。我那时对京剧艺术的认识，还处在“雾里看花”的懵懵懂懂阶段，加之对高材生的仰视心理，所以，对慧敏的表演，真感觉是惟妙惟肖，挥洒自如，淋漓尽致，毫发成备，几乎是电影样板戏的再造。后来，随着传统戏的恢复，慧敏又先后学了《打焦赞》、《打渔杀家》、《断桥》、《卖水》、《拾玉镯》、《贵妃醉酒》、《龙凤呈祥》等剧目。现在看来，慧敏当时学习的剧目行当似乎有些杂乱，有青衣、花旦、刀马、花衫等。但在那个年代，任何一个学习京剧表演的学生，面对排山倒海一样压来的传统戏的冲击，都会感到手足无措。一切都是富于诱惑力的，他们不由睁大了一双惊恐的眼睛，张大了嘴巴，贪婪地吮吸着。但也正是如此，慧敏才奠定了较宽的戏路，以至除了自己的本工之外，也兼演一些相邻的行当。特别是为以后创演新剧目打下了厚实的基本功。也正是通过学习演出这些传统剧目，人们再一次全面认识了张藏敏得天独厚曲勺表演天赋。杨玉环构雍容华贵，白素贞的坚贞执薯，孙玉姣的娇羞良善，杨排风的英武顽皮，红娘的机智正义等，无不经过慧敏的表演而灵动飞扬起来。
与慧敏在艺校共同学习的一年里，尽管看了她不少戏，听说了她不少事，但真正的交往却不多，所以与慧敏的关系，一直停留在熟悉却不熟识、了解却又陌生的阶段。
慧敏艺校毕业后，又经过了两年的进修，分到了河北省京剧院，而我则开始了艰苦漫长的求学历程，其间相隔约十几年的时间。但身在圈外的我，却一直关注着这位对我来说高高在上的学兄、昔日同学中的高材生进入省级专业表演艺术团体后的情况。听说她一进剧院，就成了业务骨干，演出中经常担纲主要角色，还排了不少新戏，像《血溅鸳鸯剑》、《吕布之死》、《人鬼鉴》、《赶女婿》等。后来，她又拜著名苟派京剧艺术家宋长荣为师，专工花旦花衫，学习了荀派名剧《红娘》、《红楼二尤》、《花田错》、《勘玉钏》等。
十几年后，与慧敏再次相逢时，我却阴差阳错地成了慧敏的领导，担任了河北省京剧院的副院长。也正是从这个时候，我才同慧敏开始了真正的交往。
原以为，沧海桑田，岁月会刻下她生命的年轮：历史变迁，时间可能已把过去剥蚀得面目全非。十几年后再见慧敏，我还是马上从百十号人的队伍中认出了她。从外表看，她几乎没有什么变化，一双大而亮的眼睛炯炯有神，与我印象中的其人相比，好像更显得干练和光彩四溢。我想，这也许是得益于京剧艺术的滋养，是艺术留住了她的青春与活力。特别令我吃惊的是她那活泼率真、豪爽大度和仗义执言的性格，与当年无二，仿佛永远定格在学生时代。我与慧敏的距离，好像一下子拉近了。
此后，排练、演出，切磋研究艺术问题，我对慧敏的了解也越来越全面。她练功刻苦，非常敬业，在唱念做等方面下了常人难以想象的功夫。每一段唱腔，既保证字正腔圆、韵律韵味的纯正，又注意状物达情，充分表达此时此境中的人物感情：每一段念白，都力求声韵准确、咬字清楚、节奏明快、善于变化；每一个动作都力求符合人物、交代到位、有始有终、生动传神。有了这样的努力，她才能把一个个活灵活现的艺术形象奉献给观众。因此，看慧敏演戏，总让人有一种赏心悦目、怡然自得、“妙处难与君说”的艺术享受。
善于分析剧本、研究人物，是慧敏在艺术上取得成功的又一个诀窍。如对红娘这一人物，慧敏就有自己深刻而又独特的理解。红娘天性是一个善良而具有正义感的丫鬟。卑下的社会地位，人生的冷暖和世态炎凉，既培养了她洞察世事的本领，又造就了在夹缝中求生存的聪明与机敏。她对张生经历了一个从厌恶到怜悯、同情的情感变化过程。她本看不惯张生的酸腐孟浪迂阔，对张生的所作所为，不停地揶揄讽刺挖苦。而当张生面对老夫人的背信弃义一筹莫展、陷入绝境时，她那正义的天平就自然倒向了弱者。与老夫人斗智斗勇，成全了张生与莺莺的爱情。正是基于这样的理解，才使慧敏在演出此剧时，较好地把握了红娘的内在性格及其发展变化，为广大观众所肯定。
尊重传统而不同于成数，宗师而敢于背典，是慧敏不断突破自我的前提。慧敏宗法苟派，荀慧生作为男旦，扮演女性时，难免有些夸张，以致造成艺术鉴赏的“隔”。针对这一问题，慧敏在研究人物时，注意在清新自然与细腻柔美处做文章，把握女性人物的真实心态和行为习惯。她演的（红楼二尤），既宗法苟派的褒抑鲜明、对比反衬的艺术特点，承袭苟派干净俏丽、委婉流畅的艺术风格，又注意把握尤三姐、尤二姐异中又同、同异相生的性格走向，从而揭示出环境因素对人物成长的巨大作用。她的大型新编清代故事剧《珍妃》，更是杂糅苟派和梅派的艺术精华，把珍妃的果决、机智等表现得酣畅淋漓。
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