“延安五老”，指的是德高望重的老一辈无产阶级革命家董必武、林伯渠、徐特立、谢觉哉、吴玉章五人。“延安五老”这一称谓，源自朱德总司令1942年写的《游南泥湾》一诗，诗中有“轻车出延安，共载有五老”等句。
徐特立：自动申请免职
徐特立（1877～1968）是“延安五老”中最年长的一位。60岁生日那天，毛泽东给徐特立写了一封信，称徐特立过去、现在和将来都是自己的先生。
新中国成立后，徐特立任中央宣传部副部长。因年老记忆力减退，他自动申请免职，但他仍关心国事。
“文革”爆发后，有人在徐老寓所附近装了几个高音喇叭，昼夜咆哮，致使一向开朗的徐老变得焦虑不安。他常自言自语道：“奇怪，怎么都变成敌人了？我不信，我想不通！”身边有人提起林彪，徐老轻蔑一笑，说：“哼，这是个老病号，成年养病，不工作，现在倒当了接班人了！”家人一听非常紧张，连忙阻止他说：“外头有人这么说，被打成反革命了！”徐老愤然道：“我都活90岁了，还怕当反革命？”
有一次，徐老和谢觉哉同在一家医院住院，发现有一间大房子的墙上贴有毛泽东的头像，下面是一个很大的“忠”字，人们每天都在“忠”字下面早请示、晚汇报。谢老不解地对徐老说：“这不是把毛主席当成神一样供起来吗？”徐老连连点头，神色凝重地说：“毛主席是中国人民的导师，也是中国人民的学生啊！”
1968年11月，徐老病重，生命垂危，周恩来等党和国家领导人前往探视。弥留之际，徐老作出了一个决定：把多年积蓄交给组织。他对孩子们说：“你们应该继承的不是我的财产，而要继承老一辈的革命精神。”
吴玉章：骨折避过批斗
吴玉章（1878～1966）在“延安五老”中年龄排老二。新中国成立后，吴玉章受命创办中国人民大学，任校长，一干就是17年。
“文革”爆发后，吴玉章被批判为“老走资派”、“黑线人物”，接连受到冲击和迫害，心情十分压抑，1966年10月病倒了。
祸不单行，病中的吴老跌了一跤，导致腿骨骨折。周恩来得悉情况后亲自过问，安排吴老及时住进医院治疗。而恰在此时，造反派正气势汹汹地准备把吴老揪回学校批斗，彻底清算他的“罪行”。国务院通知造反派：吴玉章腿骨骨折，周恩来总理已安排他住院治疗。造反派无奈，只得暂时作罢。
骨折尚未痊愈，88岁的吴老又患上了肺炎，经抢救无效于1966年12月12日逝世。
谢觉哉：不惧“四人帮”网罗罪名
1963年4月，时任最高人民法院院长的谢觉哉（1884～1971）从扬州视察回京不久，突发中风，口不能语，右手右腿不能动弹。经9个多月的治疗和锻炼，谢老才勉强能走几步。1964年年底，80岁的谢老当选全国政协副主席。
在“文革”中，谢觉哉被林彪、“四人帮”指责为“右倾”。他们还收集谢老历年发表的诗文，罗列出三大罪名：一是《浏阳遇险记》一文丑化毛主席的光辉形象；二是有篇文章反对毛主席的革命路线；三是写旧体诗吟咏风花雪月，贩卖封资修货色。
《浏阳遇险记》一文写的是1927年毛泽东到铜鼓领导驻军起义，在浏阳被团防军逮捕后脱险的故事。文中有毛泽东被捕后，把钱悄悄塞到民团士兵手里而得以逃脱的细节。谢老为何要写这篇文章？那还是在延安的时候，有一次谢老与毛泽东聊天，毛泽东兴致很高，说了这个经历。谢老说，这个故事很有趣，你写出来嘛！毛泽东笑道，你来写吧。后来谢老真的就把这个故事写了出来。
谢老身边工作人员得知“四人帮”正在网罗谢老的罪名，很担心，建议谢老给毛泽东写信说明情况。谢老说：“我一生光明正大，可以敞开心扉给人看，写什么信！”
1971年6月15日，谢老因病情恶化与世长辞。“四人帮”刻意封锁消息，下达了不准开追悼会、不准吊唁等禁令。获悉谢老病逝的噩耗，周恩来顶住压力，果断作出指示：要举行告别仪式！要发消息！要登照片！
董必武：协助周恩来忙外交
新中国成立后，董必武（1886～1975）先后任政务院副总理，最高人民法院院长，全国政协副主席，中华人民共和国副主席、代主席，全国人民代表大会常务委员会副委员长，他是中国共产党第六届中央委员，第七至九届中央政治局委员，第十届中央政治局常委。
“文革”开始后，董必武遭到林彪、江青集团迫害，1968年不得不迁出中南海，住在北京六部口附近的一个院子里。他和朱德、陈毅等，被加上莫须有的罪名。
在“文革”动荡中，董老协助周恩来做了一件了不起的大事，那就是打开我国的外交局面。20世纪70年代初，我国与许多国家建立了外交关系。而此时，作为国家主席的刘少奇已被迫害致死，85岁的董老责无旁贷地挑起了相关国务活动的重任。1971年，董老已行走困难，但仍坐着轮椅参加繁忙的外交活动。1975年1月16日，离去世不到3个月，90岁高龄的董老以重病之躯最后一次接受国书。
1975年4月2日，董老病逝。他逝世前留下遗言：“党中央开了会，党内还有绊脚石……”
林伯渠：累倒在岗位上
在1949年10月1日的新中国开国大典上，中央人民政府秘书长林伯渠（1886～1960）以洪亮的声音宣布典礼开始。
林伯渠在第一、二届全国人民代表大会上当选为全国人大常委会副委员长，在中共八大上继续当选为中央委员和中央政治局委员。
林伯渠生命的最后时光可用一个字来概括：忙。林老把定期下去视察、调研，当作一种工作习惯。过度的劳累，将林老的健康摧毁。
1960年5月，林伯渠被诊断患有严重的心肌梗死，在身边工作人员的反复劝说下，他才不得不住进医院。入院前，林老嘱咐秘书代他向中央办公厅请假，说：“我去医院住三四天，最多不超过一个星期就回来。”5月29日，因病情恶化，74岁的林伯渠与世长辞。
林老的突然逝世，使全党全国人民深感悲痛。6月2日，首都各界人民群众一万多人隆重举行公祭。
