“今天真热”“感冒发热了”……都是我们的日常用语.天气到底有多热？感冒发热医生诊断的依据是什么？要解决这些问题，就得用到“描述物体冷热程度的物理量——温度”.而准确地判断和测量温度，必须选择科学的测量工具——温度计，如常用的体温计、寒暑表等.本文就来谈谈不同温度计最直观的区别：量程和最小刻度.
一、认识温度计
最早的温度计是在1593年由意大利科学家伽利略（1564—1642）发明的.他的第一只温度计是一根一端敞口的玻璃管，另一端带有核桃大的玻璃泡（如图1）.使用时先给玻璃泡加热，然后把玻璃管插入水中.随着温度的变化，玻璃管中的水面就会上下移动，根据移动的多少就可以判定温度的变化和温度的高低.这种温度计，受外界大气压强等环境因素的影响较大，所以测量误差大.后来伽利略的学生和其他科学家在此基础上反复改进，如把玻璃管倒过来，把液体放在管内，把玻璃管封闭等.其中比较突出的是法国人布利奥在1659年制造的温度计，他把玻璃泡的体积缩小，并把测温物质改为水银，这样的温度计已具备了现在温度计的雏形.此后荷兰人华伦海特在1709年利用酒精、在1714年又利用水银作为测量物质，制造了更精确的温度计.随着科技的发展，人们根据使用目的的不同，以及依据固体、液体、气体受温度的影响而热胀冷缩的现象；在定容条件下，气体（或蒸汽）的压强因不同温度而变化；热电效应的作用；电阻随温度的变化而变化；热辐射的影响等物理特性，设计制造出多种温度计.
物理实验室使用的是根据液体的热胀冷缩原理制成的液体温度计.常见的有水银、酒精、煤油三种液体温度计.温度计的基本构造包括玻璃泡、细玻璃管（内径很细，粗细均匀）、刻度（如图2）.温度的变化可以通过温度计内测温液体体积的变化来显示，那么，如何来准确地显示温度，就需要设置温度基准点、单位和刻度.温度的单位有多种，如摄氏温标是由瑞典物理学家摄尔修斯（1701-1744）在1742年制定的.华氏温标是德国物理学家华伦海特大约在1710年提出的，华氏温度至今还在英、美等国民间流行，在台湾地区温度的单位也是华氏度.绝对温标是英国科学家开尔文1848年建立的一种新的温度标度，也叫开氏温标.温度的国际单位是摄氏度，符号℃，摄氏温度是这样来规定的：把冰水混合物的温度规定为0摄氏度，把1标准大气压下沸水的温度规定为100摄氏度.
二、温度计的量程及决定温度计量程的因素
使用温度计时，首先要观察温度计的量程和分度值.温度计的量程就是测量范围.如果所测的温度过高，超出了温度计的量程，将测不出温度，还可能造成温度计里的液体将温度计胀破甚至更严重的后果；如果所测的温度过低，低于温度计的最低温度，也测不出温度.
温度计的量程首先是由测温液体的沸点、凝固点等物理特征所决定.如表格中提供的自然界的一些温度/℃.由表格可知酒精的沸点是78℃、凝固点是-117℃，那么酒精温度计的量程只能是-117℃～78℃之间，超过78℃酒精就迅速大量汽化成气体，胀破温度计，若低于-117℃酒精就会凝固，不能测出温度，温度计不能使用.
其次，温度计的量程是根据实际需要所决定的.如图3中实验室温度计、体温计和寒暑表，它们的测温液体都是水银，虽然水银的凝固点是-39℃，但寒暑表所测量的最高温度50℃，最低温度-30℃，分度值是1℃，主要是根据我国大多数地区的常年温度范围确定的.体温计所测量的最高温度是42℃，最低温度是35℃，分度值是0.1℃，是根据人体温度的变化范围确定的.实验用的温度计所测量的最高温度为110℃，最低温度为-20℃，分度值是1℃，是根据实验中需要测量的范围确定的.
有时需要将以上两个因素相结合，综合考虑.例如2012年江苏淮安中考物理试题：在“研究水的沸腾”实验中：（1）所用的液体温度计是利用液体 的性质制成的.为了完成本次实验，由表格知，应选用测温物质为 的温度计.
对这道题，就需要了解实验时温度的条件和测温液体的物理特性，才能准确作答.
三、温度计的分度值及影响温度计分度值的因素
在计量器具的刻度标尺上，最小格所代表的被测尺寸的数值叫做分度值，分度值又称刻度值.如：温度计的分度值是指相邻的两条刻线（每一小格）表示的温度值，记录分度值也要有单位.如图4，根据摄氏温度的规定：把冰水混合物的温度规定为0摄氏度，把1标准大气压下沸水的温度规定为100摄氏度.在0℃和100℃之间分成100等份，每一份代表1摄氏度（1℃），即分度值就是1℃，在一定范围内等距地向上、向下刻刻度，这样温度计的刻度就做好了.如果在0℃和100℃之间分成1000等份，每一份代表0.1摄氏度（0.1℃），即分度值就是0.1℃.
温度计的分度值越小，温度计测得温度越精确.但并不是温度计的分度值越小就越好，也要根据实际需要.如以下三种常见温度计的工作原理一样，结构也大致一样，最大的差别就是测量范围和精确程度不同.由于医生给病人诊断时，0.1℃就有不同的意义，但又没必要精确到0.01℃或更低，分度值为0.1℃就够了.
温度计分度值的长度越长，读数时就越方便、越精确.那么除了在等分时，分的份数会影响温度计分度值的长度，还有哪些因素会影响温度计分度值的长度？第一，温度计的分度值的长度可能与瓶子的体积有关.因为瓶子的体积越大，装的测温液体就越多，升高相同的温度，液体体积膨胀得就越大，即增加的体积就越多，根据柱体体积公式h=ΔV/S（ΔV为测温液体增加的体积，S为温度计玻璃管内细管的横截面积，h为测温液体上升的高度），当温度计玻璃管内细管的横截面积S一定时，瓶子的体积越大，升高相同的温度，增加的体积ΔV就越大，测温液体上升的高度h就越长，那么在分相同的份数时，分度值的长度就可能越长.第二，温度计的分度值的长度可能与温度计玻璃管内细管的粗细（内径）有关.同上，h=ΔV/S，在玻璃泡的体积一定时，即增加的体积ΔV不变，温度计玻璃管内细管的横截面积S越小，测温液体上升的高度h就越长，那么在分相同的份数时，分度值的长度就可能越长.第三，温度计的分度值的长度可能与瓶中装的液体种类有关.因为不同液体受热后体积变化不同，当瓶中装的液体受热后体积变化越明显（膨胀系数大的液体，增加的体积ΔV就越大），即在温度计玻璃管内细管的横截面积S一定时，制作的温度计分度值的长度就可能越长.下表为常见液体的体积膨胀系数.
世界最大温度计位于新疆吐鲁番火焰山风景区的地宫中心，巨型温度计直径0.65米，高12米，温度显示高5.4米，可以实测摄氏100度以内的地表温度、空气温度，误差不超过正负0.5度.这根落成于2004年8月16日的立体造型温度计，曾获大世界吉尼斯之最.
