如果你能在夜间观赏到海发光，那是相当瑰丽的。它似星光万点，又似乳光一片，更似绚丽多彩的礼花。人们称这种现象为“海火”，这种迷人的景象是谁引起的呢？是谁的杰作呢？
有一种海发光出现在航行中的船舶四周及船尾的浪花泡沫里，这主要是由颗粒很小（一般由大小为０．０２～５毫米）的发光浮游生物引起的。其本身多呈玫瑰红色，平时凭借其体内的一种脂肪物质就能微放光明。发光的特点是，由无数白色的、浅绿色和或浅红色的闪光组成。但通常只有在海面有机械扰动或它们受到化学刺激时才比较鲜明。当海上风浪把它们推向烁石海岸时，它们受到更大的触发而放光。放出的光就像一束四溅的火花，如“火雨”跌落，一拨紧接一拨。这样的海发光通常称为火花型海发光。
还有一种海发光是由海洋发光细菌引起的。它们发光强度较弱，其特点是不论什么海况，也不管外界是否扰动，只是这种发光细菌大量存在时，海面就会出现一片乳白色光辉。这样的细菌多在河口、港湾、寒暖流交汇处，特别是下水道入海处或海水被污染处最多。这样的海发光称为弥漫型海发光。
另一种海发光是由海洋里躯体较大的发光生物所引起的，如水母、海绵、苔虫、环虫、和蚧贝等。水母躯体上有特殊的发光器官，受到刺激便发出较大的闪光，某些鱼体内能分泌一种特殊物质，这种物质和氧作用而发光。这种发光物通常是孤立的出现，在机械、化学物质刺激下，才比较醒目，它们发出的海光特点是一亮一暗，反复循环，如同闪光灯似的。这种海发光被称为闪光型海发光。
海发光不仅绚丽多彩，美丽诱人，而且最重要的是它与生产建设有着密切关系。
海发光强的海区能映出黑夜的海景，因此在没有月光的夜晚，当船舶遇到海发光时，能使船长产生错觉，导致海损事故，影响船舶安全航行。正确掌握海发光可以预报天气，我国河北、辽宁一带的渔民经多年观察总结出“海火见，风雨现”的民谚。鱼群游动时所发生的海光，暴露了鱼群的藏身之地，因此，经验丰富的渔船船长在夜间利用它来捕鱼。
