电梯门一打开，韩新民老师就已经站在楼道迎接我们的到来。想到韩老师已经年过八旬，这份热情着实让笔者受宠若惊。在此后的采访中，笔者发现韩老师的这份热情包含在一份更大的热情之中。或人或事，只要与这份大热情关涉，韩老师必充满欢喜与热爱。您要问他的这份大热情究竟源于哪里？那便是源于对北京曲剧的热情。
从冷场到主演杨乃武
韩新民1937年12月生于北京，父亲是一位发烧级的京剧票友，韩新民受父亲影响，很小就接触京剧艺术，跟着李世琦老师学习了三四年的京剧。不过跟李老师学习的时候，韩新民已经上了高中。京剧非常讲究幼功，最终韩新民没能进入京剧这一行。他后来去了当时的中国建筑部文工团话剧团，工作了两年，又逢各大部委的文工团改革撤销。韩新民经过朋友介绍，最终于1960年成为北京曲艺团（北京市曲剧团的前身）的一员。
那时的北京曲艺团有两个队，一个是曲艺队包括鼓曲、相声等;另一个是戏剧队，韩新民就被分在这个戏剧队里演出北京曲剧。“在来曲剧团之前，我也听过鼓曲，看过北京曲剧《杨乃武与小白菜》《骆驼祥子》，但听没问题，要成为演员真正唱起来，那是很难很难的。光单弦牌子就不下一百种，常用的牌子也有几十种。每一种曲牌的味道都不一样，要把这种味道唱出来那真是难上加难。”韩新民老师深有体会地说。
韩新民刚进北京曲艺团可以说是什么都不会，但他有一个学习的态度，以及京剧的功底。最初，他跟着尹福来、联幼茹两位启蒙老师，连学带演，在演出间隙学习很多小岔曲、小牌子曲打基本功。从小岔曲到大岔曲，从常用的牌子到冷门的牌子，韩新民学得非常用功，得到了团里名家李宝岩的赏识，遂成为李宝岩先生的入室弟子。
1960年，韩新民作为主演的第一出戏《新助手》让他记忆犹新。《新助手》讲一个上山下乡的知识青年经过老支书的教育，得以安心工作的故事。戏里有一个【数唱】曲牌，唱起来平铺直叙，听起来四平八稳，但学起来非常难。初学者不好确定这支曲牌从哪儿入唱，因为曲牌平缓迂回，似乎从哪里入唱都可以。韩新民初学感觉唱起来不难，三弦伴奏唱过之后感觉也唱得没问题，但到了正式响排的时候，乐队伴奏到《新助手》【数唱】的曲牌时，韩新民突然怎么也入不了唱，他张着嘴，总是感觉自己错过了演唱的起点。刚要出声唱，感觉伴奏已经奏过去了，再要唱感觉又错过去了。这样在舞台上干站着，台下、侧幕条全是人，他一脑袋汗就流下来了。
这时乐队队长吴长宝先生走过来，问韩新民：“你跟谁学的？”韩新民蔫声丧气地说：“我……我跟李宝岩老师学的。”（采访时，韩新民老师说这句话时，特别像一个犯了大错的孩子）吴长宝先生听了说：“宝岩，回去再教教去。乐队，吃饭！”人全散了，韩新民愣在那儿了。后来，这件事成了一种鞭策、一股动力。韩新民下定决心，非把【数唱】这个牌子曲唱好了不可。他下私功，不停地跟老师学，一周登门李宝岩老师家三次以上。韩德福先生从莫斯科带回来一台红宝石录音机，李宝岩先生借过来听老曲牌，韩新民也跟着听，不停地往自己耳朵里灌曲牌。“后来我练得，不敢说别的曲牌，但【数唱】这个牌子，我敢和任何人PK一下。”韩老师说完哈哈大笑，“其实当时学得还是不够好啊。后来我演《龙须沟》老丁二嘎，正式开幕前这个角色有一段回忆，娓娓道来，我就用的【数唱】这个曲牌。”
在主演《新助手》之后，韩新民还参与出演了《义和团》《柜中缘》《雷锋》等戏。其中1963年的《箭杆河边》，韩新民饰演佟玉柱。此后该剧由北京电影制片厂拍摄为戏曲电影，领导找到韩新民，说电影版得换你师哥黄坚来表演（师哥的形象更好，“高大全”），但是唱和对白还得你来。韩新民欣然接受，虽然电影的演员字幕没有他的名字，他都未放在心上。
韩新民进团上班的那段时间，正值《杨乃武与小白菜》风靡全国。京剧版、评剧版与北京曲剧版可谓三足鼎立，不过由于曲剧的牌子与剧情更加相谐，因此北京曲剧版的《杨乃武与小白菜》更受观众们的青睐。韩新民一开始登台演出，在《杨乃武与小白菜》中，都是跑龙套站三班。但他心里头早打定主意，咱站不能白站，一定要学习老先生们是怎么演的，相互之间是如何配合的。
“那会儿已经不让年轻人学传统段子了，但我就在跑龙套时，用眼睛看、用耳朵听。老先生们聊天——李宝岩、韩德福与刘吉典等先生聊牌子曲、聊演出，我就在一旁听他们说。俗话说得好，聊天也能长能耐啊。”韩老师并不开玩笑地说道。
李宝岩先生走得早，虽没有正式教授韩新民《杨乃武与小白菜》，但韩新民凭借自己的学习热情，台上台下的锱铢积累，已经完全领会《杨乃武与小白菜》这出戏的演唱要点。所谓机会总会留给有准备的人，在师父离世后，韩新民得到魏喜奎先生的提携，成为了《杨乃武与小白菜》中杨乃武的饰演者。
1967年，韩新民饰演《红灯记》的李玉和。北京曲剧版的《红灯记》原本只有“痛说革命家史”这一折。刘吉典、韩德福、李宝岩等先生都希望将这一折丰满成一出大戏。于是，团里的老先生们通过关系，请来中国京剧院高玉倩、刘长瑜、冯志孝、孙洪勋等艺术名家，为此戏做指导。众人拾柴火焰高，“红色革命领导小组”看了北京曲剧版的《红灯记》后非常满意，连京剧团也挑了大拇指。该戏既有样板戏的程式，又因为刘吉典、韩德福等先生的音乐设计充满北京曲剧特有的味道。可惜的是，因为这出戏不能和其他剧目搞大联合演出，（文革期间，演出讲究结派、立“小山头”），因此这出戏只在西单剧场演了四五场即销声匿迹，因為历史的原因，曲剧版的《红灯记》没能留存下来可说令人遗憾。