一 茂田老汉老了。他自己也感觉到老了。他老得已经爬不上家门口的那座山冈了。茂田老汉告诉自己：从今以后哪也不能去了，只有老老实实待在家里，或许一直呆到老死为止。可是，昨天有人给他送来一封信（其实那不是信，是法院送达书），茂田老汉又懵了，他想他的儿子怎么会是杀人犯呢？他真得敢杀人啊？会不会是他们搞错了？茂田老汉整整想了一晚上，最后他还是决定去看一眼儿子。
茂田老汉准备了一根拄棍，他想这根拄棍，说不定能帮助他爬上山冈。
在太阳快出来的时候，他又叫醒了和他差不多一样老的老伴。老伴耳朵聋了，脑袋也不太好使了。起来后先伸了一个懒腰，又连连打了几个哈欠。本来茂田老汉想对她说，我是不是应该上路了？可是，当茂田老汉瞅着眼睛上都挂满着眼屎的老伴，从床上爬起来，便想起老伴年轻的时候不是这个样子。她年轻的时候有一双挺漂亮美丽的大眼睛，皮肤洁白细腻。茂田老汉是那年从黄河口，把她从一片汪洋里湿漉漉地背回来的。后来山林里的人们都知道茂田老汉在黄河口白捡了一个年轻漂亮的女人。不过，那时候茂田老汉也不是这个样子啊。他那时候还年轻啊，还能守着一座偌大的山林，背着一杆双筒猎枪，腰上系了一圈子亮晃晃的炮壳子。那时，这座山林很大、很茂密，里边什么样的东西都有,狼,狍子，兔子，野鸡；还有蘑菇、灵芝、木耳和何首乌。不过，茂田老汉扛着猎枪不是去追赶那些进山林里采蘑菇、木耳和灵芝的女人们。这个山林还盛产一种木材，这种木材能够散发出一股芳香的味儿。当然，这种香味还不是很主要的，很主要的是用这种木材打出的家具，盛皮类和毛类的东西，永远都不会生虫子和霉烂。这种木材在山林里不多见，据说长成一棵能够成为真正材料的树木要八九十年，这比一般人活的年龄还要长。因此这种木材也就变得十分珍贵了。可是，当人们知道这种木材很珍贵的时候，偷木贼们早就抢在人们前面下手了，大片大片的这种珍贵的树木像一具具僵尸被砍伐倒了，又在你毫无觉察之中，从眼皮底下偷运出山了。后来林场里的场长给茂田老汉发了这杆双筒猎枪，叫茂田老汉天天背着，从这座山冈转到那座山冈。林场场长还告诉茂田老汉：我不指望你用这杆猎枪撂倒他们几个，但你可以用这杆猎枪打断他们的腿……你不要害怕，瞄准的时候两只手不要发抖，出了什么问题我都给你顶着。茂田老汉拿起这杆猎枪先瞄准了一只正在空中飞翔的山鸡。他本来不想扣动扳机，但想了想还是扣动了。扣动扳机的那一刻，那只山鸡已差不多快要飞进茂密的树林中了，可是茂田老汉手疾眼快，枪声啪的一响，那只山鸡就翻着跟头，从高高的天空垂直栽了下来。茂田老汉的这一枪，可把那些偷木贼们吓坏了。他们只要看见茂田老汉扛着猎枪在山林里转来转去，就没有一个人敢钻进这座山林了。
茂田老汉年轻的时候，不是现在这个样子。
二
这时候，阳光已经把木屋子前边那片水杉林照得雪亮。这一片水杉林，一棵棵笔直地耸入天空。也只有水杉树才能长得这么笔直。除了水杉树，还有白桦树，红松树，白杨树。那些树木不可能棵棵都长得这么笔直。有无数道光芒就从这片笔直的水杉林上照射下来，也星星点点地洒在矮小的木屋顶上。
茂田老汉把老伴叫起来之后，没有把那人送来的那封信的内容说给老伴听。茂田老汉想：反正老伴都老了，反正她耳朵也聋了，反正她的脑子也不太好使了，还是不要把这件事情告诉她吧。茂田老汉还感到后悔：真不应该这么早就把她叫起来，应该让她多睡一会儿。
那时候，茂田老汉把她从黄河口的那片汪洋里湿漉漉地背回来，这个女人就赖着茂田老汉的木头屋子里不走了。大概有好长时间，可能是十五天，也可能是二十天，还可能是三十天，反正茂田老汉现在是记不住了。那时茂田老汉是记得一清二楚的。当时，茂田老汉就坐在这个黄河口女人对面的木墩子上，郑重其事地对这个从黄河口捡回来的有二十来岁的年轻漂亮的黄河口女人说：哎哎哎，我问你打算在这里还要住多久呢？黄河口女人起先一句话也不说，任茂田老汉怎么问也只是低着头。后来，茂田老汉生气了，就抓住她的胳膊要把她扔到屋子外边。这时，黄河口女人急了，她知道茂田老汉只要把她扔到屋子外边，她就别想再进这个家门了，她抱住了茂田老汉的一只粗胳膊，狠狠地咬了一口。茂田老汉疼得“啊”的叫了一声，也松了手。黄河口女人瞪着一双凶狠的眼睛瞅着茂田老汉，那目光里还好像在对茂田老汉说：我看你还敢不敢扔我了？如果你再敢扔我，我就要和你拼命了！茂田老汉瞅了一眼被这个黄河口女人咬破的胳膊，从锅底下抓出了一把草木灰，洒在上边，就扛着那杆双筒猎枪出屋了。
有好长一段时间，茂田老汉不知道她叫什么名字。茂田老汉总是“哎哎”地这样喊她。有一天，她正在喂三只母鸡，突然，扭过头生气地朝茂田老汉说：我都给你养出一大群活蹦乱跳的儿子了，你到现在还不知道我姓啥叫啥啊？你给我竖起耳朵听仔细了，我告诉你我的名字叫马芬兰！你记住，叫马芬兰！以后不要老“哎哎”地叫我了！茂田老汉就是那一天被她狠狠地训了一顿才知道这个从黄河口捡来的女人叫马芬兰。是啊，她叫马芬兰，一个很好听的名字啊。但是茂田老汉还是不习惯叫她马芬兰，觉得不如叫她“哎哎”顺口，但更多的时候还是喜欢称她黄河口女人。不过，茂田老汉至今也没有埋怨过这个从那片汪洋里捡回来的黄河口女人。茂田老汉掰着指头算过，这个女人已经给他生下了五个儿子。从二十来岁到五十来岁，这个女人几乎每隔五六年就给他生一个儿子。但是，茂田老汉又掰着指头算了一下，他第一个儿子死于霍乱，第二个儿子死于伤寒，第三个儿子坠落于悬崖，第四个儿子葬送狼口。茂田老汉算来算去，实际上这个黄河口女人就给他留下了一个儿子。而最后这个儿子是黄河口女人，在她五十来岁那年生下来的。茂田老汉倒没有感觉到前边那四个儿子都死掉了，心里有多么的悲伤，或许他现在是老了，已经麻木了，不懂得悲伤是怎么一回子事呢。当初，茂田老汉抱着冰冷的儿子的尸体，确实悲痛万分过。当茂田老汉看到他第四个儿子的尸体，竟然被那群恶狼血淋淋的撕扯得四分五裂时，他脑子里闪现出的第一个念头，就是要叫那群恶狼也去做儿子的陪葬品。那一天，茂田老汉扛着那杆双筒猎枪，像一只猎犬一样走进了山林里，他连必须带足的水和干粮都忘拿了。他一个人在山林里转了五天五夜，渴了喝一捧山泉水，饿了采几个野果子充饥。到了第五天的早上，他终于找到了那个狼窝。他竟然看到那个狼窝里有三只小狼和一只母狼。他还惊奇地发现那只母狼竟长得像他的黄河口女人一样的丰满和健壮。这时候，茂田老汉的愤怒，从他的每条血管里涌到了头顶上。茂田老汉想：一只也不能叫你们跑了！我也要叫你们尝尝报仇雪恨的滋味！他这样想着，就从他的子弹袋里挑出了四颗亮晃晃的炮壳子。他自言自语地说：这四颗炮壳子都是精心制作的，每颗炮壳子都装得满满的火药和铁砂。只要手不发抖，眼睛不走神，这四只恶狼没有一只能从他的枪筒下逃脱。茂田老汉还告诫自己，要找一个最佳的射击位置。选准射击位置对于一个猎人来说是最重要的。他还计算了射击的时间。他知道他的射击时间只有几秒钟，在这个时候他必须先把那只母狼打死，因为那只母狼十分的强壮，极有可能从他的枪口下逃脱。一旦那只母狼逃脱，它就有可能为了保护自己的孩子，朝茂田老汉猛扑过来拼命，这时，那三只小狼在母狼的掩护下就能轻松地逃脱了。当然，茂田老汉觉得打死这只母狼还不成问题，他的枪法还没有笨拙到那种太差的地步。现在茂田老汉就选准了一个最佳的射击位置，这是逼近狼窝距离最近角度又最理想的地方。他第一枪只要发射出去，那些像网一样撒开的铁砂，就会毫不客气地将四只狼全部收进网底。即使那三只躲藏在母狼身后的小狼没有遭受致命的打击，但那些散弹也会使它们遭受重创，而前边那只母狼早已命归西天了。茂田老汉就是这样想的，也是这样带着仇恨卧倒之后准备射击了。缺口、准星、猎物都三点成一线了，手指也轻轻地扣动了扳机……可是，茂田老汉或许这一生都没有想到，他曾是一个勇敢的猎人，从来没有在哪个猎物面前发抖过，也从来没有对哪个猎物发过慈悲。但此刻他眼前的那一幕，却叫他惊呆了。他听到�的一声枪响之后，那只母狼竟然没有倒下。而它身后的那三只小狼都已经倒下了。虽然那三只小狼没有击中要害，只是暂时受了一点轻伤，或许休息一会儿就能站立起来，可这只被击中了要害，全身一片血肉模糊，应该立刻毙命的母狼，却四肢结实地墩在地上，目光愤怒又悲哀地瞅着茂田老汉。但似乎是在几秒钟的时间，又一个惊人的场面出现了。那只母狼突然站立起来，它刚才那种愤怒的目光也不见了，它把愤怒换成了一种哀求的目光。它站立起来，竟然像人一样把两只前爪合抱在一起，不住地向茂田老汉作揖。茂田老汉忽然明白了，眼前这只向他作揖的母狼，分明是哀求茂田老汉放过它们……可茂田老汉还没有为他死去的儿子报仇雪恨，他的血管里还在流淌着愤怒的血液，他怎么可能会放过这四只残忍杀害他儿子的凶手呢？可是，茂田老汉的两只手发抖了，他看见那只母狼的眼睛里也流淌出泪水。那泪水不是清澈的，那是两颗很大的血泪，在眼睛里滚动了老半天。那只母狼流完血泪之后，转回头朝那三只小狼瞅了一眼，就猝然倒下了，那场景茂田老汉迄今都忘不了。
[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] 那一天，茂田老汉愤怒地骂着自己：你真是一头猪，一头软弱无力的猪！
三
昨天下午，茂田老汉就去了他曾经跟那四只恶狼搏斗过的地方。那个地方是在一片茂密的山梁上。山梁上生长着翠绿的马尾松和高大笔直的水杉树。那座茂密的山梁上，有几座不大的坟包，其中有四座很小的坟包，排成一溜，紧紧地挨在一起。每座坟包前都有一块小木牌。年代已久远，牌子上用黑油漆涂写的字都剥落了，可用铁棍烙出的痕迹还依稀可见。四座小坟包是茂田老汉的四个儿子。木牌上的痕迹是儿子的名字。茂田老汉上这里来不是想来看他的四个儿子，他想来找一根枣树棍子，拄着明天去看另一个儿子。他找到了一根很直的枣树棍子，有一米多长，很结实。茂田老汉的任务已经完成了，他要过去看看他的四个儿子了。四个儿子睡在那里都很安宁。每年的清明，茂田老汉和黄河口女人都要来看他们，给他们的坟包上添点新土，把周围的野草拔干净，最后在每个坟包前放上两个用染料染了的红皮鸡蛋。这是孩子们清明节时最喜欢的东西，他们可以拿着鸡蛋互相去碰撞，谁的鸡蛋最后没有碎，谁就是胜利者。他们的四个儿子都得到了他们想要的东西，他们会永远感到满足和安宁了。茂田老汉先从大儿子那边，依次地看过来。看完大儿子，是二儿子，三儿子，然后看四儿子。茂田老汉伸手轻轻地摸摸他们的头。就是竖在坟包前的那块木牌。茂田老汉摸着那块木牌，有一种如摸到他们头发的感觉，他的心里也感到了一丝慰藉。他的黄河口女人确实伟大，在她这一生中毫无怨言地生下了这么多的儿子。茂田老汉清晰地记得，黄河口女人在生前边四个儿子的时候，还没有遇到生命的危险，那时候她还血气旺盛、精力充沛。可在她五十来岁，生第五个儿子时，她差点被阎王爷叫进了地狱。那一天，山林中正劈着闪电、下着暴雨。这样的天气，偷木贼们却非常高兴，他们可借着雷声和暴雨的掩护，偷伐那些珍贵的木材。这时的茂田老汉就扛着他的双筒猎枪钻进了暴雨中，他要忠实地保卫着他的山林。但茂田老汉没有想到黄河口女人，会在这样倒霉的天气早产了。等茂田老汉扛着那杆双筒猎枪回到小木屋时，却惊讶地发现，黄河口女人躺在一片血洎里，已经昏迷过去了。但她一只手抓住一把剪刀，一只手搂着啼哭的婴儿……黄河口女人自己用剪刀剪断了脐带。茂田老汉想，他这一辈子看到的死人太多了。是的，真是太多了。他都亲手为四个儿子裹体缠尸，还一次次白发人为黑发人送终。看得死人太多了都觉不出哪是死人了。所以茂田老汉现在对死没有概念，甚至好像都淡漠了。当那个送信人告诉茂田老汉，这是法院递给你的送达书。茂田老汉不理解地问：送达书是什么意思？那个人说没有什么意思，上边写着你儿子是杀人犯，杀人要以命偿命的，你儿子被判处死刑了，即日就要执行了，叫你去看一看，也好去收个尸。茂田老汉双手捧着这封被送信人称作送达书的信，愣怔了好半天。是的，他真的不知道，怎么又有一个人要死了？他甚至也不知道要死的这个人是谁？他都想不起他还有一个儿子，他只记得他有四个儿子都埋葬在那片山梁上。他恍惚了好长时间，才想起他真的还有一个儿子，就是差点让黄河口女人在死神那里走一趟的这个儿子，也是五个儿子中命最大的这个儿子。茂田老汉忽然自言自语地说：怎么该死的都死了，而不该死的，也要死了……
四
茂田老汉站起了身，拄着那根枣木棍子在院子里走了三圈。茂田老汉感觉这根棍子挺有力量，比他的两条腿还有劲。茂田老汉还感觉到这根棍子肯定能帮助他爬过那座山冈。他又扭过头瞅了一眼和他一样老的黄河口女人。黄河口女人还在那里打着哈欠。他想，让她慢慢打吧，她跟了我一辈子，也不容易啊，现在多打几个哈欠也算我对她的回报吧。
茂田老汉就不打算对她说什么话了。茂田老汉还打算一会儿走的时候也不告诉她。走的时候，为她把屋门关好就行了。山林里的风很大，也太荒凉了，经常有野猪、狼、野狗什么的出没，别让它们闯进了屋里把她吓着了。
茂田老汉这么想着，就拄着那根枣木棍子离开了家。他迎着太阳向那座山冈走去。山冈是葱葱郁郁的，高大的水杉树直耸云端。而太阳是明明晃晃的，洒在那片葱郁的山冈上，刺得茂田老汉睁不开眼。那座山冈是下山的必经之路。在以前的日子里，他记不清那座山冈留下了他多少双脚印？反正一年复一年，他有时候上场部去开会，有时候去领工资，有时候上小镇上买点油米盐醋，凡是需要下山了，就必须爬过那座山冈。那时候他还年轻啊，爬过那座山冈就像玩似的，蹦蹦跳跳地就上去了。可是他现在不行了，确实是不行了，瞅着那座山冈就打怵了，所以他要考虑自己得用多长时间才能爬上去？他在准备爬那座山冈的时候，真的坐在山冈下的一块石头上，计算了一下他所需要用的时间。他想：爬过那座山冈可能需要四十分钟吧，再下那个陡坡来到公路上，可能需要二十分钟吧，加起来就是六十分钟了。六十分钟就是一个小时啊。如果他的腿脚好使的话，恐怕有五十分钟就能走完这段路程，按照这个时间计算他完全能赶上那班从林场发往省城的末班车。如果能赶上那趟班车就不用发愁了，剩下的问题就是躺在车上睡一会儿觉，最多睡上两个来小时就到省城了。到省城最多也是上午十点钟左右吧，这个时间还真不错，想办什么事都耽误不了，要是黑灯瞎火的到了省城，他都摸不着路边儿。但是，茂田老汉又想：如果到了省城怎么办呢？是先上监狱探视儿子呢？还是先上儿子的单位呢？儿子的单位茂田老汉去过。他去的时候还是两年前的一个夏天，天气非常热了，林子里的蝉叫个不停。那时候他的腿脚不像现在这样不好使，没有感到无力和关节疼。尽管那时候他已经老了，可是他还能走动几十里山路。正好儿子又是开车回来的，想拉着他和母亲一块去。儿子想叫二老上他那儿去避暑，说屋子里都装着空调什么的，比林子里凉快多了。茂田老汉倒不是想去享受儿子的空调，整个林场都没有空调，他还不知道那是一种什么东西。他主要想去看看儿子的家，再去看看儿子的媳妇，还想看看儿子的媳妇有没有动静了。儿子还是五年前结婚领着媳妇回来一趟，住了不到三天就走了，以后再也没有回来过。儿子偶然也给他写一封信，但是一年也写不到一封。儿子的信写得很简单，就一张纸，问一问二老身体好吗？需不需要钱用呢？茂田老汉每月都有退休金，好几百元，在山里也不需要买什么东西，够他和黄河口女人花了，用不着儿子寄钱。但是茂田老汉想知道他什么时候能抱孙子，这是他心头上的大事。他想他这大把年纪了，应该有孙子，换成别人重孙都有了。可是儿子每次来信从来都不提这件事。有时候茂田老汉着急了，就找人写信问儿子。儿子回信了，还是不提这件事。儿子都三十了，茂田老汉怎么能不急呢？所以想去看一看。他对黄河口女人说你就别去了，去多了给媳妇添麻烦。你好好在家把门看好就行了。黄河口女人白高兴了一场，就生气地说：不去就不去吧，反正我这一辈子没有去过省城也照样活到现在。我就在家为你看好门吧，也省得嫌我这个丑老太婆子去省城给你们丢人现眼的。在山林子里，人们都十分羡慕茂田老汉，都说茂田老汉生了一个有出息的儿子。茂田老汉当时听了，也没有觉得有什么自豪，因为他在山林子里待长了，只知道日出而作，日落而归，朴朴实实地生活，什么升官发财啊，什么荣华富贵啊，他想都没有想过，好像那些事情从来就不跟他沾边儿。不过，茂田老汉那一趟去省城，才发现他这个小儿子确实了不起了，他才三十来岁，比茂田老汉厉害多了。茂田老汉想起自己三十来岁的时候，就扛了一杠双筒猎枪在山林中转来转去。让那些偷木贼们一听到他的名字就闻风丧胆，除了这些还有什么呢？可是儿子不一般，已经管了一幢楼的人了。嗬！那可不是一般的楼，那是一幢有二十多层高的楼啊，竖在山林里也是一座高峰啊。人站在楼下都看不到楼顶尖，楼底下还有二层是金库，听说那里边储藏的人民币要用火车匣子拉。儿子还告诉他，如果从现在起上边不再派一个行长来，他就有可能真正成为这幢楼的主人了。茂田老汉当时就想，看来俺这个儿子那几年的书没有白读啊。这小子上完小学上初中，初中毕业上高中，高中完了考大学，大学毕业又读研，读完研出国读博士，真混出个人样子了……茂田老汉想着想着就忽然觉得有一些事情真是太古怪了：狗日的！这到底是怎么回事呢？那四个儿子都是短命鬼，可偏偏第五个儿子是一个人精。难道这是上天有意的安排吗？看到儿子这样有出息，茂田老汉着实也感到自豪。
[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ] 不过，茂田老汉在儿子这里住了两天，就住不下去了。特别是儿子所说的那个叫什么空调的东西，简直让茂田老汉吃尽了苦头。那个东西不开吧，儿子把屋里的窗户都关得严严实实，茂田老汉感觉像呆在蒸笼里。开吧，那冷风儿，真不叫风儿，吹得茂田老汉一把老骨头生疼，第二天早上都走不动路了。茂田老汉还感到非常的寂寞。他在这里住了两天，儿子竟然一晚上也没有陪过他。儿子天天半夜带着一身酒气才回来，总对茂田老汉说太忙，一些朋友要找他办事还请他去喝酒，儿子醉醺醺的跑到他的卧室就不出来了。第二天一早又走了，然后一天也不进家。茂田老汉在儿子家里住了两天，还碰上一些手提着大包小包的人上门来找他儿子，个个都面带笑容地问他行长上哪去了？他们听说行长没回来，又把大包小包放下，对他说老爷子东西就放在门后了，我们走啦。走就走吧，临走还塞给茂田老汉一张纸片说，这是我的名片，麻烦你给行长看看。茂田老汉不知道这些神秘人物都是干什么的。还有一个人，就是那个长得挺漂亮，就像电影女明星的姑娘，她自称是儿子的秘书，天天陪着茂田老汉。早上、中午和下午还领着茂田老汉上招待所吃饭，四菜一汤，不用交钱，说都记在行长的账上了。晚上那个姑娘还住在他们家里，和他的儿子睡一张床上。茂田老汉就感到很纳闷儿，他憋不住了，第三天早上堵住早起的儿子问：我在你这里住了两天了，怎么也没见到你媳妇呢？然而茂田老汉没想到儿子却朝他淡淡一笑说：这事还忘了告诉你老了，我们感情不和，去年春天就离了。茂田老汉一下子脸白了，他弄不懂儿子这是过的什么日子啊？那年儿子领着媳妇回家，一进门，朝茂田老汉和黄河口女人叫了一声爹妈，把茂田老汉喜得合不拢嘴。他左看右看，越看越觉得媳妇顺眼，就像他当年的黄河口女人。可是，这么一个顺眼的媳妇，儿子说离就跟她离了。茂田老汉又问儿子：那个天天来领我吃饭，晚上又住在你屋里的姑娘是谁？儿子又淡淡一笑说：那是我的女秘书啊。茂田老汉突然生气地说：你这个兔崽子！怎么能和你的女秘书睡一间屋呢？儿子又淡淡一笑说：老爹，这有什么惊奇呢？过一段时间我们就结婚了。茂田老汉越听越糊涂了。让人看着顺眼的妻子却感情不和，还没有上法院结婚登记的女秘书已经睡在一间屋了，儿子还是一个留过洋的博士生，还是一个管着一楼人的官儿，怎么连他的老爹都不如了？那年茂田老汉从那片汪洋里捡回那个湿漉漉的黄河口女人，那女人赖在他的屋子里不走了，可茂田老汉都没动她一根指头，还是场长逼着他去跟黄河口女人上县里扯了结婚证，才把那个黄河口女人搂进了怀里。唉，茂田老汉感到自己确实老了，糊涂了，脑子不好使了。他想是不是自己在山里呆久了，不了解外边的事情了？还是自己真的老了，拿老眼睛看皇历呢？但不管怎么样，茂田老汉觉得，自己不能再在这待下去了，还是回他那个山林子吧。那儿的风清，吹在老骨头上不疼；那儿的山静，也没有那么多叫人想不明白的事情，省得叫茂田老汉整日想得头疼。
茂田老汉就这么想着，那辆上省城的班车，开过来了。
五
茂田老汉上了班车，汽车又开动了。
现在，茂田老汉长吁了一口气，他终于坐上开往省城的班车了。两小时之后他就能走在省城的大街上。他已经想好了，到了省城，不上儿子的单位了。上儿子的单位也没有认识的人。如果儿子还没有和他的妻子离婚，还能找他的妻子。但是儿子现在唯一的亲人就是茂田老汉了。那个送信的人说得很明白，你儿子马上要被行刑了，你去看他一眼吧，有什么想要说的话就去说一说，完了也好送他上路去。茂田老汉就想，那就好吧，我到了省城，就直接去看儿子吧。
茂田老汉本来想躺在靠背上睡一会儿，因为他有晕车的毛病，但他这会儿突然又没有睡觉的欲望了。他心里想，我这一辈子，怎么老是白发人送黑发人呢？茂田老汉过去还没有想过这个问题。就是他连连送走了前边的四个儿子，也没有想过这个问题。那时候他就是认为那四个短命的儿子都是该死的，生死簿子上已经清清楚楚地写着他们的死期，到了那一天你就是不想死也得死。就像山里人常说的那句话：也只能任天由命了。而此时第五个儿子也要死了，难道他也是天命吗？这一点茂田老汉就想不明白了。第五个儿子原来活得好好的，他都管着一幢楼的人，那可是二十多层高的大楼啊，从楼上到楼下哪个人见了他不是客客气气、恭恭敬敬的呢，甚至他不愁吃，不愁穿，他可以把原来看着那么顺眼的妻子不要了，和他的秘书去结婚，他应该算得上一个超凡脱俗的人了。可他怎么突然间要去杀人呢？他为什么要杀人呢？那个人又怎么惹他了？而他现在又要一命抵一命了。
茂田老汉现在理不清思绪了。他真的理不清了。他不知道第五个儿子的死，算不算天命呢？第五个儿子不是人渣，是一个人精，是上天给茂田老汉留下的精华。曾经应该死的都死了，他却没有死，他应该属于那种不应该死的人吧？其实，那个送信人一开始把那封送达书递到茂田老汉手里的时候，茂田老汉就迷糊了，就一直没能够理清思绪。他的思绪是混乱了，没有什么章法了，简直就像一团乱麻了。茂田老汉使劲拍打自己的脑袋，怪自己太老了，糊涂了，脑子不好使了。他年轻的时候确实脑子很好使，凡是做什么事情，目的、目标都很明确。那时候茂田老汉从黄河口那片汪洋里捡回了这个湿漉漉的黄河口女人，目标就是一个，他想救起这个女人的生命。茂田老汉看到她坐在一只颠簸飘摇的小木盆里，顺着汹涌滔天的洪水直颠而下，就觉得如果不立刻把她从洪水中抢救出来，她就有可能一直颠簸到很遥远的地方，还可能会遇到一阵涛浪打翻小木盆，她就会永远沉入那片混沌的洪水中……茂田老汉便什么也没想就一个猛子扎下去，从水底托起小木盆，把她推上了岸边。他那时目的就是一个，救这个女人的一条生命。不过在黄河口女人嫁给茂田老汉的那个晚上，黄河口女人是发自内心对他说：这一辈子，我一定要给你生很多的儿子。这句话茂田老汉倒是想过了，如果这个女人不说，茂田老汉也会这样要求她的。何况这句话黄河口女人曾经重复过好多遍。最早的一次是茂田老汉坚决要赶她走，她就哀求茂田老汉说：你就把我留下吧，我真的很有用啊，我真的能为你生很多儿子的。当时，茂田老汉就相信她的话了。是的，她确实能生很多儿子，因为女人只要长着一副丰乳肥臀的健壮身板，那都是生儿子的好料。这一辈子，黄河口女人果真没有辜负茂田老汉的期望，她完成了对茂田老汉的许诺，她一口气给茂田老汉连生了五个儿子。五个儿子啊！喳喳！是啊，这应该引起茂田老汉的自豪啊！尽管她没有把儿子养好，她还是尽职尽责了。茂田老汉也没有理由埋怨她，还能说什么呢？黄河口女人为了给他生儿子，现在都老得痴呆了，老得脑子不好使了，老得光知道打哈欠了，老得眼睛上经常挂着眼屎都没有感觉了。一想起黄河口女人，茂田老汉都有些感动了，
茂田老汉就这么一直想着，竟然忘记了这段路程并不很远，客车已经在高速公路上行驶了二个来小时，都出了高速公路检票口，就要进入闹市区，再有十来分钟就驶进长途汽车站。茂田老汉这时候才想起，应该收回思绪了，想一下一会儿下了车，他应该首先去做什么事情？他这会儿又摸了摸了口袋，摸到了那个人给他的那封信，叫什么送达书。茂田老汉就放心了，信没有丢。他容易忘事，常把该带的东西忘了带。那封信上有儿子现在的地址，茂田老汉不想把儿子现在住的地方称作监狱。虽然他已经老得糊涂了，可他还是知道那两个字不好听，儿子不应该住在那两个字的地方。茂田老汉这时候也想好了，下车之后就向人们打听那两个字的地方。如果离得近，他就走着去，远了呢，就打辆车。他对这座城市不熟悉，两眼一抹黑，知道手里的那根枣木棍子现在也帮不上他什么忙了。
[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ] 六
客车拐了个弯儿，就缓缓地钻进车站了。
这时候，车上的人都忙碌起来，茂田老汉也跟着他们忙碌起来。当然，他们忙碌的是从车架子上和座位底下拿东西。茂田老汉没有带东西，就拿了一根枣木棍儿，手腕上还挂了一个尼龙袋儿。袋里也没有装东西。他起来忙碌是为了活动那两条腿。坐的太久了，两条腿都麻木了，刚才都没能站起来。等他把腿活动好了，车上已经没人了，他是最后一个走下车的。他走下车后，就跟着人们出了检票口。可是当他来到大街上，眼睛就花了，他看到到处都是人山人海、车水马龙。这样的场景倒有些像他曾守护过的雨季中的山林，那时候的山林到处是电闪雷鸣、山洪暴发。茂田老汉在那个山林里照样分得清东南西北，而面对眼前这个城市却束手无策了。他原先想好的那些打算，现在都用不上了。他原来想，下车后先找人打听一下那个地方在哪，如果离得近就走着去，远了，就打辆车。可是现在他不是找不到人打听道路，而是不知道应该找哪个人打听道路。眼前的人都像走马灯般匆匆而过，既是有停下的也是稍一驻足又匆匆离去。茂田老汉看到那边有一个卖熟食的妇女，觉得向她打听比较合适。就走过去，然后从怀里掏出那封信，问那妇女：这信上的地方怎么走？那妇女打扮像下岗职工，穿着一身深蓝色的工件服，围着油渍麻花的围裙，两手都是油，正在炸着烧鸡。接过信一看，就问茂田老汉：你是来探监的吗？茂田老汉的心像被蝎子蜇了一下，他本来最害怕听到这句话。他马上从妇女手中夺过信，转身要走。那妇女却说：大爷，你要去的那座监狱，其实不是监狱，是一个临时看守所，离这不远，有二里来路，顺着那条大道一直往前走，也不用拐弯，走到前边的十字路口就到了。茂田老汉说：谢谢你了。可是刚要转身走，那妇女又喊住他说：大爷，你去探监，也不带点东西吗？我这有刚炸出的烧鸡，又香又脆呢，你买一只带上吧！茂田老汉又听到那句话，心里都烦了，想匆匆离去了。可是，妇女后边那句话，像一块磁石，一下把他吸住了。是啊，他心里想：难道就这样空着手去吗？是不是应该买点什么东西带给儿子啊？那送信人说了，你的儿子快要被行刑了。在山林里，即将被枪毙的犯人，都让他喝足了，吃饱了，再送他上路啊。茂田老汉又想：肯定没有人给儿子送酒送肉的。妻子已经离婚了，茂田老汉是他唯一的亲人。茂田老汉于是就在女人这里买了一只烧鸡，还要了一只最大的；又跑到对面商店买了一瓶酒，也是最贵的。买完这两样东西，装进尼龙袋里，提在手上，茂田老汉又想起儿子小时候最喜欢吃酸枣子。而秋天的山林里，漫山遍野都是红透的山枣子。每当他捧着一把酸枣子给儿子，还不会说话的儿子就会露出一对小虎牙，朝他咯咯直笑；还会挥着小手咿咿呀呀朝他瞎叫唤。茂田老汉看到他那天真活泼的样子，心里就香甜地笑着。有的时候，茂田老汉也会感到心酸，那是因为眼前这个儿子，勾起了他对死去的四个儿子的思念。如果那四个儿子不死，他们都围在茂田老汉的身边，那又是一种什么样的欢天喜地的场面啊。可是，那都是天命啊。茂田老汉想，包括眼前既要发生的这件事，也是天命啊。茂田老汉在卖水果的摊子跟前瞅了一眼，儿子喜欢吃的那种酸枣子摊子没有。茂田老汉就买了一袋子大枣，也放进尼龙袋里。这时候，茂田老汉打算去儿子现在住的那个地方了。
茂田老汉剩下来要做的事情就很容易了，按照妇女指的路往前走，一会儿就到了儿子现在住的地方。把那封信拿出给门口站岗的武警看，武警就打了个电话，从里边出来一个高个子警察，高个子警察就领着茂田老汉来到一间屋里，还挺客气地为茂田老汉倒了一杯水，叫茂田老汉先坐一会儿，高个子警察又给里边打了一个电话。茂田老汉又等了一会儿。在耐心等待儿子到来的时候，茂田老汉就从高个子警察那里得到了儿子所犯下的所有罪行。儿子原来是雇凶杀人，杀死的那人是他新来的行长。在没杀行长之前，儿子的贪污和道德败坏已被行长有所觉察，但是行长还没有抓住证据，于是儿子就决定先把他杀死。这是一举两得的谋杀，既能保全自己，还能争夺那个位置。儿子想得很周全，可是他没想到还是没能逃脱法律的制裁……就在这时，茂田老汉就听见从里边走廊里传来铁链子的碰撞声。茂田老汉听见这个声音就紧张起来。因为他过去看过这样的场景，那些死刑犯们手上脚上都戴着沉重的手铐和脚镣，直到行刑的最后一刻，这沉重的桎梏也不会从他的手上脚上摘下来。随着这个声音越来越近了，茂田老汉的心也越来越紧张了。儿子出现在他眼前的时候，茂田老汉没有发现儿子有什么惊讶的表现。儿子很平静地在他对面坐下了，然后吃力地把手上沉重的铁链抬到桌子上，就隔着一排护栏，从那长格子中，看着茂田老汉。儿子看着茂田老汉也不说话，就和茂田老汉那一次上儿子家，儿子也是少言寡语的。茂田老汉也透过那道长格子瞅着儿子。过去茂田老汉还从来没像今天这样仔细打量过儿子，他都记不住儿子长着什么样的面孔，但是茂田老汉竟然发现第五个儿子长着一副弥勒佛的笑脸。茂田老汉都有些惊讶了，随后禁不住地问他：儿子，你知不知道杀人要偿命的啊？
儿子努了努嘴，又点了点头。
茂田老汉又问：那你为什么要杀人呢？
儿子这会儿开口了，他说：因为我不杀他，他就要杀我。
茂田老汉听着儿子这句凶狠狠的话，差点气昏过去了。他本来都老了，都糊涂了，脑子都不好使了，可是这一次，他突然变得是非常清醒了。他想啊，他的黄河口女人给他生下了五个儿子，有四个是短命的。只有这个命还长点。让他没有想到的，黄河口女人苦苦生下的这一个一直让茂田老汉引以自豪的儿子，竟然是这么残忍啊！
可是，茂田老汉又想了想，竟然什么话也没有说。他慢慢地从那个尼龙袋里拿出了那只烧鸡、那瓶好酒，还有那一袋子大枣，默默地放在儿子的面前，然后用很低也很柔和的声音说：儿子，吃吧，吃饱了，爹明天送你上路。这时，茂田老汉抬头望去，儿子已是泪流满面。
两天以后，茂田老汉又回到了山林，他除了手里拿着一根枣木棍子之外，另一只手还搂着一个骨灰盒，那是第五个儿子啊，茂田老汉也打算把他埋在那个山梁上，和那四个儿子埋在一起，好让他和那四个儿子的灵魂都在天国里。
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