即使是英文造诣颇深之士，遇到美国的地理名词也会感到犹疑。美国地名可说是千奇百怪，极难以常情处理。有一些写起来奇长，读起来诘屈聱牙，来源和意义更是曲折有致，绝对令人喷饭。
马里兰州有个肺病城(T・B)；爱达荷州有个瘟疫市(Malad)；亚利桑那州有一个墓碑镇(Tomb-stone)；怀俄明州有个睡十觉城(TenSleep)；假如你喜欢喝咖啡，密西西比州有一个热咖啡市(HotCoffee)。如果你喜欢钱，便可搬进密西西比州的金钱市(Money)，或阿肯色州的现金城(Cash)。要是翻遍美国地名字典，绝对可找到更可笑的。
阿肯色州的墨水城初建时，无以为名。邮局为了表示民主，每家寄一张意见表，要居民提名。大家都知道正式文件是不能用铅笔写的，邮局便用大字体在表中写了一句PleaseWriteinInk(请用墨水写)，斗大字认不了几个的开荒居民竟然会错意，认为邮局要他们填上Ink(墨水)，大家便遵命填写，计算结果以Ink得票最高，于是墨水就真变成了该城的名字。
阿拉斯加的Nome(诺姆)城也是在错误中降生的。当年的地形测量员在草图上写了Name，意思是名字尚在考虑中。不幸此人的笔迹潦草，制图人错把他写的Name(名字)当成Nome印在地图上，诺姆城因此成立。无怪美国人绞尽脑汁也搞不清它的意思。
美国地名有些来由非常荒唐。以Canton来说，当年麻州替该城取名时，有一人坚持叫它广东市，理由是由该城向下直挖，一定会挖到中国的广东省。因为此人有钱有势，Canton一名竟在镇民大会中通过。
有些城名是在争执中产生的。北卡罗来那州有个WhyNot(为什么不)，镇名就来自争执。原来在镇民大会中众人七嘴八舌，有人说“为什么不”叫这个?又有人说“为什么不”叫那个?大家争论不休。最后主席幽了一默说:“我们为什么不叫它WhyNot?”没想到这一提议竟为市民接受，“为什么不”就成了他们的市名。
中国的地名多有其意义，美国也如此。例如佛罗里达州就是西班牙文“万花节”的意思。密西西比州的鳄鱼市Alligator是因当年鳄鱼经常出没而来。
不论中外，历史在地名上扮演重要角色。很多中国地名都是随着朝代兴起或改变的。美国地名也与当地历史有密切关系。如西弗吉尼亚州的千金市Sisterville市名就是纪念第一位市民而起的。因这人一无特征，只是他太太一连替他生了20位千金，千金市Sisterville便不胫而走，理顺成章地变成该地市名。
在美国，那些又长又难念的地名多是印地安人起的。凡带San字首的，多数是西班牙语，如SanJose(圣何塞)。凡字尾是Ville的则是法文，如堪州的路易斯维尔Louisville及田州的纳什维尔Nashville便是。字尾是Burgh的则是苏格兰名，如匹兹堡Pittsburgh。不过如去掉H则变成德文，如Augsburg(阿格斯堡)。凡字尾是ster的则是英文，如Manchester(曼彻斯特)。
来美闯天下的移民不免患思乡病，于是便把故乡的城名加上个新(New)字在美国用。如英国有个York，他们就在前面加个New，便成了NewYork(纽约市)。美国叫“新”的地名如此多，就是这个原因，如新泽西、新奥尔良。
由于随便命名的人太多，后来便造成美国地名的大混乱。查查地名字典，就可发现叫曼彻斯特的美国城最少有20个，叫罗彻斯特的大概有30个。
美国人不但把城名搬来用，各国国名也照搬不误。缅因州5号和118号公路的交叉口处，有一个路标，路标上分别写着到挪威、巴黎、丹麦、拿坡里、瑞典、波兰、墨西哥、秘鲁和中国各“城”的距离。开车到此，你一定不知道自己置身何处。世界上真有这么一个通向各国的十字路口?实际上，这些国名都是缅因州的城名。现在它已为新路标取代，不过这些城则依然健在。缅因州为什么用那么多国名当城名?大概得靠历史学家去考证了。
(建同摘自(台)《中国时报》)
