特德・爱德华兹是英国兰开夏的一名教师，曾当过炼钢工人。他带着两只骆驼穿越了传说中的无人区――西撒哈拉沙漠中最为荒芜人烟的地区。在向世界上最大沙漠的挑战中，他实现了自己渴望探险的心愿和童年时代的梦想。同时，他还发现了人类求生意志的巨大力量。他那令人惊叹的远征，使他成为当今最优秀的旅行家之一。
死神警告目睹奇景
沙漠的夜晚不冷，伸出的腿被蝎子蛰了一下，酸痛从膝盖升至胸口，疼痛难忍。但我曾经是强健的炼钢工人，蝎子叮咬奈我不得。祸不单行，宝贵的饮用水在夜间渗漏了好几升，这只是我远征的第四天。我估计跨越撒哈拉大沙漠的无人区约需16天时间。从西非马里共和国的阿拉耶出发，单人行走550公里，到达毛里塔尼亚的奥拉塔。跟随我的两匹骆驼“佩吉”和“特丽”出发时饮足了水，但还有500公里要走，我仅剩下45升水了。
次日晚上露营时，我忘了把两只骆驼拴在一起。半夜以后暴雨倾盆而下，电闪雷鸣，尤如沙漠众神警告着企图穿越他们辖地的“狂妄之徒”。第二天一早，“佩吉”和“特丽”已吓得无影无踪了。这下可糟了，我孤单一人身处世界上最大的沙漠里，即便打道回府，路途也相当遥远。没有骆驼我是无论如何也无法带上水和行李去奥拉塔的，非找到骆驼不可。我灵机一动，采用小时候追踪野兔时的那种“虚睨”技艺。若睁大眼睛盯着草地看，片片草叶间毫无区别，而“虚睨”时，却能发现有些草叶上的露珠被野兔擦掉了。此刻我又用上这一技艺，果真发现了骆驼的行迹。我追踪着断断续续的足印，终于在三公里外发现它们隐藏在一个山谷里，嘴巴反刍蠕动着，一副漫不经心的样子。
此时我腿上的肿也消了，还收集了一些雨水，并意外地发现没走错路，这给疲倦的双脚安上了弹簧。我将宽大的阿拉伯长袍卷成一件“迷你裙”。说我象个阿拉伯人，倒不如说更象一个古希腊人。中午，太阳出来了，世界是如此的壮美。每当我爬上一个高坡，峡谷的奇景秀色便令我惊叹不已，我可能是世上第一个亲眼目睹此情此景的人哩。
荒无人烟拍探险片
童年时代我就迷上了沙漠，从一本圣经故事书中我了解到骆驼是一种无可比拟的崇高动物，渴望长大以后，买一头骆驼去荒漠旅行。我偶尔读到穆赫斯写的《令人胆战的空缺》一书，书里描绘了他在1972年带着骆驼企图穿越撒哈拉大沙漠但没有成功的故事，他谈到在阿拉耶和奥拉塔两地之间还没有人去探过险。我原以为非洲的每个角落都已被人踏遍了，可现在竟有这么一块地方空着，一块从未被人征服过的荒无人烟的沙漠。这是多么激动人心的机会啊。我打定主意，立志前往。
我开始研究地图，准备行装。向撰写撒哈拉沙漠专著的专家摩根・格伦维尔请教，他告诫我必须提防铁矿作怪，指南针可能因此失灵。我决心单人行动，因为沙漠中多数旅行家遇到的最大难题是与旅伴的关系问题。另外，骆驼比摩托车更可靠，所以我去突尼斯学习驾驭骆驼。为了买骆驼，我变卖了所有值钱的东西，当代课教师挣钱，但还不够，申请探险资助又未获批准。我还向《星期日时报》求援，可报社回信上说:“坦白地告诉你，你的计划就象去自杀。”在1982年圣诞节前夕，BBC西北电视台的麦克唐纳约见了我，他准备拍摄一部关于我探险的纪录片。
1983年2月6日，我抵达阿拉耶，在那儿买了鞍子和两头骆驼。等在那里的麦克唐纳的摄制组拍摄了我出发的情景，然后另择一条方便之路，驱车直达奥拉塔等我。一位阿拉伯人在我出发时叮嘱道:“决不要接近阿克莱沙漠，否则3小时之内你就会死亡。”2月10日清晨我正式启程，沿着阿克莱沙漠西南边缘行走，这样得多走80公里，但危险较少。
第一天我走了25公里，第二天35公里。直到第七天11点以后，我才见到第一棵树。气温为32摄氏度，“特丽”眼睛肿胀，“佩吉”淌着口水。它们立刻开始“修剪”这棵3米多高、长着尖锐树叶的柽柳。
沙漠勇士经受苦难第
八天早上又上路了，晴空万里，天高云淡。一只身长仅25厘米的沙漠狐从灌木丛里窜出，我还看见绿色的蜥蜴，一个巨大的蜘蛛和几只大乌鸦。苍蝇满天飞，我的嘴唇、眼睛和鼻孔周围也爬满了嗡嗡作响的苍蝇。此刻，孤岛似的阿克莱沙漠在我面前展开，双脚时时陷入沙里，骆驼也不愿继续陪伴我行进了，我感到探险很象天才的定义:百分之十是灵感，百分之九十是汗水。我体力渐渐不支，不得不走一段就歇一会。尽管如此，我还是成了一个“沙漠快活汉”，每当我看见一个小山坡，便快步奔上去，直抵峰顶，从不绕着走。
午休的大部分时间我都用那架租来的摄影机拍摄沙漠，或者修理被沙粒填塞的录音机，我得用它来录下我说的“日记”。下午，温度超过38℃，吸进鼻孔的空气闷热无比。太阳就在我的正前方，烧烤着眉毛。象人一样，有些骆驼在没有水的情况下能活15天，有些只能活3天。我的2只骆驼看上去就快不行了。可在下午5时许，我又找到了柽柳，2匹瘦骨嶙峋的骆驼有救了。我也堆起一些枯枝，烧火煮茶。我悠闲地品着茶，余烬在漫漫星空下闪烁。我知道以后的日子将是我搏斗的开始。
水罐踢翻陷入绝境
第九天早上8时1刻，我和骆驼穿越了毛里塔尼亚边境，天气更热了。碧蓝的天篷上挂着一轮金色太阳。我顽强地跨出一步又一步。我还剩下27升水，却有270公里要走。每天得走34公里，这对一个精力充沛、没伤没痛的人来说也是极其艰巨的。
身上各处的疼痛集中在我左边，可我对此不予理睬。第十天下午4点，夕阳血染大地，值得庆贺的一刻来到了，我已走完一半跨越无人区的旅程!支起摄影用的三角架，再把赶骆驼的棍子插在上面作为旗杆，一面旗帜迎风招展。接下来的仪式是我多日前就答应自己的豪华享受――洗澡。我计算着所需水量，最后决定牺牲半升水。用手在地上刨个小坑，衬以塑料薄片，然后小心翼翼地将珍贵的水倒入，擦洗身子。立刻，神奇的心理效果产生了，我开怀大笑，甚至在疾风劲吹的大地上光身跳了个舞。
第十一天下午5点，走完40公里后，当我把行李从骆驼背上卸下时，听到“啪”的一声，“佩吉”踢翻了一个水罐。我一把抓起，太晚了，沙地上已留下一滩黑斑，只见最后一滴水从水罐裂缝中渗入沙地。剩水只有9升，这太不幸了。第十三天，我觉得根据地图前面应有64公里较为平整的沙地，行走该方便些，可走了19公里之后，我发现自己又置身于阿克莱沙漠的包围之中，可能迷路了。我对着录音机说:“现在是12点半，眼前是一望无际的阿克莱，我可能没救了。如果继续北行而走出阿克莱的话，剩下的饮用水是远远不够的。所以我只有向西南方向走了。”突然，沙丘消失了，展现在眼前的竟是广阔平原，我兴奋无比。可我并没有意识到，还没有摆脱沙漠的控制。
夜行遇险双驼搏斗
第十四天里走了37公里之后，我来到了露天铁矿，那是一片平整而锈迹斑斑的地层。我只剩1.5升水了。因而决定彻底改变计划，不去奥拉塔，而去附近有水源的阿马沙，2天的艰苦行走也许就可抵达。第二天早上我向阿马沙进发。隔半小时躺下休息，我微闭眼睛，远眺沙漠，一对大乌鸦展开双翅，在距我3米高的上空滑翔，搜寻它们的午餐。据说这种大鸟曾将一息尚存人的双眼啄瞎，我对着它们大声喊叫，不让它们接近我。忽然我听到了人声，可能是精神错乱的发作吧。但我确实还听到了骆驼的咳嗽声。于是我绕过沙丘，看见两峰骆驼蹲在地上，旁边坐着一个阿拉伯男人和一个小孩。人!两星期以来我第一次见到了人。“祝你们平安无事”，我用阿拉伯语招呼着，咧嘴而笑。他们惊讶地瞧着我。我用手势告诉他们我十分需要水，他们懂了，可没有水。他们是来捕捉瞪羚的。我告诉他们我来自阿拉耶，他们显然不信。突然，他们翻身跃起，跨上骆驼，一溜小跑走了。
我复又躺下，浑身无力。是死还是活?太阳下山时，空气凉快起来，我仿佛有了力量。一旦有了希望，那么一定要活下去，我又站了起来。
夜晚行走时，我通常将“特丽”和我用绳子拴住，再将“佩吉”连接“特丽”。走着走着，佩吉的鞍子滑到颈部，它大叫一声，我赶快返身替它放好，疲倦使我神志模糊，我忘了先将“特丽”的绳子解开，于是“特丽”和我一起走到“佩吉”跟前。佩吉的下颔被牵向另一个方向，于是后腿直立，前肢悬空。“特丽”误以为这是向它进攻，于是也迎战“佩吉”。它们用头和腿相互抵挡着格斗，一吨多重的愤怒巨兽在旋转拼杀，我夹在当中象只布娃娃那样被它们抛向空中。于是我抽出尖刀，把我同“特丽”连接的绳子割断，得以脱身。最后它们偃旗息鼓，停止殴斗。
闯过难关实现心愿
在那阳光灼热的白天，我和骆驼只能蜷缩在柽柳树下，阵风吹来，沙子几乎将我身躯埋没。事后我才知道气温已达49摄氏度!太阳下山后我喝完了最后一滴水。第十七天，我觉得应该抵达阿马沙了，于是竭尽全力搜寻人烟踪迹，果真发现了骆驼的新鲜脚印，一小时之后我见到前面有三顶高低不平的帐篷，我得救了!牧民告诉我，这儿离奥拉塔只有31公里，原来我的指南针受到铁矿的干扰。我以为自己是在朝阿马沙走，其实是走向奥拉塔。当时我如果决定朝奥拉塔走的话，反而会完全迷失在沙漠里，那将必死无疑。
我精神抖擞地向目的地作最后冲刺。然而地面呈现出急陡的斜坡，突降300米。想不到，沙漠最终还来这么一招。骆驼在柔软的沙地里走惯了，又不善爬山，费了九牛二虎之力却走入一个封闭的峡谷地带。时近傍晚，我们只得在那儿歇宿。第二天原路返回，我爬上30米高的分水岭。希望找到去奥拉塔的路，可前面是一望无际的峡谷。我惊惧不已，难道要在最后一道障碍上栽下来吗?
我拉着骆驼进入一个峡谷。中午烈日当头，我坐在“佩吉”的阴影里，等待着天气转凉、等待着救援，也等待着死亡。我再一次爬了起来。骆驼悲鸣着，但它们最后还是同意我再作努力。我们几乎是爬下山坡的，我只有紧紧抓住“佩吉”的鞍子，才免遭摔下。
啊，眼前是一片开阔地，一大群骆驼，有人，有水井。一个人微笑着向我走来。
“奥拉塔?”我嗓音嘶哑地问道。
他用手指了指在夕阳下闪耀着白色光亮的地方。那就是奥拉塔。我们到了。
几天以后我返回英国。朋友们都认不出我了。我从196磅降到138磅。不过身体很快就康复了。我常常在内心深处找到那片沙漠、沉默的星空、暴风雨的狂吼，两眼遥望远方，不觉热泪盈眶。
(上海小党、沪平推荐，摘自《新民晚报》)
