电玩界鬼才威尔・莱特，是设计出畅销游戏《模拟城市》(SimCity)与《模拟市民》(The Sims)系列的王牌制作人，他将童年自我学习的经验融入游戏制作，不单打造出老少咸宜的经典游戏，更让接近知识成为一件令人欢欣的事情……
你知道史上最畅销的电脑游戏是什么吗?答案是Maxis工作室制作的《模拟城市》(SimCity)与《仿真市民》(The Sims)系列游戏。
从2000年上市至今年4月，“仿真”系列的游戏全球销售已经破1亿套。在欧洲，每七个家庭就有一套；在美国，每三个家庭就有一套。而这也意味着，这套游戏至少为Maxis进账70亿美元。
电玩界鬼才
入选改变世界典范的30人
今年9月，Maxis工作室新作品《孢子》(Spore)问世，上市才不到一个月，销售量就破了百万套，还入选美国《时代》杂志2008年“全球酷发明”之一。
号称“电玩界鬼才”的威尔・莱特(Will Wright)，是“仿真”系列游戏的创造者；这位与任天堂游戏总监宫本茂齐名的电玩鬼才，2006年被美国《商业周刊》选为“改变世界典范的30人”之一；2007年，获颁英国影艺学院院士头衔，这是英国影艺学院惟一一次将这项殊荣颁给一位电玩设计师，并称他为“电玩界的史蒂芬・斯皮尔伯格”。
“他总是不断挑战游戏的形态与可能性，带给我们这个世代的游戏开发者新启发。”游戏橘子研发长郭炳立这么说。在《仿真城市》中，由玩家担任市长一职，规划各种都市建设与政策，包含公路、体育场与警察局，甚至税金与教育机构都可自行设计。而在《模拟市民》中，玩家在游戏中如同真实人生一般地生活着，可以工作、休闲、恋爱、生育等等。威尔・莱特让玩家自己说故事。以创造代替战斗，游戏呈现开放性结局。
而威尔・莱特花了7年开发的大作《孢子》更具企图心。游戏从彗星冲地球开启生命开场，运用、复制出进化条件的算法则，让玩家可以从细胞阶段，自行设计出全新物种；也可以自行设计新形态的建筑物和交通工具，玩家几乎成为“创世者”。“《孢子》的目的，是要让玩家了解生命的意义。”威尔・莱特这么说。
能培养创造力与想象力的游戏
更特别的是，连一向视电玩游戏为毒药的教育界人士，也成为威尔游戏的忠实玩家，大力赞扬游戏内的教育功能。美商艺电产品经理吴若君说，在创作《孢子》之前，威尔・莱特做过模拟地球变化、蚂蚁生态的游戏，常有许多学校团购的订单。
台湾辅大广告传播助理教授游易霖，会在课堂上鼓励学生玩威尔的游戏。他认为，在游戏里，可培养创造力与想象力，也能增强对真实世界人际关系、社会互动与科学知识的了解。
威尔・莱特制作的游戏，都是在真实环境中找出可依循的脉络当作关键变因，模拟出与真实相近的场景，如同一个大的实验场。现代社会过于复杂，让小朋友来玩这类型的模拟游戏，可以快速学习、掌握到真实生活中的关键变因，具有学习价值。
让玩家扮演上帝的游戏，制作难度极高，不但要运用人工智能原理，而且还综合了历史、社会、经济、政治、物理、化学、生物及都市生态学等不同学科。
但这完全难不倒威尔・莱特，因为，“他根本是一部活生生的百科全书!”Maxis工作室同事克里斯这么形容，“跟他说话就像是被一架载满‘知识’的直升机轰炸过。上一刻还在谈爬虫类，下一刻就对你谈起水管的历史，他永远在研究一些稀奇古怪的冷知识。”
然而，今年48岁的威尔・莱特，却是一名大学换了四所、念5年都还毕不了业的问题学生：在传统教育体制中受挫的他，却发展出独特的自我学习方法，自我成就为全世界最受欢迎的电玩制作人。
问题学生变最受欢迎的游戏人
这种自我学习的能力，根基于威尔・莱特幼年在蒙特梭利学校(Montessori school，一种学校形态，而非指某一所学校)的经验。他回忆，在这种学校老师从不会主动、填鸭式地教导学生，没有刻板的分数与奖惩制度引诱学生学习，而是让学生自由活动，从玩耍中引发好奇、向同侪互相讨论学习，老师只是伺机做引导。而他就是在堆积木的过程中，自己学会了数学的勾股定理。
蒙特梭利的教学方法，让小小的威尔・莱特培养了创造力、解决问题和自我激励的能力。威尔・莱特形容自己是个“好奇与坚持的人”，从小对一件事物感兴趣的时候，就像“着魔”一般。
5岁时，威尔莱特看到花，就觉得非常神奇，想要了解为什么是这个形状、这个颜色。他会花6个月到一年时间，窝在图书馆巨细靡遗地阅读所有相关书籍，然后，尝试用模型或实验重新复制一次。
“对我而言，学习的历程，就是把抽象的事物用具体的方式表现出来。”威尔・莱特如是说。小时候，他喜爱电视影集《星舰迷航记》，就用道具复制剧中的宇宙飞船；着迷于胡迪尼的魔术表演，就自己制作开锁工具，练习逃脱技术。
一直到现在，威尔・莱特还保有一项特殊癖好：只要身边有任何可拆卸的物品，不管是电视遥控器或手机，他会习惯性将所有零组件拆卸下来，再重新组装回原样。
9岁之后，威尔・莱特进入一般学校，却不断质疑师长灌输的教条，继续用自己的方式学习。“幼年经验对我有两个影响，一是成为一名无神论者，因为我相信所有事物的背后都有一定的运作法则；二是让我感受到解谜的乐趣。”他说。
传统培养专才的教育体制，显然不适合威尔・莱特。他在16岁进入路易斯安那州大学，原本主修建筑系，再转到机械系，后来又对信息科学与军事科技感到兴趣。整整5年，他每天泡在图书馆，研究自己感兴趣的科目，还跑去考飞机驾驶执照，但从来没有按照规定完成任何一门学校的课，因此也没有拿到大学文凭。
原本闲暇时间被他拿来解闷的电脑游戏，竟然越玩越有兴趣，于是他投身游戏研发工作，第一款作品是驾驶直升机轰炸建筑物的游戏。没想到，威尔・莱特发现创造游戏中的建筑物，比轰炸还有意思。1986年，26岁的他设计出让玩家自行规划建筑物与城市的游戏，这就是《模拟城市》的雏形，并且筹组工作室自己做发行。
当时，这套游戏没有任何公司愿意发行，却从此畅销了20年。
让玩家亲近有趣的事物
“与其说我的游戏中充满教育性，我宁可以启发性和激发性来形容。”威尔・莱特说，电玩游戏不能取代传统教育，“我的游戏不过都是工具，我只是设计一个情境、一个模型，让玩家自己当主人，让他们的想象力得以实现。”
威尔・莱特认为，世界上没有艰涩冷门的学科，所有知识都是最有趣的。“你会觉得生物学无聊，那是因为教授或讨论生物学的词汇是无聊的，但是只要有机会观察生物演化的过程，没有人会不感兴趣。而我做的游戏正是一个有趣的界面，让玩家有机会接近这些有趣的事物。”
“如果有玩家在玩《模拟城市》的过程中，又从其他途径学会了城市规划的法则，跑来告诉我说‘你们对于大众运输系统的了解是不够的’。那我会很高兴他们从游戏中毕业了。”威尔莱特笑着说。引发好奇心、启动创造力，威尔・莱特永远能让玩家在他所建构的世界之中，发现新事物。
(摘自台湾《商业周刊》)
责任编辑 胡文婕
