尼泊尔是一个充满宗教色彩的神秘国度。自马拉王朝开始，尼泊尔历代国王为维护自己的统治，每逢9月的女神节都要亲临现场，虔诚地接受女神的祝福。女神也在给国王点红时将其至高无上的神力传授给国王，否则国家就有可能遭遇灾难。人们认为，“活女神”能保佑尼泊尔国王和人民，给人们带来和平与繁荣。
“活女神”在尼泊尔被称为“库玛丽”(意为处女神)，其历史可以追溯到16世纪的马拉王朝，后被沙阿王朝继承，一向受到印度教徒和佛教徒的共同崇拜。“活女神”被人们视为印度王权力和庇护的神源，也是其教徒的精神支柱。
严苛的挑选过程
令人感到惊讶的是，“活女神”都是从还没有进入女性生理期的女童中挑选，挑选过程十分严格。这群候选的女童年龄约四五岁，身体必须完美无瑕，没有流过血，寻找库玛丽的程序与我们西藏寻找转世灵童相似。库玛丽要满足32个吉祥的特征，比如脖子像贝壳般发亮、身体像菩提树一样挺拔、睫毛像母牛的睫毛般锐利、腿像鹿儿般笔直、眼睛和头发必须黑得发亮、手脚必须修长等。只有同时具备32种特征的女童才能进入最后的角逐。
当然，要担任全体尼泊尔人共同的活女神，还必须拥有超出常人的冷静和无畏。作为尼泊尔王国的保护神，她的星座必须与国王相吻合。最后，几名候选女童找到之后，甄选委员会还要通过一系列严格的考验，以选拔出拥有超人能力和智慧的一位。
几百年来，库玛丽女神都来自平民家庭。上个世纪80年代，每到挑选库玛丽女神的时候，数百户人家将自己的女儿送到神职人员那里，竞相角逐这象征着荣耀和富足的职位。但到2001年，只有几户人家愿意将自己的女儿送出来参加挑选。为什么会这样呢?原来，女童在备选的过程中，要承受非她们这个年龄段需要承受的压力和残酷的考验，比如面对极端的恐惧和孤独。一些家庭认为，与其让孩子过早地看破世俗，表现出与年龄极不相符的默然与威仪，倒不如让孩子快乐地在应该属于她的环境中成长。
荣耀而又孤独的生活
被选中的“活女神”每天早上7时以前，必须在随从们的帮助下梳洗打扮，穿上库玛丽的服装。
上午9时，她必须坐上金黄色的宝座，接受民众的朝拜；随后，她跟着老师学习；然后，她可以随便和玩伴们玩游戏；每天12时和下午4时，“活女神”会身着特有的红色服装，头戴银饰，出现在窗口，供游客们瞻仰。遇到重要的节日她要外出巡游，平时也要接见信徒。作为神，她的一言一行都被朝拜者看做是吉凶的标志。
她不能和家人住在一起，即使是父母也只能偶尔探望一次。一到青春期，她就必须立刻退休。
政府给在职库玛丽的津贴是每月6000卢比(1尼泊尔卢比约合0.1元人民币)，以及每月1000卢比的教育补贴。一旦失去库玛丽女神的光环，她们重返世俗的“人间”，现实立刻变得残酷和难以接受，她们不得不依靠父母和亲友的支持来维持生活。加上当地一种迷信的说法，“退休”后的“活女神”若是嫁人，她的丈夫必定在六个月内咳血而死。因此，很多“活女神”都孤独终老，在她们身上再也看不到往日的荣耀，而是迷茫的眼神中透露出的无限哀伤。
与命运抗争
随着社会的进步，批判旧的思想的呼声愈来愈高，很多退休后的“活女神”逐渐意识到：命运掌握在自己的手中。她们更加勇敢地与这些不公抗争。在目前还活着的13任前库玛丽女神中，除了最近4任由于年龄小还没有结婚外，其他都已结婚。其中只有一位没有生孩子。现在活着的最年长的前活女神是今年已经87岁的希拉・麦亚・释迦。她于1922年(当时才3岁)时被选为活女神。不过一年之后，她就由于得了天花而退休。15岁的时候，她与一位工匠结婚，从此过着普通尼泊尔妇女的生活。现在她的丈夫已经91岁了，两人仍然健康恩爱。
(格律诗摘自《海外文摘》2008年9月上)
