1640年，英国康沃尔郡的作家曼迪·彼得拥有的一份有关中国陶瓷的第一手资料，其上写道：“中国瓷器可以装饰任何一座房子”。 西人对中国瓷器的了解认知乃至疯狂追捧，很大程度上是伴随着海上丝绸之路的开辟和饮茶习俗的日渐风靡而渐进形成。中国外销瓷也因此逐渐占领欧洲市场，成为西方餐桌与宗教礼仪中的“新面孔”。这种与传统内销瓷从造型、装饰到使用都存在差异的外销瓷器，从产生之初所面对的特定市场区域、消费群体也决定了其日后被收藏陈列的集中地点。如今国人想要集中领略世界外销瓷的历史风貌，不必远赴重洋，借助大英博物馆和维多利亚与阿尔伯特博物馆（V&A）在今年6月与国家博物馆联手举办的“瓷韵”展就可一睹为快。
何谓克拉克外销瓷
印尼雅加达出土的汉代低温釉陶证明，中国外销陶瓷器早在东汉就已开始，在唐宋时期达到一定规模，明清之际欧洲的海上风帆更将该贸易推至顶峰。1498年葡萄牙航海家达·伽马绕过好望角，开拓了欧亚之间的海运事业，并率先将亚洲瓷器引进欧洲。但早期贵族富豪只把中国瓷器与贵金属、科技产物等并置一起，小心放到多宝阁里储藏，并没有真正在日常生活中使用。
1680年荷兰医生邦迪高提出日饮200杯茶能医治百病的论点，不仅使饮茶在欧洲逐渐成为一种时尚，更为瓷器疯狂外销创造了契机。当时欧洲各国与中国往来贸易时均成立东印度公司。高达110%的瓷器利润，使得各国返航的大型加橹货船大量运输贩卖中国瓷器，这种运输货轮也成为当时外销瓷的命名来源——“加橹瓷”，又称“克拉克瓷”（Kraak Porcelain），最初产地在江西景德镇。卡拉克瓷大部分为青花，多用模制、坯体薄、底有陶轮纹，布局多半采用开光形式，边饰围绕装饰母题分布左右，图案主要有中国传统花鸟、人物、吉祥物等，到后来也出现了充满异国情调和与西方文化生活密切关联的纹样，如郁金香纹、圣经、神话故事等，颇受欧洲贵族喜爱。目前知道最早的克拉克瓷大概出现于万历朝，在此之前出口的瓷器大都是明代内销瓷器。据荷兰东印度公司的档案，1639年荷兰商人在定购瓷器时就按照样本指定了瓷器的模式和种类。可见当时的中国瓷器商人已经制作了不同种类的模板供西方消费者选择。
纵观整个16、17世纪，除了极少数的订制瓷器和五彩瓷外，克拉克瓷在这两个世纪出口瓷器中几乎完全占据主体地位。此外一些内销的瓷器也在外销瓷中占有一定比重，主要是各类生活用品和小瓷塑，特别是福建德化窑的白瓷，被称为“中国白”（Blanc de Chine）的瓷塑观音、达摩、狮子等在西方也广受欢迎。
徽章类定制瓷
明早期外销瓷主要采用的还是中国传统器型，自从荷兰人占据台湾后，西方人才逐渐向景德镇订购更符合欧洲人使用习惯的瓷器。当时订购的主要器物大多是与欧洲饮食文化密切相关的：如啤酒杯、芥末瓶、盐尊、咖啡具等。在装饰上与前期克拉克瓷器不同：较少开光形式，在器身直接画山水、人物、花鸟等中国风味的主题，用以和欧洲同样形式的陶器和玻璃器皿相区别。这一时期外销瓷器与内销瓷在装饰上也存在差别：外销瓷除同样采用在瓷器中央饰有主题纹饰外，外围则一改内销瓷大面积留白的形式，在器物边缘画上一圈或多圈纹饰。
其中有一类定制瓷——“纹章瓷”或“徽章瓷”，数量虽然不多，但造型独特，装饰纹样精美特别，除用我国的山水、花鸟、人物外，大量使用西方的甲胄纹章和人物画像，绘有纹章盾徽，或者购买者的姓名字母缩写；也有依欧洲流行版画绘制的。既有中国传统的工艺特色，又体现精细典雅的欧洲装饰风格，这类外销瓷就是由景德镇接受加工订货按照合同生产的。
在明朝中后期，葡萄牙王室就曾通过马六甲的中国商人定制过一只绘有曼诺尔一世徽章的青花执壶。这批纹章瓷采用细瓷烧制工艺和粉彩技术，色彩艳丽夺目，自然引来欧洲各国贵族的青睐，此后“纹章瓷”便在欧洲盛行起来。目前据知最早的一件订制徽章瓷器是1517-1521年间，葡萄牙人为葡王曼奴埃尔一世订做的一件青花瓷罐。
17世纪晚期荷兰东印度公司向中国定制纹章盾徽的套装盘碟的不仅限于皇宫贵族，更有公司职员、商人等。这类瓷器需求量日益增大。这种风尚逐渐在欧洲传播开来，一直延续到18世纪末期。大英博物馆藏有许多苏格兰、丹麦、瑞典、俄罗斯、普鲁士、荷兰、法国、葡萄牙等欧洲国家地区皇室、个人的徽章瓷器，单在英国市场上所见的徽章纹即有四千多种。
推动欧洲仿制瓷
欧洲到18世纪早期才能生产真正的瓷器。在此之前中国瓷器的大量输入，不但引起欧洲人的惊奇赞叹，同时也刺激了欧洲人仿制中国瓷器的热切愿望，由此推动了欧洲瓷器的生产制作，这也是一度流行于英国等欧洲国家的“中国风”的体现。在各种成本、出口数量、海关政策等综合因素的影响下，欧洲各国纷纷开设自己的瓷器工厂。1709年德国伯特格最先在欧洲烧成瓷器。此后优质的高岭土在德国梅森（Meissen）附近被发现，著名的梅森瓷厂开始模仿生产中国瓷器。18世纪中后期，英国也出现了著名的皇家伍斯特瓷器工厂。
作为18世纪英国最成功的瓷器工厂之一，伍斯特工厂专门生产茶具、咖啡具和装饰性餐具，制作极为精美，使用细腻稀薄均匀的瓷釉。伍斯特瓷器所含皂石是一种花岗岩，能使瓷器经得起磨损。其中很多装饰手法都是从中国传统青花或彩瓷样式中获得灵感制作而成。此后法国、西班牙、荷兰等国家相继开设制瓷厂。由于这些工厂的工业化程度高，又可生产出更符合西方人要求的瓷器，因此很快就占领了大量市场。
从18世纪60年代后期，中国风格的装饰和早期器皿上受人喜爱的花卉，都让位于更为华丽繁复的纹样装饰。装饰性器皿多画有底色，在以花卉和异国情调的禽鸟为内容的开光四周，常镀金边示以豪华。在当时伍斯特产的瓷器组合，清晰可见器皿表面饰满蓝色釉，借用中国传统开光纹饰，内部装饰有繁复花鸟人物纹样，为体现尊贵，开光及瓶口杯口等部位均镶嵌金色。
海上新航道的开辟，使中国瓷器得以进入欧洲并深受欢迎，成为今天欧洲家庭必备的日常器皿。在中国瓷器的影响和启发下，欧洲的陶瓷工业也蓬勃开展。明清时期外销瓷作为中西文化间交流的媒介，传递了特定历史时期的文化信息，今人透过留存实物可以重新体味与解读。
