科学家认为，在海洋的最深处没有阳光，不可能有生命。然而，近些年来随着科学技术的发展，特别是现代深海观察手段的提高，科学家却发现“生命禁区”有生命，在几千米的海洋底部寻找到了“第三大生命系统”。
美国科学家乘“阿基米德”号潜艇，在离美国俄勒岗海域水下３０００多米处，发现了一个热泉，喷涌出来的水流温度高达３８０℃，在如此高温的热泉周围，奇迹般地生活着大量微生物、海绵、珊瑚、乌贼、螃蟹和鱼类，生命奇特而丰富多彩。美国还有一艘袖珍考察潜艇载着３名探险家，在太平洋潜入到４０００米深度时发现了１个长满海葵植物的“绿洲”。法国科学家则在太平洋加拉帕戈斯群岛周围洋底考察时，在２６００米深的洋底热泉口附近，发现了５个海洋生物群落。这些发现轰动了科学界，证实即使在没有阳光的大洋深处，在超过沸点的水里，在高压的环境条件下，也存在着一个充满生命力的区域。这个“第三大生命系统”被发现后，曾经一度成为生命形成和演化的“无法解答的复杂谜题”。
经过海洋学家和生物学家通力合作研究证明：“生命禁区”的生命有着特殊的生命机制。他们研究的一种采自太平洋深处地热孔的“太古单胞有机体”，排列出它的染色体组合，竟然发现染色体组合中有２／３的基因，与迄今科学上已知的基因不同，从而可断定太古单胞中有机体具有独特的生命形式，是地球上新发现的“第三大生命系统”。
研究还表明，大洋深处的微生物不是以直接或间接的方式通过阳光获得食物和能量的，它们开辟了一个新的渠道?熏从地球内部获取能量维持生命。当海水受到高温、高压作用时，其硫酸盐成分会变成硫化氢，微生物利用这种“养料”进行新陈代谢，吸收地热能量。科学家们的研究还发现，海洋深处的动物为适应洋底的高压环境，形成了特殊的肌体组织结构，使自身不致于变为“肉酱”，它们的表皮多孔且有渗透性，海水能够直接渗入细胞内，使体躯内外压力保持相对平衡，即使在１万米深处，巨大的压力也不会对它们造成伤害。
科学家在高温、高压、无光的海洋深处发现生命，将对生命科学的发展有着不可估量的现实意义。人类若能研究清楚“第三大生命系统”及其生命所处的极端状况以及了解这些生命有机体的演化过程，就有可能使人类找到宇宙以外的生命。
