地球生命并不会终结于古玛雅文明的末日传说，但也许会终结于日益酸化的海水。 近日，日本一研究小组在分析26年以来的资料后称，日本近海海洋酸化情况正在加剧。同时加速酸化的还有夏威夷和百慕大群岛海域。日本气象厅表示，日本近海若继续酸化，海洋便难以继续吸收二氧化碳，恐怕会加速全球气候变暖的进程。
海水酸化是指由于吸收大气中过量的二氧化碳，导致海水逐渐变酸的过程。1956年，美国地球化学家洛根·罗维尔开始着手研究大工业时期产生的二氧化碳在未来50年中将产生怎样的气候效应。洛根通过监测发现：被释放到大气中的二氧化碳不会全部被植物吸收，有相当一部分会残留在大气中，且有大量二氧化碳被海洋吸收。
当空气中过量的二氧化碳进入海洋时，海洋就会酸化。海水理应为弱碱性，PH（酸碱度）值约为8.2（7为中性，大于7为碱性，小于7为酸性）。工业革命以后的200年间，由于人类活动影响，到2012年，过量的二氧化碳排放已将海水表层PH值降低了0.1，这表示海水的酸度已经提高了30%。预计到2100年，海水表层酸度将下降到7.8，那时海水酸度将比1800年高150%。
那么，海水酸化会给地球生命带来怎样的威胁？有专家使用可调节二氧化碳浓度的仪器，通过人工方式让海水变酸，然后进行生物培育实验。结果表明，到本世纪末，如果按照目前的海水酸化速度，可食用的海胆、贝类等海洋生物成长率将大约下降2至4成。
此外，一项模拟海洋化学成分变化的实验表明，在不远的将来，海洋的水氮循环可能发生严重紊乱，这将彻底改变地球食物网的基本结构。
迅速酸化的海水会破坏珊瑚礁，而珊瑚礁是多种海洋生物的天然栖息地；酸化的海水还会让贝类更难以形成钙质外壳；酸度的变化还会影响海洋中微小生物的生存状况，而这些小生物的生长状况将直接关系到鱼类的生存状态。
早在2005年，灾难突发事件专家詹姆斯·内休斯就阐明了海洋酸化存在的潜在威胁。他的研究发现，5500万年前，海洋里曾经出现过一次生物灭绝事件，罪魁祸首就是溶解到海水中的二氧化碳，估计总量达到4.5万亿吨，此后海洋至少花了10万年时间才恢复正常。
2012年，美国和欧洲科学家发布了一项新研究成果，认为海洋正经历3亿年来最快速的酸化，甚至超过了5500万年前那场生物灭绝时期的酸化速度。
为了了解在史前时代海洋酸化造成过何种影响，来自英国、荷兰、德国、西班牙和美国的21位科学家查阅了有关过去3亿年间地质记录的研究资料，并从中寻找气候突变的迹象。
此前两次生物大灭绝事件大致发生在2.52亿和2.01亿年前。其中一次大约是5600万年前发生的那段短暂的、持续仅约5000年的异常高温时期，可能是大规模火山爆发引起的。在那段时期内，很多珊瑚相继灭绝，许多生活在海底的单细胞动物同样难逃厄运。研究人员据此认为，这一情况也说明当时更多位于食物链顶端的植物和动物也因此灭绝。
怀疑论者常常会拿地质历史时期的某些异常温暖时段证明当前的全球气候变暖可能并非人类活动造成。对此，有研究人员指出，某些异常变暖过程，如“古新世—始新世极热期”或许确实是由大规模火山爆发等自然原因造成的，但当时发生的全球变暖和海水酸化速度要远远小于现在。而那时要5000年才发生的变化，我们仅用了不到一个世纪的时间就完成了。
（郭铁综合整理）
