在说起某个人的发家史时，说那个人靠什么关系，靠投机钻营，空手套白狼做成了一宗生意，然后就发了。说这个“空手套白狼”的时候，大都有不屑和不可取之势或口气，感觉不是褒义词，至少“空手套白狼”是要冒很大风险的。
你想呀，两手空空就去套白狼，那风险有多大，没有点儿勇气和真本事，一般人不会铤而走险，套狼没套住，说不定把小命呜呼进去。目前说的“空手套白狼”大多是指“用很少的投入获取巨大的利益”，显然，要么是不正当得力，要么是涉嫌敲诈勒索，像这样的人一般没有人陪你玩的，农村有句话说得好，你捉个鸟还要下个豆呢。这就是说要有收益和回报，就得有投入和成本，“空手套白狼”接近贬义词，那中国古代是这样吗？
在中国古代，白狼其实是一中很祥瑞的动物，白狼的出现往往和重大人物和重大事件联系在一起，比如，白狼和圣人、和改朝换代有着密切的联系。据战国时期魏国的史书《竹书纪年》记载：“有神牵白狼衔钩而入商朝。”《帝王世纪》也记载：“汤得天下，有神獐、白狼衔钩入殿朝。”注意，在两书的记述中，都有祥瑞的白狼出现，预示了商朝替换夏朝统治天下。
据《国语·周语》记载：周穆王征伐犬戎，得到了四头白狼、四头白鹿，非常高兴地凯旋了。也可见白狼是祥瑞的征兆，每一位得到白狼的国君都认为自己的道德高尚，获得了白狼的青睐。那怎么样才是对国君和勇士们的褒奖呢，空手就能够把祥瑞象征的白狼套住，这就是最好的褒奖，“空手套白狼”也因此成为了一句褒奖之语，还是很高的褒奖之词。
随着社会的发展和演变，空手套白狼的意思也慢慢发生了变化，白狼更加稀少，白狼的祥瑞象征也慢慢退化，更多的成了灰色的狼狈，白眼狼，空手套白狼也不再是褒义词，最多算是个中性词而已，谁再说我们是空手套白狼，心里总是不舒服，感觉我们不劳而获，感觉是天上掉馅饼砸在我们头上，甚至有坐收渔利不道德之嫌，空手套白狼现在说来等于天上掉馅饼，几率微乎其微，一切成功都要靠自身的努力和奋斗。
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