常规赛：姚明赢得口碑 火箭的常规赛以一种绝对不缺乏戏剧性的方式结束。去年11月中旬，火箭去客场打比赛，先是输给活塞，然后赢了尼克斯。当时，新赛季打了11场比赛，火箭打出7胜4负的战绩，然后一直赢到10胜4负，这是姚明来火箭后最佳的开局。姚明也打得顺风顺水，上了一个新的台阶，颇有登高望远，意气风发的模样。那个时候，姚明是公认的MVP大热门。说句心里话，姚明的表现很让在前方的记者们振奋，自己的球员打得那么出色，赢得整个联盟的尊重和称赞，身为中国记者也感觉很有面子。
这样的好心情，一直持续到去年12月底。然后，大家都知道，姚明在对快艇的比赛受伤，伤停了两个多月。很多休斯敦当地媒体的记者都说火箭完了，季后赛悬了。但让人振奋的是，火箭这期间战绩不降反升，气势非常足。终于，姚明在今年三月初复出，有过反复，有过阵痛，但好在熬了过来，火箭在常规赛也有不错的结局，拿到了主场优势。这个赛季对于火箭和姚明来说都很特别，姚明在盐湖城最后一场比赛前，很沧桑地开玩笑说，“能不特别吗？受伤了那么长时间，缺席了那么多比赛。”
姚明这个赛季常规赛最大的收获，并不仅在于技术统计，也不仅在于西部周最佳月最佳，而是姚明在这个联盟赢得普遍的尊重，赢得一致的口碑。这比什么都重要，上赛季说他是NBA第一中锋，说句实话，中国的记者们也有些不好意思，有些忐忑不安这话是不是说得大了一点？整个NBA也都用试探和狐疑的眼光来看待这个结论。而这个赛季常规赛结束，说姚明是NBA的第一中锋，已经没有太大的疑问。数字当然很重要，尤其是姚明在NBA打球，美国人最重视这个，别的你说一百遍可能都没有用，但只要你交出一份出色的技术统计单，可能很快就能够征服很多人。姚明这个赛季常规赛，平均每场拿到25.O分，是五个赛季的新高，篮板球是9.4个，是五个赛季的第二高(上个赛季的10.2个是最高)，2.0次盖帽平了五个赛季来的新高。谈中锋的表现，最简单地说，这三个数据最重要，综合而论，已经是中锋中最抢眼的数据。他在赛季的第二周获得西部最佳球员，去年11月份获得月最佳，今年三月份复出后，又在月底获得周最佳。只要他在球场上，NBA每周的最佳阵容绝大部分都有姚明。
打到这个份上，姚明已经名副其实地成为NBA第一中锋。姚明嘴上还说自己不是，只要奥尼尔还在联盟一天，最佳中锋就是奥胖，但这是客气和礼貌，不能当真。在这个联盟里，已经没有人怀疑姚明第一中锋的地位。在这边看TNT的电视直播，姚明勤奋练球的场面成为NBA的宣传片，他被众多美国主流媒体聚焦，你会明白，姚明已经实实在在地成为NBA的招牌巨星了。
当然，姚明也有着一些明显的不足。像姚明的篮板，一直是他的软肋，这个赛季并没有有效改善，否则他这个赛季会再次杀进“20＋10＋俱乐部”，不让布泽尔(21.1分11.8个篮板)一个大个子在这个俱乐部里专美，他的失误让范·甘迪十分头疼，这个赛季的3.5次创了新高，他的犯规还是那样多。姚明现在之所以是第一中锋，而不是超级中锋，就是因为这些毛病。
季后赛：让人失望的MM组合
火箭被淘汰后的告别会，记者们聚焦的都是主教练范·甘迪是否留任的话题，他们不断地追问范·甘迪合同的问题，向球员们询问是否支持范·甘迪。毫无疑问，范·甘迪被推到了峰尖浪口。但在这后面，还隐藏着一座巨大的冰山，它似隐似现，似真似假，似是而非。就在火箭被淘汰后，有美国媒体曝出一则新闻，称火箭老板亚历山大对他的朋友说，他不喜欢火箭现在的打法，他希望火箭能够打出像太阳那样的跑轰战术。如果此话当真，这意味着前三年还被贴上“非卖品”标签的MM组合，不再是火箭不可动摇的权重球员，姚明或者麦迪都有走人的可能性，因为如果姚明还在休斯敦，火箭就很难走上快速型的球路，而以麦迪现在逐渐退落的速度，他其实也并不适合跑轰型的打法。
火箭痛心地输掉第七场比赛后，就有记者问了姚明这样一个问题：你们再一次没有冲过季后赛首轮，大家都肯定会批评你和麦迪做得不够多，你对此有何想法？姚明说：“我们没有办法摆脱这样的批评，必须要去承受。(失败了)，不管别人说什么，你都必须去接受。如果批评让我们受伤，那就受伤吧。你必须将所有的激情都投入到今年夏天，拼命苦练，为下个赛季做准备。”
打得不好，只有去应对批评。尤其是，2004年麦迪转会到休斯敦的时候，他和姚明的MM组合让人非常期待，一个是过去两年连续拿下NBA得分王的超级后卫，另一个是正在向超一流中锋迈进的巨人，这样的组合很容易让人想起在2000－2002赛季连续三年拿下总冠军的OK组合，科比和奥尼尔那样的前后场组合。但姚明和麦迪配对三年以来，姚明在不断提高，这个赛季已经名副其实地成为NBA的第一中锋，麦迪进入他职业生涯的成熟时期，这对纸面上的黄金组合是该到了“套现”的时候，可是麦迪和姚明两次携手打进季后赛，两次2比0领先，却都在第七场生死决战中重重倒下，只留下巨大的伤痛。前两年，MM组合不出成绩，或许还有姚明太年轻，他和麦迪之间还欠缺默契等理由，但他们联手的第三年，姚明的第五季，麦迪的第十年，这样的黄金球龄还无法在季后赛走得更远，肯定让人大失所望。这个赛季，麦迪虽然还是球队的老大，但姚明也真正地成为球队的核心，当这两个人在季后赛无法挽救球队的时候，他们顿时成为被批评的靶子，躲无可躲。
季后赛失利后，范·甘迪认为不是MM组合的责任，责任全在他一个人的身上。他说，“麦克(麦迪)和姚明都是很好执教的伟大球员，他们想工作，想获胜。我很失望自己没有帮助他们在季后赛走得更远。”但火箭总是在季后赛首轮失利，麦迪和姚明肯定难逃其咎。对于范·甘迪来说，虽然麦迪是成名已久的巨星，姚明也蹿升到这个联盟招牌巨星的地位，但两个人的性格都很温和，都很听话，管理起来没有任何麻烦，这对于教练来说是一个好事。可对于球队来说，两个人的性格都不属于强硬类型，阴柔有余，强硬不足，关键时刻乃至危难时刻的救火能力都有所欠缺，如果火箭未来要想有所作为，姚明和麦迪都需要变得更狠一点，他们还需要淬火。姚明相信他和麦迪都还有提高的空间，还能够做得更好，“我们在一起，完全有能力做更多的事情。我们都还年轻，我们不老。”
火箭换帅：姚明惜别范·甘迪
现在在休斯敦，姚明请客一般都在“姚餐厅”，他父母入股的这家中餐厅。范·甘迪虽然走人，但在他离开休斯敦之前，姚明只要有时间，一定会请范帅一家人在这里吃顿饭。他不会忘记范·甘迪的仗义，就因为后者公开批评联盟的裁判对姚明有偏见，范·甘迪被罚了好几次款。2004年季后赛对小牛， 范·甘迪被罚了NBA历史上最多的10万美金。这个赛季，范·甘迪又被罚了2.5万美金。“我一直在想，得要请多少钱的饭，才能还上教练这个人情啊。”姚明说。
范·甘迪留给姚明印象的不止是仗义，还有职业。这个赛季以来，NBA一直在宣传的“球场模范”是姚明，TNT的宣传片一直在播，姚明的努力在NBA也有着很好的口碑，可姚明说火箭最勤奋的人不是他，而是范·甘迪。每次训练，他不是第一个来，范·甘迪比他早到，他走的时候，范·甘迪还坐在丰田中心的办公室里研究着下一场比赛的战术。或许正因为如此，在范·甘迪帅位岌岌可危、群起攻之的时候，火箭的球员没有一个人“落井下石”。就在告别会那天，火箭即将告退的总经理道森和下赛季将接手球队的新任总经理莫雷，找了火箭的每个球员谈心，让他们谈谈对赛季的感受，对球队有什么建议，以及对主教练范·甘迪的工作有什么评价。球员们都说希望范·甘迪留下来，和他们再战斗一个赛季。后卫阿尔斯通用最简单的语句说，“我们爱教练，我们爱教练！”
也许他们私下里对教练的战术和用兵会有所看法，但至少在公开场合，火箭两名主将姚明和麦迪都力挺范·甘迪留任。姚明说，“我在和总经理的谈话中，并没有谈到教练留任的问题。事实上，这将是一个很困难的决定，这个赛季，我们所有的教练，不仅是范·甘迪，还包括我们的助理教练，都投入了他们全部的努力。我喜欢范·甘迪这个人，很喜欢。他对我的提高很有帮助，如果从我的角度来说，我当然希望他回来。”麦迪也是如此，他说，“他现在仍然是我们的教练，我以前说过，他是我碰过的最好的教练，他是一个伟大的家伙。他有着非比寻常的幽默感。现在，我依然会维持这样的说法，他是一个伟大的教练。他们(管理层)都知道我对范·甘迪是什么感觉，我已经把这种观点传达给他们了。”
最终，范·甘迪还是被阿德尔曼取代，但范·甘迪肯定很领姚麦的这份情。
第二阵容：也是一个很大的肯定
对于火箭来说，这个赛季残存的一点悬念就是他们的姚明和麦迪究竟以什么样的身份，入选年度最佳阵容。结果，姚麦双双进入第二阵容，姚明没有入选第一阵容有些可惜，但打满了82场的“小霸王”落位第一阵容，压过只打了48场的小巨人，也在情理之中。在NBA混，数据很重要，口碑更重要。而NBA球员的口碑除了私下的交流和议论，拿到台面上的口碑最重要的就是两个，一个是每年二月份左右的全明星阵容，一个就是年度的最佳阵容，前者在赛季中推出，主力阵容是由球迷投票，替补阵容由教练票选，而后者是在赛季快要结束，由媒体中的资深专家投票。一名NBA球员混得如何，所在球队打得如何、季后赛走得多远，是一个很重要的因素，而对于他个人来说，星途如何，江湖地位如何，还要取决于这两个“口碑”。所谓NBA的一线球星，当红的巨星，都会在这两个口碑中占有一席之地，没有这些，他们的身价，他们的商业合同，他们的人气，都会受到很大影响。很多球星说他们不在乎什么全明星阵容，不在乎最佳阵容，那只是他们说说，他们其实在乎，不入选，他们会非常失落和难过。
对于姚明来说，他一直不缺球迷的口碑，自从2002年进入NBA起，他年年不落全明星首发阵容，而且均是高票入选，去年还是历史上最高的“票王”。他一直最缺的就是最佳阵容的口碑，一个是因为姚明每年入选全明星首发，都有很大争议，这个时候如果能够入选最佳阵容，肯定是对质疑的一个有力回击。其次，在NBA圈内，入选最佳阵容比全明星阵容更有含金量，更有说服力。姚明的江湖地位，更需要最佳阵容来提高。
这次的第二最佳阵容，就是一次不错的提升。五年来，姚明两次入选第三最佳阵容，本赛季上升到了第二阵容。从最佳阵容的角度说事，姚明五年职业生涯：大致可以划分两个阶段，一是前三个赛季，显示了很强的冲击力，但不太稳定。最近两个赛季算是第二阶段，而且是一个质变的时期。去年，姚明得分是261分，今年是333分，不仅得分上上了一个档次，从第三阵容晋级到第二阵容，而且得到的第一阵容选票很多，去年是30张，今年是38张，此次得到的第一阵容选票超过了第一阵容里的最佳中锋斯塔德迈尔，后者第一阵容的选票是36张。这其实已经说明姚明的江湖声望已经有着大幅度的提高，很多人都认为他是目前NBA的第一中锋，如果不是因为受伤两个多月，他其实有着很大的可能超过斯塔德迈尔，入选第一阵容。这段受伤时间，当然存在着两种可能性，一个是姚明继续赛季初MVP式的表现，打得一直火热出色，那他将以压倒性的优势超过斯塔德迈尔，第二种可能是虎头蛇尾，还是被斯塔德迈尔超过。但事实是，姚明恢复后状态受了不小的影响，比起赛季初差了不少。
今年，MM组合双双进入第二阵容，火箭惜败，非常可惜，从一支球队的势头上说，绝对是受了重挫。如果MM组合下个赛季还能够联手，他们要想重拾豪情，打出气势，姚明肯定是奔着第一阵容而去，而麦迪必须保持在能够进前三阵容的状态。只有这样，火箭才会有很大希望。
责 编 陶 莽
