摘要： 文化与语言关系密切，语言是文化积淀的产物，任何一种文化、任何一个社会中都存在着语言禁忌，都有一些东西人们避免直接涉及，而使用大量的委婉语。英语委婉语是特定文化的折射。委婉语折射了社会文化生活的方方面面。了解英语文化就应该了解委婉语在不同交际语境中的应用。
关键词： 委婉语 文化 分析
1.语言与文化的关系
语言首先是一种社会现象，是社会交际的工具。这个工具又是人们在长期的社会历史生活实践中约定俗成的，每一种语言都是在具体的特定的社会历史环境中产生和发展起来的。那什么是文化呢？刘重德在《文化·语言·翻译》一书中指出，文化与语言有相辅相成的关系，学习语言的过程同时也应该是学习其语言文化的过程。作为语言的一种形式，委婉语从它一产生起就紧密地和社会文化联系在一起（culture bound）。语言是文化的符号。同样，作为特殊语言的委婉语也是特定文化的折射。特定的语言背后必定潜藏着特定的文化。
2.委婉语
委婉语euphemism一词源于希腊语euphemismos，前缀eu意为good，pleasant，词根pheme意为speech，委婉语就是好听的话或者吉利的话（to speak with good words or in a pleasant manner）。现代英语词典给委婉语的定义是“温和、含糊和迂回的说话对粗俗、生硬和直率的替代”。
3.委婉语在文化中的体现
由于委婉语具有较强的说服力，拥有很好的修饰效果，所以遍及生活中的各个层次、各个角落，倍受人们喜爱。委婉语也已成为英语文化中不可割舍的一部分。
3.1职业委婉语
在西方国家，脑力劳动被视为高贵的工作，而体力劳动被视为卑微的工作，脑力劳动和体力劳动者的报酬相差很大，为了避免卑微工作给从业人员带来精神不安，人们极力将这些低微的职业委婉化，以抬高其身价。所以职业委婉语大多通过夸张拔高的手法，使一些卑微低下的职业上升等级，显得冠冕堂皇。例如：road-sweeper or dustman（扫大街的）。看到sweep，dust，就会让人联想到手拿扫帚、头戴草帽、浑身肮脏的扫大街的人们。为了避免产生这个效果，英美国家就委婉地称为cleaning operative（清洁工人）；garbage man（垃圾处理工）被说成是sanitation engineer（卫生工程师），如此说来，他们就成了经过训练的技术人员了。foreigner labour（外国劳工），看到这个词，人们眼前自然会出现这个场面：一群群的劳工，背着肮脏的行李卷，蓬头垢面，面黄肌瘦，拥挤在一起。他们从早到晚拼命工作，到头来却得到少得可怜的工资。为此这个词被guest worker代替了。既然是guest，那么就会受到彬彬有礼的待遇，听起来就好多了。butcher（屠夫）一词，也委婉地称为meat technologist（肉类技术专家）；traveling salesman（推销员）一词被称为sales representative（销售代表），一个representative，地位好像提高了不少。
3.2疾病委婉语
不同的时代，不同的文化，人们忌讳的话题也有所不同，但是对疾病的恐惧却是相同的。人们谈癌色变，就像谈艾滋病色变一样。为了减轻病人的思想包袱，提高病人的心理承受能力，增强他们战胜疾病的信心，人们就采取了一系列回避的说法。人们常用big C（大写字母C）或long illness代替cancer（症）；用social disease（社会疾病）代替syphilis（梅毒）和AIDS（艾滋病）；用lung trouble（肺部毛病）代替tuberculosis（肺结核）；用the old man’s friend（老年之友）代替pneumonia（肺炎），因为肺炎和肺结核在过去都属于不治之症，人们对肺病的恐惧就像今天对癌症的恐惧一样。所以这些疾病在当时都是忌讳的，虽然现在医药学发达了，这些病不再令人胆寒了，但是委婉语还在继续使用着。
3.3死亡委婉语
古往今来，人们最害怕的莫过于死的恐惧，对死亡的敏感似乎是普遍存在的，它使人不敢直言，或不愿直言。所以有关死亡的委婉语就空前地多，常见的有以下几种：to be asleep in the arms of God（安睡在上帝的怀抱中），to be safe in the Arms of Jesus（在耶稣的怀抱中安然无恙），to be at peace（处于平静状态），to be at rest（在休息），to return to the dust（归入尘土）等。
3.4性生活委婉语
古今中外，性生活不管是合法的还是非法的，正常的还是变态的，在语言上，都被蒙上了一层朦胧的诱人的面纱。过去如此，现在如此，将来也会如此。因为人类社会长期以来已经形成了一套交际准则，一般不宜违之。即待人接物，出言吐语，宜安慰而不宜刺激，宜文雅而不宜粗俗，尽量使对方闻之愉快，听之舒服。即使在改革开放的今天，性生活的委婉语也屡见不鲜。如：把divorce（离婚）说成是the great divide（分水岭），把loose woman（淫荡女子）说成是willing woman（自愿女郎），把male home sexual（男同性恋者）说成是gay boy（快乐小子）等。
3.5犯罪委婉语
英语中有关犯罪的委婉语主要是犯罪分子创造和使用的。为了掩饰自己的行为，他们编出了一套暗语，目的是为了美化自己。用a five fingers（五指全能者）代替pickpocket（扒手），用gentleman of the road（大路男子）代替robber（拦路贼），用a shifter（搬运工）代替fence（销赃人），用hero of the underground（地下英雄）代替heroin（海洛因），用the candy man（糖果商）代替drug pusher（毒品贩子）。
3.6政治委婉语
如果说其他方面的委婉语多数是禁忌，为了避讳和优雅的话，那么政治委婉语主要是为了遮掩和美化。student strike（学生罢课）被轻描淡写成student uest（学生不安）；aggression（赤裸裸的侵略）被说成是police action（警察行动）等。
4.结语
美国语言学家萨丕尔在《语言论》一书中写道：“语言有一个底座。……语言也不脱离文化而存在。”克拉姆契（Claire Kramsch，1998）用三句话精辟地论述了语言与文化的关系：“语言表达文化现实，语言体现文化现实，语言象征文化现实。”作为语言的一种形式，委婉语从它一产生起就紧密地和社会文化联系在一起。要了解委婉语就必须了解相应的民族和社会的文化。因为只有透过文化，才能更清晰、更准确地了解和掌握委婉语。通过对委婉语的学习，认识到各民族各自不同的文化，感受文化对语言运用的巨大影响，可以从一个侧面了解一个社会的文化传统、价值观念和语言形式之间的内在联系，从而了解各民族不同的文化，增强对不同文化的敏感性和洞察力，从而游刃于两种语言之间。