数百年来，人类一直享用着精油带来的各种天然好处，不久前有研究首次表明，蒸发的薰衣草化合物芳樟醇，可以发挥镇静作用。近年来，有不少热衷探究气味的研究者，都在尝试用现代的实验方法，来解释气味与心理情绪的关联。那么，气味到底对我们有什么影响呢？
薰衣草香味可减轻焦虑症
在《香水》这部电影中，曾有这样一句台词一一人可以在伟大之前、恐惧之前、美丽之前闭上眼睛，可以不倾听美妙的旋律或诱骗的言辞，却不能逃避味道，因为味道和呼吸同在。
你知道吗？当我们还是一个存在于母体的弱小的胎儿时，就已经与母亲共同经历呼吸，而存在于羊水中的食物气味，可以说是我们最早的气味记忆——如果妈妈在怀孕期是个红萝卜爱好者，那么出生后的小家伙，绝对不会厌恶红萝卜的味道。
消费者心理学家曾表示，一旦某种气味被嵌人大脑里，即使是视觉的线索，也可以让它苏醒，甚至让人再次感受到它。这是一种奇妙的感觉，当嗅觉被打开后，我们的人生会从此经历很多与众不同的事件，哪怕是一件很不经意的小事，也可以被重新着色，放光异彩。比如说我们熟悉的薰衣草的气味，就拥有着能让人放松的“魔法”。
民间医学长期以来都认为，来源于植物提取物的有气味化合物可以缓解焦虑。前段时间，一篇刊登于《行为神经科学前沿》杂志的研究首次表明，蒸发的薰衣草化合物“芳樟醇”能发挥镇静作用，可用来帮助人们减轻术前压力和焦虑症。研究者表示，在未来的临床使用上，可以考虑让焦虑症患者使用芳樟醇来缓解病症;在外科手术中，也可以利用蒸发的芳樟醇来制作口服液或栓剂，以此来替代抗焦虑药物减轻术前压力，使患者能更顺利地进行全身麻醉。
站在神经学的角度去看，大脑放松是由气味引发的嗅觉信号引起的;站在心理学的角度去看，气味与我们的情绪之间也有着妙不可言的关系。
人类可能辨别1000亿种气味
精油为什么会令你感觉良好？是来自心理上、生理上，还是結合多重因素而产生的结果？嗅觉心理学之父特里格·恩特曾提出“气味联结学习”的理论——在体验一种气味之前，气味本身对我们没有意义。但当体验后再结合当时的地点、情境和人、事、物，加上情绪感受依附在其上面，气味便拥有了内涵，从而成为自己所喜爱或厌恶的气味。
研究者认为气味会直接影响我们的情绪，并且这种影响经常不受到主观意识的调控。所以在一定程度上，气味能够帮助一些心理障碍患者，改善他们对恐惧和焦虑相关情景的认识，进而提高其心理健康水平。
即使无法与犬只媲美，但我们的嗅觉也是非常灵敏的。不久前美国《科学》周刊一篇研究报告显示，人类可辨别至少10000亿种气味，比先前预计数字高一亿倍。所以从这个角度来说，我们每个人都在时刻进行着敏锐的“嗅觉鉴定”。气味会直接影响人类的情绪，所以在生活中，其实存在大量的善用气味的例子。有研究发现，在环境中喷洒让人愉悦的气味，比如说橘子味，会让人们产生更加积极的情绪，会更加放松。现实中我们也常常发现，酒店大堂和大型商场为了提高消费者的体验、促进消费者的购买行为，往往都会在内部空间里喷洒让人愉悦的气味。
跟着熟悉的气味走，最终在城市的转角处，找到了记忆中的咖啡屋。气味不但能够成为一种能够抚慰心灵的疗愈方法，还是一种巧妙的营销方式——吸引我们的关注，诱发我们的记忆，获取我们的认同，最终让我们心甘情愿地大掏腰包。
并非第个人都觉得薰衣草“味道治愈”
近代历史中，人们使用精油的其中一种方法，就是香熏治疗法——柠檬、迷迭香可以提高注意力和记忆力;甜橙、佛手柑、葡萄柚可以令人愉悦轻松;薰衣草、檀香、橙花可以减压放松、帮助睡眠;安息香、大西洋雪松可以带来安全感和支持感……
然而在“薰衣草气味可以减轻焦虑症”的权威论证出炉之前，也曾有专家认为，我们之所以觉得精油具有功效，其实是受文化熏陶所致——不一定是精油带来预期效果，而是我们内心对精油的期望。在对待气味的态度和感受上，“心理暗示”究竟在扮演怎样的角色呢？
“大多数自然气味和人的感受之间的关系，都是相对固定的，例如甜的味道让我们愉悦，臭的味道让我们难受。如果对于臭的味道也会进化出愉悦的感受，人类的生存就会受到极大的挑战。”华南师范大学心理学博士黄健表示，人类对于气味的感受，往往都不受主观意识的影响。有研究发现，如果在睡眠过程中处于更加好闻的气味环境中（例如玫瑰花），我们的梦境会更加积极和愉悦。“因此从这个角度来说，薰衣草本身能让人产生更积极的情绪是合理的。”
但研究者同时表示，我们必须注意的是，这里或许存在着一定的个体差异——某个气味虽然可能会带来比较稳定和一致的生理反应，但如果这个气味对于具体个体而言，是伴随着负面的情绪体验和记忆，那么情况就会反转。对于一个失败且穷困潦倒的薰衣草种植户，那么薰衣草的气味会强烈地诱发过去种种不好的记忆，以及对应的负面情绪体验。因此对于他而言，薰衣草再好闻也不会带来积极的情绪，甚至还会增加焦虑。
气味：我们记忆中重要的线索
气味可以应用在许多方面，它可以是记忆创造者，帮助我们想起熟悉的人和物;也可以影响我们思考的过程，比如说柠檬的香气可以让人提高警觉。正因为嗅觉能联系到我们的情绪和记忆，所以产生的感受往往比其它感官更强烈。或许你我都有过这种感受，一股气味足以将我们带到不同的时间、地点，甚至心情中。
人类对气味所传递信息的敏感度，可能深藏在我们的潜意识中。近年来，不少研究者都曾做过一些围绕气味的实验，证实恐惧、厌恶等情绪都可以通过汗味传递。嗅觉是整个生物体最古老的感觉器官之一，对于觅食和交配都
具有重要的意义，甚至在细菌上都可以看到完整的嗅觉感觉系统。嗅觉和情绪以及记忆之间的关系都非常密切，其中一个重要的原因在于，在人类大脑中处理这三种心理过程的区域，具有高度的重叠性。
新鲜的割草气味、市场的鱼腥味、雨后的泥土味、新书的油墨味、停车场的汽油味……虽然人类的嗅觉能力非常突出，但不同的人之间差异还是比较大的，研究发现嗅觉能力的差异可能是天生的，由基因决定。从发展上看，人类的嗅觉能力会随着年龄增长而变得更敏感，在30岁左右达到敏感的高峰期，差不多从40岁开始嗅觉能力会下降。对于不同年龄的人而言不变的是，由嗅觉所引发的感受和记忆，仿佛能够穿越时空，带有情绪的印记。
由于记忆、情绪和嗅觉在大脑中的位置高度重叠，因此当整个气味再一次出现时，就会非常容易提取相应的情绪和记忆，表现出栩栩如生的感觉。