奢侈品对人类有着永恒的魅力，但让人不可理解的是，在经济还不算发达的转轨国家里，却出现了过度消费奢侈品的现象。 根据马斯洛需求层次论，人类在关注爱、尊严和自我实现等更能体现社会和心理需求的事物之前，更需要拥有食物、住房、衣服以及其他安全措施以满足较低层次的生理需求。然而，奢侈品长久以来对人类的诱惑在当今这个趋于全球化的社会里正变得越来越强大，对于转轨国家的消费者们尤其如此。
30年代经济大萧条时期，人们对地位的追逐莫名其妙地达到了颠峰状态，电影对奢侈豪华生活的描述也在这个时期变得极为普遍。这与当时众多的失业人口和各种各样的贫困现象显得很不相衬。同样，在当今的第三世界，也出现了一些出人意料的看似解释不通的奢侈品消费行为，例如：人们在房顶上安装并未连接的电视天线，而房子里既没有电视机也没有通电；人们节衣缩食购买冰箱，而冰箱里却总是空空如也；土耳其的人们宁愿用营养价值极高的牛奶换取一种儿童糖果，因为它经常出现在电视广告中。在罗马尼亚也是这样，过去10年中，消费品严重匮乏，大量的上等食品、服装、鞋、工具、饮料及其他消费品都被运往国外，偿还外债。在经历了这样一个时期以后，零售市场上的商品突然有了很大改变，最快最多出现的并不是那些急需的、定量供应的物品，如糖、汽油、肉类、面粉和面包，相反却是豪华商品，如进口糖果、酒、香水、香烟、电视机、录像机、照相机、化妆品以及像奔驰、宝马这样的高级汽车。
一项有关来自12个国家的人民对于物质的要求的调查数据表明，罗马尼亚人最追求物质享受，乌克兰人位居第四，统一后的德国人居第五(美国和新西兰人分别列第二和第三，印度、英国、法国和瑞典等国的消费者是最不追求物质享受的)。中东欧国家的人们对物质生活具有很高的追求，人们相信对物质的占有是生活快乐与不快乐的最重要决定因素，这同时也证明了奢侈品在转轨国家消费中的重要性。
为什么转轨国家会出现过度消费奢侈品?不同的文化背景将对这个问题做出不同的回答，但是对这个问题的解释在部分程度上是一致的，即转轨国家的人们对世界上其他地方消费者的生活方式知道得越来越多。全球电视、电影、跨国公司、国外旅游、互联网等等都是他们可以�望世界的"窗口"。一些人可能会说转轨国家对奢侈品的消费仅仅是那些暴发户的事情，但是，事实表明，转轨国家奢侈品消费者远远超过了这个范围。人们对奢侈品的欲望由于过去的几十年蒙受了损失而在今天变更得加强烈。
我们清楚地知道以追求物质来获取快乐是不切实际的，奢侈品消费将以健康、营养、教育、照顾孩子以及马斯洛提出的其他"更高"的目标为代价。但是，如果追求奢侈品能够给人们以希望，使他们有动力创造更好的生活，那么压制这种欲望就是错误的。
(译自《世界银行转轨》杂志，作者罗塞尔・贝克系美国犹他大学教授)
