19世纪下半叶工业发展的高潮中，美国出现了一系列的“大王”――钢铁大王、石油大王、铁路大王，等等。而最著名的“大王”――J. P. 摩根，却是好几个“大王”的头衔集于一身：作为银行业的领军人物，他在金融界位居一言九鼎之尊，连总统也要让他三分；作为爱迪生在电灯业上的合伙人，他创建了通用电气公司，成为电气工业的老大；在购买了卡内基钢铁公司之后，他组建了美国钢铁公司，成为当之无愧的钢铁巨头；在控制了几家最大的铁路公司之后，他又是铁路业的霸主。
摩根的金融生涯开始于1858年，那一年，摩根正式进入纽约的银行界工作。很快，他就表现出了超乎常人的商业直觉。他在棉花、咖啡、烟草等商品上做期货，几乎是屡战屡胜。1861年，摩根24岁，南北战争爆发。摩根就在这个时候自己开业，为战争中的北方工业提供资金。
战争开始不久，摩根就发了一笔大大的军火财。战事猝然爆发，双方都缺枪械，联邦政府却发现军火库中有五千条步枪是危险的不良产品。摩根与政府达成协议，以3.5美元一条的价格买下了这批枪械，修好之后以22美元一条的价格卖回给军队。
摩根做生意中非常重要的一个秘密武器，是他的豪华游艇。南北战争结束之后，美国出现了铁路的大发展，摩根自1869年便开始投入这个行业，从铁路大王范德比尔特家族手中买下了不少铁路。到1880年代中期，当东部的铁路出现恶性价格竞争的时候，摩根将竞争最厉害的纽约与宾夕法尼亚铁路公司的总裁请到自己的游艇上，之后将船开出哈德逊河，告诉双方不达成协议就不让下船。最后，摩根成功地平息了这场争端，也进一步控制了铁路业。特别是在1893年股票市场出现崩溃造成一百多家铁路公司破产之后，摩根出面重组行业，更是成为东部铁路业中说一不二的人物。
此外，1892年摩根在爱迪生电灯发明的基础上创建了通用电气公司，1901年买下了卡内基钢铁公司并组建了世界上第一个价值十亿美元的企业――美国钢铁公司。在交易时，卡内基在信封背后写下了要价4.93亿美元。摩根眼也不眨一下，根本没有还价就接受了。美国钢铁公司控制了国内60％-70%的钢铁生产。
不过，摩根对经济最大的影响，仍然是在金融业，特别是他在这方面与白宫的合作。1893年，美国陷入一场持续了几年的经济危机。当时实行的是金本位制。到1895年，由于外国投资者大量提取黄金，联邦金库的储量迅速减少，政府面临破产的境地。克里夫兰总统找到摩根商量，后者建议财政部直接到外国投资者中引资。总统不同意，认为法律规定只有国会才能向外国直接借贷。摩根历年来树敌颇多，在国会里面痛恨他的人不少。摩根提出的方案肯定通不过。
经历过南北战争的摩根想起了战争期间的一条法律：财政部可以购买一千万美元的黄金。这条法律虽然早已被人忘记，却仍然有效。于是他来到华盛顿要求见总统。克里夫兰本来不想见他，但在摩根的坚持下，第二天早上两人会面。克里夫兰最终同意了摩根的建议，化解了一场金融危机。
1901年，西奥多・罗斯福总统上台，推行进步主义政策。这位年轻的总统决心要打垮大资本的垄断，而摩根就是他的主要目标之一。1902年，联邦政府控告摩根旗下的铁路公司违反了反垄断的谢尔曼法。摩根将案件一直打上最高法院，结果在败诉之后只好将公司解散。
不过，当1907年美国再次出现金融危机的时候，罗斯福却只好再次请摩根出山。为了让各个银行巨头达成协议，摩根故伎重演，摆下鸿门宴，将他们都请到自己开办的图书馆里面，关上门来迫使他们彻夜协商。当时主要必须解决的是大银行如何向小银行注资，从而避免银行连锁破产并造成公众信心崩溃。摩根并没有参加协商，而是等在外面。最后，累坏了的银行家们终于达成了一个令他满意的协议，就此缓解了一次重大的危机。
1912年，当参议院就华尔街金融事务进行听证时，摩根被招去作证。当被问到个人或公司的信用是否主要基于金钱或者财产的时候，摩根回答道：“不。第一重要的是人格，那比金钱或者财产更加重要。金钱买不到信任，一个我不信任的人从我这里拿不到钱，无论他手里有多少股票。”在场的听众都热烈鼓掌，因为人们知道，信任是摩根金融王国的基石。
摩根在金融危机中的表现也让华盛顿的政治家们意识到摩根这样的金融巨头对整个国家的影响力，于是开始着手建立政府机制来取代个人的作用。在1913年，联邦政府建立了联邦储备体系，也就是美国的中央银行。也就在这一年中，75岁的摩根到意大利旅行时，在罗马的一个旅馆中逝世。
在摩根出殡的那天，纽约的股票市场破例关门一天，表示对这位金融巨人的悼念。
摩根在世时搜集了大量珍贵的艺术品，他自认为在收藏方面可以与拿破仑媲美。在他的遗嘱中，这些艺术品都被赠给了公众。
摩根创立的银行，如今仍然是世界上最大的金融公司之一。
（耿玲娟摘自《中国周刊》）
