美国两大著名防务公司之一、五角大楼最大供应商Ｎｏｒｔｈｒｏｐ Ｇｒｕｍｍａｎ公司目前正在加紧试制世界首架无人驾驶直升机：地面操纵人员只需按动按钮，便可以遥控它对从空中对地面目标发射导弹。由于安装了高度智度化的操纵系统，有时它甚至还可以根据风云万变的战场情况“自作主张”。更让叹为观止的是，威力如此之大的武装直升机竟然可以让敌方的雷达耳目“失聪”，而它的造价仅为“阿帕奇”武装直升机的一半。预计这种无人直升机将在８年之内正式投入军火市场。
智能识别敌我
研究人员相信，随着技术的日臻完善（比如，安装一种特制芯片等），届时这种无人直升机可以在战场上充分识别己方人员和飞机，从而彻底避免误伤“自己人”或者友军。由于无人直升机上安装有一系列高灵敏度的感应器，所以它们可以轻易识别敌方经过伪装后的目标以及哪些是战斗目标，那些又是非战斗目标。除了能够攻击和侦察敌方目标，这种无人直升机还可以为己方有人驾驶的武装直升机提供火力掩护。
“隐身”本领超强
无人直升机不仅可以“全天候”飞行，而且还因其特殊的“隐身”本领，极难被敌人雷达发现。正是由于非同一般的隐身侦察本领，所以它既可以做高空飞行又可以做低空盘旋，还能够随意深入危险的敌人后方。无人直升机这种灵活自如的作战方式，使得它非常适合被整编成队，充当大部队的“急先锋”。
据介绍，有人驾驶直升机的指挥官可以命令无人直升机潜入敌人领空，预先进行侦察。根据发现和辨别的目标，无人直升机在向后方发回信号之后，随后上升到一定高空潜伏下来。而后方指挥官在接到信号之后，随后调整作战计划，并最终发出攻击指令。
有时可以“自作主张”
据美国国防高级研究计划局的无人旋翼飞机项目经理唐・伍德布里介绍，并同时表示，尽管后方指挥官“大权在握”，但这并不意味着无人直升机的一切行动都必须征得他的同意。换句话说，无人直升机享有相当的“自由度”。
尽管目前美军和英军分别拥有了像“捕食者”和“凤凰”这样的无人飞机，但它们的一举一动必须全部依赖地面控制人员的遥控。而与现有无人飞机相比，未来的这种无人直升机的智能化程度更高，对于地面控制人员的依赖也将大大减少，有时甚至还可以“自作主张”。
预计，这种性能卓越的无人驾驶直升机将在２０１２年之前正式在美军中服役。更难能可贵的还在于，相比有人驾驶的武装直升机，比如“阿帕奇”，无人直升机的造价更为低廉，前者每架的造价约为１０００万英镑，而后者仅仅是它的一半。
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美国防部利用无人驾驶飞行器由来己久。早在越南战争时代，美国防部就使用了无人驾驶飞机（如：ＢＱＭ―３４Ａ“火蜂”）和遥控飞行器，不同类型、形状、型号和能力的无人驾驶飞行器一直服役于美国武装部队，主要用来从事情报搜集，监视、侦察，以及目标探测活动。但局限于当时的科技水准，再加上回收时存在重要技术难题，成功率非常低，当时采用降落伞和阻拦网技术，现在流行的全自控或遥控滑行着陆技术由于条件所限难以做到。
美国国防部自从２０世纪６０年代以来，在无人驾驶飞行器方面的投入的资金超过６０亿美元。尽管投入了巨资，美国武装部队当时既没有一整套使用无人驾驶飞行器的最佳操作规程和战术策略，也没有建成一支强大的无人驾驶飞行器部队，由于技术问题和缺乏作战能力，大部分无人驾驶飞行器计划被搁置。早期的无人驾驶飞机除了具备让飞行员免受伤害的优势之外，几乎没有展现出比有人驾驶飞机更多的优势。
上世纪８０年代中期，无人飞机最早被研制出来时，曾被用来执行侦察任务，那时机上只安装有一部照相机，后来经过技术改进，机上开始安装了摄像机，以便向后方传送前方战场的画面。进入２１世纪，无人飞机已经被美英两国军队在阿富汗战场和伊拉克战场上广泛使用。
无人飞机第一次由“侦察兵”向“冷面杀手”转型，是在２００２年１１月。当时美国中情局（ＣＩＡ）下令一架“捕食者”号无人飞机发射数枚“地狱火”导弹，一举将６名活跃在他们的“基地”可疑分子炸成了灰烬。
