2001年6月，刘洋被分配到素有“女飞行员摇篮”之称的广空航空兵某师，成为应急机动作战部队的一名飞行员。 大多时候，执行飞行任务的过程单调、辛苦，甚至有生命危险。比如撞鸟就是飞行中的大忌，刘洋就遇到过一次。
2003年9月，刘洋所在的机场举行昼夜仪表飞行训练，那次刘洋主飞。飞机离地10米左右时，刚准备收起落架，刘洋便听到“嘭”的一声，飞机剧烈地抖动了一下，瞬间，一股焦味充满了座舱，然后飞机开始抖动。刘洋通过仪表和种种现状迅速判断：飞机撞鸟了！
她一边保持着飞行状态，一边迅速向塔台报告情况。指挥员指挥她们尽快上升高度，并建议小航线着陆。
刘洋平时对于飞机撞鸟的情况学习、研究得比较多，此时虽说心里紧张，但仍带着一股初生牛犊不怕虎的淡定。
“对于这些，觉得自己平常学习到了、掌握了，而且我的飞机现在状态还可以，我把持得住，被撞的那台发动机还有马力，心里边就不是很紧张。因为整个机组大家都比较镇定，工作上分工比较明确，该做什么就做什么。我主要是保持好飞机状态，一定要上升高度、建立正常航线，我觉得很有信心，一定能把飞机降下来。”
“放下起落架，放下襟翼，对正了五边，跑道就在不远的前方。然而，不到两分钟的时间却显得那么漫长。”刘洋回忆。
右发动机的推力仍在下降，排气温度在高位徘徊，它若要停止工作，那只是一眨眼的事情。最后，飞机终于稳稳地降落在跑道上。
之后，她检查了一下，撞了21只鸽子。因为鸟与飞机在空中相撞时相对速度非常大，飞机的叶片已被撞断了，还堵住了三分之二的进气口，而且左发动机再也没有开起来！
“每一次飞行升空，每一次返航着陆，都是一次挑战，都是一次涅槃。”刘洋曾感慨。
