现代教育理论认为，教师和学生是教育活动中的两个基本要素，学生是受教育者，但不完全是被动接受教 育的，具有主观能动性，一切教育的影响必须通过学生的主动积极性才能达到预期的效果。因此，教育的一切 活动都必须以调动学生主动性、积极性为出发点，使学生具有充分的动力，主动学习，善于学习。
现代教育理论还认为，学校教育应着眼于教学生学会学习，培养学生的自主学习能力，夯实学生“终身学习”的基础，这已成为具有时代特征的教育口号。
实行教师指导下学生自主学习的教学模式要根据历史学科、教材的情况和学生的特点灵活运用，在形式上不宜千篇一律，但必须体现以下三个要点：
1 .在教学中激发学生主动学习的内驱力，调动学生的学习历史的积极性和主动性，使学生的学习具有持久的内在动力。比如：利用多媒体教学手段，展示原始图片资料。把一些考古学史学界新的发现以及科研成果信息告诉学生，培养对历史的兴趣。
2 .在教学中创造条件，引导学生自主学习。设置历史事件发生的简单场景，模仿历史背景，展开讨论或辩论。以充分展现个体的能力和群体合作水平。
3 .指导帮助学生逐步学会学习。史海无边，史料如山引导学生选择相关史书，查找相关史料，阅读人物传记。利用剪报上网查寻收集历史资料。
从学的一方面来看，学生的自主学习是指学生在教学过程中能够对自己的学习负责，能自我操纵学习，具有如下特点：
1.主体性。即学生处于教学的主体地位，能自始至终地参与有关教学的决策，能自觉地对学习实施自我检查和评价，并实施符合自我发展可能性的调整，成为学习的主人。
2.独立性。学生在学习过程中，能够根据自己的学习特点选择独特的学习方法，独立地、策略性地解决学习中的问题。
3.超前性。学生主动参与到教学中，而且能为自己寻到新的学习模式，以适应现在及未来社会发展的学习活动，使自己能迎接学习中产生的新问题的挑战。
学生的自主学习是一个综合体，既有认知心理系统，又有情意系统。包括学习历史态度和动机。这是自主学习的内在动力与前提。
自主学习为主的历史课堂教学模式的运用还应注意以下几个问题。
首先，教师应认同这种教学模式的教学思想和教学策略，并内化为较为规范程序化的教学行为。它要求教师摒弃传统的教学观，破除教师中心论，凸现学生的主体性和能动作用，引导学生自觉动脑、动口、动手，大胆探索，充分调动每一个学生的学习积极性。也许会有人担心这样做会削弱教师的主导作用。相反，我们认为教师主导作用的最终结果就是体现在学生主体地位与作用上，换言之，学生主体地位与作用的充分发挥也就体现了教师的主导作用。只有这样，教师的主导作用与学生主体作用有机地结合起来，课堂教学的师生双方才能进入“谐振”状态。
其次，要施行课堂教学民主化。苏霍姆林斯基说过，对学生来讲，最好的教师是在教学活动中忘记自己是教师，而把学生视为自己朋友的那种教师。如此，就需要施行课堂教学民主化，营造宽松和谐的课堂氛围，热情爱护、平等对待每一个学生，对学生自始至终都充满期望，要充分相信学生，使每一个学生都感到自己能行，对学习困难者则备加关心，适时加以启发点拨，而不能损害其自信心和自尊心。总之，在教学过程中，师生关系是完全平等的，这也是这一模式反应原则的内涵所在。
再次，注意鼓励学生质疑问难，畅所欲言。学生提出问题，开始往往是肤浅的，甚至幼稚可笑，这说明他们的思维还处于低级状态，需要教师加以引导。在启发学生提出问题的同时，还要注意引导学生各抒己见，畅所欲言，解答问题。这样做不仅对学生理解教材开拓了思路，而且为学生明天走向社会，研究新情况，发现、解决新问题，开创新局面打下良好的基础。这是值得注意的一个问题，也是培养学生创新精神和创新能力的一个重要环节。
最后，要培养学生的自学方法和能力，这是实施自主学习模式的基础。首先要教给学生阅读方法，主要是教会学生“粗读、细读、精读”教材。所谓“粗读”就是浏览教材，抓住章节子目，知其大意；所谓“细读”，就是对教材要逐字逐句地读，掌握时间、人物、地点等历史基础知识；所谓“精读”就是对背景、影响等重点内容进行分析概括，归纳成要点。通过阅读思考，将教材内容问题化，答案内容要点化，要点内容条理化。
掌握历史知识结构也是培养学生学习能力的重要途径。众所周知，任何一门学科都有其特有的知识结构，掌握了知识结构就从整体上掌握了这门学科的线索，学习起来就会驾轻就熟，起到事半功倍之效。历史学科同样如此。这就要求我们进行结构教学，展示教材结构，勾勒教材线索，揭示知识点之间的联系，以增强学生对历史知识的整体认识，让学生掌握方法，学会学习，以达到“可持续发展”的目的，这也是自主学习历史课堂教学模式的目标和归宿。
