《老人与海》是海明威于1951年在古巴写的一篇中篇小说，于1952年出版。是海明威最著名的作品之一。它围绕一位老年古巴渔夫，与一条巨大的马林鱼在离岸很远的湾流中搏斗而展开故事的讲述。它奠定了海明威在世界文学中的突出地位，这篇小说相继获得了1953年美国普利策奖和1954年诺贝尔文学奖。
欧内斯特•海明威(1899--1961)，现代美国著名作家，出生于伊利诺斯州芝加哥郊区的一个医生家庭。受家庭影响，海明威喜欢钓鱼、打猎和射击等活动。海明威的一生经历丰富多彩，甚至带有某种传奇性。他经历了两次世界大战的考验，第一次世界大战中参加红十字会车队，在意大利前线受伤，仅左腿就取出弹片237块。1937年，他以记者身份奔赴西班牙内战前线。第二次世界大战中，他参加了解放巴黎的战斗，先于法国将军莱克勒的部队进入凯旋门;他还驾驶自己游艇改造的军舰侦察德军潜艇行动。此外，他还在北非丛林中围猎，在远海地带捕鱼。1961年，海明威因为健康迅速恶化，在各种疾病的折磨下身心交瘁精神抑郁而饮弹自杀。海明威的主要作品有长篇小说《太阳照常升起》、《永别了，武器》、《丧钟为谁而鸣》，短篇小说集《在我们的时代里》、《没有文化的男人》，以及剧本《第五纵队》，中篇小说《老人与海》等。海明威的创作风格一方面继承了马克•吐温等人的现实主义传统，另一方面受其记者生涯的影响，形成了自己独特的风格。
1954海明威被授予诺贝尔文学奖，获奖之作就是《老人与海》。这部小说是根据一位古巴渔夫的真实经历创作的：古巴老渔夫桑提亚哥已经84天一无所获了。在前40天，有个很佩服他的男孩曼诺夫和他一起出海，但他父母认为老头倒了霉，让他跟别的渔夫去打鱼了。晚上，老头昏昏睡去，他又梦见了儿时见过的非洲、海滩、大山和狮子。第二天清晨，他带着曼诺夫给他的鱼食和祝福又出海了，他划向远远的大海，在天亮之前撒下鱼食。中午他钓到一条巨大的鱼，他怀着对这条大鱼的敬意与之搏斗了两天两夜，第三天，他射死了鱼。然而在归途中，鱼血招来了一群一群的鲨鱼，他用尽了船上的所有工具保护大鱼，却不能阻止，鱼只剩下了骨架。半夜他驶回了小港，早晨，渔夫们围过来，曼诺夫哭了，他给老人送来了热咖啡，要跟他一起出海。茅棚里老人睡着了，他又梦见了狮子。
小说描写了人奋斗中的心路历程，面对失败仍顽强拼搏、绝不屈服的意志，以摄像机般的写实手法记录了桑提亚哥老人捕鱼的全过程，塑造了一个在重压下仍然保持优雅风度、在精神上永远不可战胜的老人形象。
《老人与海》写的是人与大自然搏斗的故事，它的寓意是海明威小说人与外界势力斗争失败的一贯主题，然而他指出人类要勇敢地面对失败，做精神上的胜利者。一个人不是生来就要被打败的，你尽可能把他消灭掉，可就是打不败他。
小说还成功地刻画了主人公桑提亚哥的形象。他是海明威二三十年代创造的“硬汉”性格的继续与发展。小说体现了海明威成熟的’艺术风格，表现在孤独的主人公形象塑造，人物的大量内心独白，删减到“电报式”的语言，深藏情感的形象、景物等。另外，在现实主义基础上，作者恰当地运用了意识流手法，如联想、独白、梦境等，更全面深刻地揭示了“硬汉”性格的内涵。 以写实而达到了象征寓意是《老人与海》的主要艺术特色。这是海明威艺术造诣达到炉火纯青的程度所至。
人的真正胜利也只能是精神的胜利。人在物质上无论取得多大的成就，都不能赢得我们崇高的敬意。而只有精神和气魄的胜利，才使我们感动，才使我们追随那个孩子一样，为他的悲壮落泪。
整篇文章，其实就是人和自然的决斗，是人战胜自我，征服自我，超越极限的争斗。老人其实是人类的化身。海是人类征服的一切。人类的不完美让人类追求，人类的追求成就着人类的完美。人性的光辉体现在这部巨著中诠释了人活着应有的品格，人活着为了什么。那就是：人应该是乐观的，不屈服的对待一切;人应该是有耐性的，一切的诸如贫穷、饥饿、战争都会过去，面对困难永不言败;人应该是多情的，情感生爱，对对手的赞美和爱能增强征服困难的乐趣和勇气;人应该是勇敢的，无畏无惧，不屈从于困境，困境就会退却。人生的道路漫长、艰难，而且充满坎坷，但只要自己勇敢顽强地以一颗自信的心去迎接挑战，将永远是一个真正的胜利者!人生就像一条小船，旅途不会永远风平浪静，只要我们能战胜巨大的海浪，就一定能驶向自己心目中的终点。