十八世纪，法国蒙特哥菲尔兄弟看到了碎纸屑在火炉中不断升起，于是，他们用麻布和纸做成了世界上第一个热气球。而今，虽然已经进入太空时代，但人类对于热气球运动的热情始终不减：乘风环游旅行，举行浪漫的婚礼，各类庆典的新宠……下面请跟随行游天下，以云上的视角俯瞰热气球的世界。
Travel The World
跟着气球去旅行
具有传奇色彩的亿万富翁、维珍航空的创始人理查德·布兰森，曾驾驶热气球飞越大西洋和太平洋。他这样描述令他着迷的热气球运动：“这是我做过的最安宁的事情之一。在秋日的下午静静滑动，看着热气球投下的斑驳的、长长的影子……最大的乐趣就是看影子，树、篱笆，甚至奶牛都有长长的清晰的阴影，而你在地面上时很难注意到这些。”
有时候，许多风景唯有从高空才能领略其美，正因为如此，才会有那么多勇敢的游客登上热气球，将惊人的美景尽收眼底。热气球有一种让人梦寐以求的玩法就是自由飞行，热气球没有方向舵，操作员只能控制高度，使热气球顺着高空气流飞行。对这种玩法的最初印象，来自凡尔纳的科幻小说《环游地球八十天》，小说中的热气球一直乘风而飘，周游了世界。在1000多米的高空中随风飘游听起来很疯狂，但每一次旅行的经历都堪比电影《飞屋环游记》的精彩，足够让行游爱好者们冒险而行。
热气球旅行是没有严格季节限制的，却与风息息相关。热气球起飞的时间一般选在一天当中景色最美的时候，日出后两个小时和日落前两个小时，这个时候的气流是最平稳的。热气球升空后，操作员需要不时地操纵喷火头的手柄，向球体内喷射长度可达1.5米的火焰，以保持球体内空气的膨胀度。至于热气球的飞行方向，只能由风向决定，关键时刻可以操纵吊篮上方的绳索，在极小的范围内对飞行方向作些调整。
在热气球上，人们漫步在空中，穿梭在白云触手可及的云雾间，地面的噪音已然听不见，耳边只有“呼呼”的火苗声，以及风吹过的声音。当你以上帝般的视角俯瞰世界的时候，才会真正了解热气球旅行的奇妙。对于已经习惯于在宽大的喷气客机机舱里度过旅途的游客，似乎热气球运动是一种把命运交给高空气流的冒险。但事实上，随着现代技术的不断应用，热气球飞行已被认为是世界上最安全的飞行方式了。
如今在国内举办热气球节的景区和俱乐部越来越多，普通人也可以尽情享受热气球升空后的迷人景色了。在国外，创立于1979年的的英国布里斯托国际热气球节是西方最大的热气球节之一，每年都会举办，还有澳洲的墨尔本、法国的洛林小镇等地都是热气球飞行的绝佳首选。在国内，一年一度的廊坊国际热气球节很受欢迎。北京如今有两家热气球俱乐部：中航外企热气球运动俱乐部和北京飞翔热气球俱乐部，而在宁夏、安徽、深圳和内蒙古也都有中航热气球运动俱乐部。
Let Love Fly
让我们的爱飞起来
近年来，国内的新婚夫妇们选择热气球婚礼的新闻越来越多，随着人们对热气球运动的普遍认可，找到专业的热气球婚礼策划公司来替你完成梦想已不是难事。
记得2008年北京奥运会后，体坛名将杨威和杨云的三亚热气球婚礼在国内曾一度成为了新闻焦点。婚礼的环节设计可谓煞费苦心，新郎杨威在李小鹏等奥运冠军团兄弟的陪伴下乘坐游艇，从海面驶向天涯海角景区；而新娘杨云由伴娘陪伴，乘热气球徐徐飞向婚礼现场，最后杨威“抢先”攀上热气球迎接新娘，这一浪漫的形式吸引了无数准备举行婚礼的新人。
目前，国内的新婚夫妇通常乘坐系留热气球升空，这是热气球最安全、最常见的一种运动方式。热气球由三根系留绳牵扯，在原地上升，上升的高度则是由系留绳的长短来决定，举行婚礼时，新婚夫妇站在吊篮里缓缓升空，证婚人宣读完证婚辞，心情激动的新人就可以互换戒指了。新娘还可以在热气球上散发喜糖，开香槟，抛花束，与新郎在高空喝交杯酒，以天地为鉴许下永恒的誓言，在亲朋好友的注视下见证他们的爱情。
一般来说，每个热气球上可以乘坐4位标准体重的成年人。西式婚礼上除了热气球操作员，还会有一位神父。地面上的来宾们会放飞手中的气球，五颜六色的气球上写有亲朋们的美好祝福，与热气球相互辉映。当婚礼结束后，来宾也可以乘坐一次热气球，体验高空漫步，俯瞰美景，这是新婚夫妇送给客人的最好的回谢礼物了。
举办热气球这种另类婚礼一般需要花费5000元至8000元，包括租赁、使用热气球及相关设备。对于新郎来说，能够给新娘一个惊喜，有一场难忘的婚礼才是最重要的。曾经看到过一段文字：“如果我有一个热气球，我要带着心爱的人飞遍这个世界，去看许多奇妙的地方和事物。我要飞到英格兰去看伦敦塔和听风笛，飞到瑞士去看阿尔卑斯山和从山上滑雪……让我们爱在蓝天白云间。”
Take The Time
空中飞行赛
在空中飘飞时，几千立方米的热气球有几十米高，千奇百怪的造型为壮观的场面增添了不少乐趣，因此很多大型庆典活动，常常少不了热气球助兴，所以有很多精明的企业家不惜一掷千金赞助热气球比赛和探险活动。
热气球飞行的随意性决定了比赛有许多的不确定因素。每次在比赛之前，根据比赛场地的地理条件和当时的气象条件，主办方都会向每支参赛队伍传达比赛的项目，所以每一届的比赛项目是不一样的。热气球的比赛项目有19项之多，但每一届比赛都不可能完成所有的比赛项目。
比赛期间，每天早晨和傍晚操作员分别完成一次不超过2个小时的飞行，在这一次飞行中，操作员可以完成多个比赛项目，累加分数，这十分考验操作员的综合技术水平。然而对很多热气球驾驶者来说，比赛并不是一种竞技，而是一种游戏。
热气球的比赛项目就好比飞行任务，有对准确性、移动距离、速度等不同要求的竞赛。比如“蜻蜓点水（WDN）”项目，这个工作任务要求热气球像一只蜻蜓在水面上有节奏的忽起忽落，操作员引导热气球飞行，连续循着引导球的起落点，在每个地方留下自己的标志物。
还有“游荡华尔兹（HWZ）”，这个运动有点像打高尔夫，操作员尽力操作热气球降落在离预设得分点近的地方，并留下标志物以判定胜负。这一项目考验的是操作者对于热气球的精准驾驭能力，当然还有抛掷标志物的技巧。 热气球比赛时还可以玩捉迷藏，“猎狗追兔（HNH）”就是飞行员寻找引导球留下的路线标靶，追踪引导球，同时在标靶处留下自己的标志物。你如果有机会切身参与到这样的热气球比赛中，不仅能体验到热气球飞行的刺激，还会多了许多乐趣呢。当然，所有热气球比赛的保留节目都是“飞向主会场（FIN）”，它以终点为目标飞行，操作员可以根据自己的情况制定战略。而观众们则可以在终点场地内，静待所有的热气球近乎同时从天而降，这样壮阔而遮云蔽日的景象，是让人心激动的最高潮。
对话
Q=《行游天下》 A=热气球玩家沙鸥
Q：如果想当热气球玩家，需要多大投入呢？
A：买一个球至少要7、8万元，加上置办各种飞行行头，至少10万元才能搞定。有了这些配备，还要有辆车，才能在每次飞行前把这些东西运到飞行场地。如果自己带球和各种飞行装备，一次活动费用约1.2万元。
Q：玩热气球需要什么专业的装备吗？
A：热气球是靠液化气燃烧加热飞行的，每25公斤液化气可以飞行30至40分钟，飞行时需要有温度表、高度表、升降速度表等专业设备，还应该准备逃生的跳伞装备。
如果飞行高度不超过500米，只要穿一些休闲运动类的服装即可，最好是纯棉的。但一定要记住戴帽子和防火手套，既防晒又隔热，因为在热气球上，头顶的火苗火力可是很足的。
Q：怎样才能取得热气球飞行证书？
A：在中国，想成为一名热气球操作员，需要有《民用航空器驾驶员执照》，和考汽车执照差不多，先完成理论课程，通过16个小时的飞行测试，再经过严格的结业考试和身体检查才能最终修得正果。目前，这类培训多由一些俱乐部组织，学费2万左右，大约20天，便可拿到民航总局颁发的热气球飞行证，跨向蓝天。
行游贴士
热气球运动的出境旅游地：
1. 缅甸浦甘
当地一些旅游公司会在线路中安排一次热气球飞行，通过最佳视角欣赏佛塔林立的浦甘风光，一般在早晨和黄昏起飞，航程1小时，约320美元。游客可以直接与专门的热气球旅游公司Balloons Over Bagan（www.myanmartravel.org/balloon-over-bagan）联系。
2. 澳大利亚内陆地区
参观澳大利亚位置偏远、人烟荒芜的内陆沙漠地区，热气球将是一种极佳的交通工具。包括Outback Ballooning（www.outbackballooning.com.au）在内的几家公司提供专门的热气球旅行线路，一般都从爱丽丝泉市出发，根据飞行时长成人票价在290美元/人至385美元/人之间，含25美元保险费。
3. 瑞士格施塔德
每年1月的最后一周，瑞士会举办代堡国际热气球节，要想冬季在热气球上一览白雪皑皑的阿尔卑斯山和伯尔尼高地景色，就去小镇格施塔德吧，来自世界各地的五颜六色的热气球会将天空点缀得格外美。Alphine Ballooning（www.alpineballooning.com）公司不论冬夏都可提供热气球飞行服务，每人1个小时的飞行大概需要370美元。
4. 法国卢瓦河谷
从热气球上鸟瞰卢瓦河谷，可以观赏到藏身于葡萄园和蜿蜒河流与田地之间的800多座城堡和庄园。法国热气球公司在舍农索城堡、布卢瓦城堡、肖蒙古堡、阿兹勒利杜城堡和维朗德里城堡等热门景点都设有起飞点。
5. 美国纪念碑峡谷
当地不少旅游公司都提供热气球服务，从空中鸟瞰纪念碑峡谷的巨石和平顶山。此外，加利福尼亚州的纳帕山谷、内华达州的塔霍湖和达科塔州的黑山等景区，也都是热气球游客青睐的地点。游客也可以参加每年10月6日至14日举行的阿尔伯克基气球节。
