美国这个世界上最富有的国家，同样有不少行讨的乞丐。在街道上、地铁里，或道路交叉处，这些乞丐们逢人便说：“我是残疾人，生活无着落，给25美分吧。”让人一看，怜悯之心油然而生。
芝加哥最常见的是老年乞丐。冬天，他们身穿不足御寒的破旧衣裤，老头戴顶过时的旧帽，老太披条杂色围巾，三三两两蜷缩在街心公园或立交桥头瑟瑟发抖；一见行人走近立即伸出颤抖的手，用一种“沉默”的方式乞讨。在一个大雪纷飞的日子，我看见一个70多岁的老太太在超级市场外翻垃圾袋，她将罐头盒、可乐瓶放入大提袋，将过期的面包、香蕉等放进手提包，甚至迫不及待地剥块捡来的巧克力放入口中。纽约中央公园假山后的树丛旁、拱桥的涵洞里更是乞丐喜欢栖息的地方，被美国人戏称为“无家可归者的天堂”。即便是华盛顿白宫前的长椅上也常躺着衣衫褴褛的乞讨者。那些露宿在哥伦布公园的老年乞丐，披着一头白发向人们诉说着世事的沧桑，他们往往一呆就是几个月。
我看到不少中青年乞丐，乞讨的方式是举着牌或胸前挂块厚纸板，上面写着“寻求帮助”、“我要钱”、“无家、饿、帮我”之类的文字。有时，他们突如其来弄得你措手不及。一天傍晚，我走在曼哈顿的大街上，突然，一个男子转身朝向我，敞开的衣襟内露出一块纸牌：“退伍军人、无家、我要钱!”我曾不止一次听说过大街上发生的抢劫案，吓得心怦怦直跳，无暇去想他的真实真份，赶忙掏出早已准备好的5美元，直到身后传来“Thank you”才让我稍感平静。
美国还有一些变相的乞丐，比如你开车出去，十字路口遇到红灯，便会有人一手拿着盛水的可乐瓶，一手拿块抹布，迅速地替你擦几下挡风玻璃，随即向你要钱。车站、码头、地铁入口处或超市门前，一些卖艺行乞者或弹或唱或跳，这些人有的是出自对艺术的爱好，有的是用这种方式解决温饱问题。1999年5月，我在加州好莱坞大道看昔日影星的足迹，影院前有一卓别林的扮演者频频向游人招手，我上前和他握手问候。他要求与我合影留念，而这正是我所愿意的，但摄影后他向我索要了10美元。
美国还有一种超级乞丐，他们有住房，衣食不愁，没有酒喝的时候，就在行乞牌子上写着“我需要啤酒钱”、“请给我一瓶啤酒”，有趣的是酒丐行乞所获远比其他乞丐多，因为美国人认为乞食的太无用，连起码的工作都找不到，而酒丐只是暂时的困难，救急不救穷嘛!
美国乞丐不少，也就出现许多为乞丐服务的机构。为了救助最贫穷者，加利福尼亚洲的柏莱克发行了一种换取物品的“慈善券”，代替现金散发给乞丐，券上印着“可换食物、汽油票或支付洗衣费，但不能用来购烟酒，也不能当现金使用。”为了提高乞丐的乞讨能力，纽约还办了个“乞丐学院”，学制6晚，收费100美元，前4个晚上学习行乞的理论知识，后2个晚上到街头实习，院长亲自在旁边进行观察，指出不足的地方，并加以辅导。据院长介绍，成绩优异的毕业生每月可乞到2000～4000美元。35岁的洛杉矶企业家米克・普拉布林还推出了《行乞套餐》一书，包括行乞指南、行乞装备和行乞衣物。该书作者保证任何有志于行乞人士只要熟练掌握书中理论，配备必要的行装，保证每年可乞到3万美元左右。
行乞界甚至还产生了一些不同凡响的人物，如乞丐头目南哥丽芙姬对群丐说：“富人靠积累财富去旅游，我们可以靠行乞去旅游。”她的倡议立即得到众丐响应，于是，她组织了一个189人的“乞丐旅游团”从纽约出发，第一站到意大利，继而是法国、德国、挪威、瑞典和芬兰，前后240天，其中行乞141天，实际旅游99天，这群身无分文的乞丐们竟潇洒地饱览了各国的秀丽风光和名胜古迹。
