对于地处黄土高原腹地，山大沟深，梁峁纵横，干旱少雨，土地贫瘠，自然条件恶劣，地域偏僻，信息不灵，文化素质较低，较少更多生产技能的宁夏西海固农民们来说，每年在自家粮食未成熟前，安顿好家人，三个一帮，五个一群，到河南、陕西当麦客子赶场，已成为生活中必不可少的内容和一项不错的赚钱门路。
西海固的人们，祖祖辈辈面朝黄土背朝天，在瘠薄的黄土地上刨寻着生活，度过属于自己的光阴，他们没有更多的赚钱门路，对于他们来说，有的是硬朗的身板，有的是使不完的力气，有的是在炎炎烈日下挥舞镰刀的本领。于是，他们在炎热的夏天，最好的赚钱门路就是当麦客，外出赶麦场，为艰难的家庭赚几个钱。其实，又不仅仅是为了赚钱。他们赶场实际上是体现了一种协作帮忙精神。河南、陕西一事，收麦是龙口夺食，傍晚看起来还泛绿的麦子，一晚上，说黄就齐茬茬的黄了，黄得直掉麦粒。当地没有更多的劳力，来不及收割全部成熟的麦子。这时候，西海固的麦客来了，解了他们的燃眉之急。年复一年，河南、陕西的夏粮能在短时间收割回仓，少了麦客子怎么能行。
麦客这一行，始于何年，无据可查，不得而知，民间传说至少有三、四百年的历史。对于西海固的农民来说，赶麦场似乎是“祖传”，老子当麦客，赶麦场，儿子照样当麦客，赶麦场。到了一定年龄，不用指手画脚地教，年轻人就会握起镰刀弯下腰，把成熟的麦子割下。
世代居住在西海固大山里的人们，麦黄的时候，不出去闯荡一番，心里不踏实、不坦然。人们似乎把外出下苦当麦客看成一件体面的事，好像不是去挥汗如雨，而是为闯荡一番，是为显示自己的能力。富足的河南、陕西关中一带农民的生产、生活、观念对于麦客子们的影响是潜移默化的。每当麦客场时人就围聚在一起，问长问短：今年的场价咋样?挣上钱没有?从未赶过场的后生们则好奇地问一些诸如赶场苦不苦的，外面有啥新鲜事之类的话题。他们便以凯旋者的口气回答人们的提问：今年麦客子太多了，倒在了关中；场价低得很，还不如蹴在屋里；好着咧，是飞价，每亩几十块；苦是苦，把人热日塌了，还算没白跑。第一次出去赶场的麦客子自豪感溢于言表：赶场美着咧，闲心不操，一天三顿饭有掌柜的管，要馍有馍，要汤有汤，有的还发烟切西瓜哩……说得后生们跃跃欲试。
赶场走的日子是在自家麦子拔节抽穗的时候，也就是古历四月，西海固的麦客互相搭帮，成群结队的到河南、陕西，然后一站一站往回赶。河南的割完了，进潼关割陕西的，宝鸡割罢，凤翔的麦刚黄；千阳的麦倒了，陇县的又跟上了；这时彬县的麦也搭了镰，泾川、平凉……一路而上，直到古历五朋，割到家门口，息缓几天，自家的麦又黄了。
龙口夺食，在炎炎烈日下弯腰挥镰，是农活中的头等苦。要当麦客子赶麦场，没有能顶住酷热的毅力，没有弯腰舞镰的蛮劲，别想出门。西海固的人有一句话：没有金刚钻，别揽瓷器活。当麦客子赶麦场，是苦中的大苦，三顿饭不是好吃的，血汗钱不是好赚的，一个场赶下来，脸晒得黑里透红，肩膀手臂上脱了一层又一层皮。望着一眼看不到头的麦趟，麦厚得像密林，齐得像案板，太阳毒毒的晒着，没有树荫，没有一丝凉风，有的是热浪，有的是汗流浃背，那苦那热那累只有赶过场的麦客子知道。为在酷热中吸哪怕是一丝凉风，有人在缓坡的地块上猛跑，有人一个猛子把头扎进凉水桶里，有人看毒辣辣的太阳诅咒，有人搜寻着地边塄坎的树荫。坐在凉房里都流汗的季节，麦客子在用毅力用极限挑战着酷热。
不知道是啥时候形成的规矩，东家只为麦客子管饭，不管住，一家割罢，天黑了，饭一吃，账一算，麦客子就得走人。晚上，麦客子们拉开自己的黑棉袄，随便在麦垛上，屋檐下，草窝树荫，牛棚马圈，倒头便睡，乏得啥也不知道，比睡在席梦思床上还舒服。有时找不到活，睡在村前屋后，或小街上的马路旁、屋檐下。这时候，最苦最累的是麦客子，最被人瞧不起的也是麦客子。遇到天阴下雨，麦客子的日子最不好过，割不成麦，就没人管饭了。只得吃自带的发霉干粮或炒面。舍不得用赶场挣下的钱买吃喝，那是血汗钱，咋能随便花呢?这时候最怕的是跟不上场，遇到麦客子多，掌柜的少，来一个雇主，严严的围住，步子稍慢就跟不上了。场价这时候并不重要，只要有人叫，有人管饭，多少挣几个就行。更多的时候，麦客子一般是白天割麦，下午吃饭算账，晚上赶路，到另外一个地方去寻找成熟待收的麦子。
早些年，西海固的人赶麦场来回走一千多公里，靠的是圆口布鞋、麻鞋里的那双粗大脚掌，用那双大脚，走着路程，丈量着土地。那时，走路的时间比赶场的时间多，腿脚不灵便，别想当麦客，会掉队的，就像队伍里行军打仗一样。如今，交通发达，麦客子往往以车代步或车步并行，遇到中途“转场”，就得步行。
麦客子们也有乐的时候，乏了累了的时候，割头镰的麦客子会抬起腰，吼几句撩人的西海固花儿：
哎哟――
阿哥的白牡丹，
咋长的这么俊来?
前半夜想你睡不着，
后半夜想你天亮了，
想得阿哥剩一丝丝气了。
听到这么撩人的花儿，跟在后面的人劲使上了，速度赶上了。遇到“转场”走夜路或阴雨天，跟不出场，就聚在一起讲粗话、笑话、甚至下流话，各自的见闻，五花八门，无奇不有，为苦调的赶场生活增添一丝乐趣。有个麦客给同行们说了一个笑话，说有两个愣头小伙子，耐不住赶场的寂寞，去一个东家要水喝，端水的是一个年轻媳妇，两个愣头小伙子动了心思，问那媳妇要不要娃娃子，那媳妇不是好惹的，说去年要了些娃娃子，今年出来的全是麦客子。两个愣头小伙子自感吃亏不小，讨个没趣走了。周围听的人笑着说，那俩愣头小伙子不会是你吧。的确，下苦人有下苦人的乐趣。很少出门的麦客，在赶场院的空隙里，忙里偷闲，在地摊上与货郎担讨价还价，为老婆孩子买点什么，也不枉走了趟陕西，出了趟远门。
经常赶麦场的西海固人，一年不出来，全年不坦然。他们要强而肯干，憨厚而敢吃苦，拿几件旧衣衫，背一个尼龙袋，握上镰架，装上干粮、炒面，这就是西海固麦客子们的全部行囊。他们像行军打仗一样，哪里有目标就往哪里赶，披星戴月，风餐露宿，挥汗如雨，历尽辛酸。每天受雇为东家割一两亩麦子，吃几顿饭，赚几个钱。走几十里夜路，靠的是脚力、体力、耐力。让麦客们受不了的是那些瞧不起他们，把他们当小偷防着的东家们。也许麦客子们的衣衫太破烂了，割完麦、步完地、吃罢饭、付了钱，雇主只想赶快打发他们走，这时双方就什么关系了。
别以为西海固的麦客们都是四肢发达，头脑简单，只知道下苦的汉子。其实，他们精明着呢。他们能掐会算，割完一块地，不用绳子，不用权丈量，只用双腿一步一步走完地块的长和宽，蹴在地头，脑子一盘算，割了几亩麦，挣了多少钱，人 均多少，算得一清二楚，不比尺子量的差，不比算盘、计算机算的少。想少算麦客们一分一厘地，办不到。麦客们有自己的脑子，有自己原始而简单明了的丈量和算账法，别想赖麦客子们。
到陌生的地方下苦赚钱，没有出人头地的带头人怎么行，西海固的人把麦客子外出，叫搭帮赶场。年纪相仿，脾气相投的人搭一帮，推选一名年轻体壮，头脑聪明，善于言谈，能说会道，能算账的人做领头人或帮主，负责麦客们的安全、坐车、走路、揽活、算账。赶上了场，说好了价钱，领头人就头一个开镰，麦客们叫搭镰。长长的麦趟子，麦客们跟在头镰后面，你追我赶，挥汗如雨，一茬茬麦在他们的镰刀挥舞中倒下了。没有过人的力气，没有智谋，没有耐力，别想搭头镰，别想当麦客子们的带头人。领头人凭着自己的能耐，为麦客子们操着心，掌着舵。家有千口，主事一人，一帮麦客子，同样得有主事的。
西海固的麦客子下的是头等苦，挣的是血汗钱。他们说，吃不下饭，就下不了苦。越是能吃的麦客，越是能割麦的。“头等麦客子只吃不喝，二等麦客子连吃带喝，三等麦客子只喝不吃”。这是东家对麦客子的评价。是说好麦客子，再热的天气，能吃下干粮长面，越能吃越有劲；一般麦客子不喝水吃不下饭和馍：三等麦客子面对炎热的天气，只一身一身的出汗，只想一碗碗喝水，一嘴饭也吃不下。人是铁，饭是钢；吃不下饭，就没有劲，没有劲，就割不动麦。诚心叫麦客的雇主们，往往是看谁能吃就雇谁。别小看吃饭，在热得着火的麦趟子上，吃饭对麦客子们是严峻考验，谁经受住了这个考验，谁就是好麦客，谁就受雇主的偏爱，就能挣到钱。
西海固的麦客子赶麦场似乎也随着时代的发展变化着。二十世纪八十年代以后，家乡日子逐渐好了起来，他们照样外出赶麦场。同村和邻村的相识不相识的人搭成一帮，扒火车、挤汽车，三三两两，浩浩荡荡，与甘肃等地的麦客会聚在一起，大有“千军万刃进关中”之势，哪一年麦收季节，能少了西海固的麦客?用麦客的话说；“挣钱不挣钱，落个肚子圆――逛世界哩”。一个“逛”字，流溢出了现代麦客们的心迹。
这些年，农业科技发展了，人们的生活、生产条件改善了，生活节奏也明显加快了，收割机多了起来，麦子大面积成熟后，一台台收割机穿梭奔驰在田间地头和公路上，河南、陕西关中平原的麦子被收割机一片一片割倒了。“洋麦客”的增多，使有几百年历史的西海固麦客遇到了前所未有的挑战。然而，黄土高原上的沟沟岔岔，坡坡台台，地岔边角，“洋麦客”到不了的地方，仍少不了西海固麦客子们的用武之地。
所幸的是，西海固麦客子们面对“洋麦客”的竞争，也在转变观念。远处的麦场赶不成了，大块田割不成了，就去收割机到不了的地方，或干脆不出门，在方圆四周赶场。当地的种粮大户，似乎更需要麦客子们。于是，在炎热的三伏天，在西海固的川塬坡洼上，麦客子们潇洒自如地挥舞着镰刀，既收割着自己的麦子，又赶着麦场，在家门口挣着钱。晚上再不用睡野地了，他们高兴了，喊出几句山歌野调在西海固的山头梁峁缭绕回荡：
哎哟――
崖畔上的麦，
就这么黄了。
陕西的麦再不去割了，
就近(者)把场赶。 晚上接着婆姨把觉睡， 这才叫舒坦。
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