离生产队四十里地外有一农场，车老板老李奉队长之命去那里拉草。 天，异常燥热，烈日炙烤着大地。老李早晨没吃饭，加上热，怀抱着大鞭，在车上又困顿又焦渴。挨到一半路时，肚子里咕咕叫，嗓子像冒火，干渴得老李张着嘴喘。他再也憋不住，跳下车，去路边叩打一家人的门环。打里面走出个二十多岁的小媳妇，像刚刚睡醒，打着哈欠，没等老李说话，横眉立目，嚷道：真烦人，瞎叫唤啥？老李擦把汗，略带央求的口吻说：大妹子，给我舀口水喝吧。小媳妇见老李脏兮兮的，就站在门外没动，嘴上不说好听的，撵他走。
从另一户人家走出一个老太太，看见老李那副可怜相，说：大兄弟，你等着，我去给你舀……
一会，老太太舀出了一大瓢稀稀的米汤，里面多少还有点饭根呢，老李接过来，哧溜一下仰脖倒入，最后把饭粒舔了舔，感激之情，无以言表。
这时候，远处有个推着自行车的男人急急地喊老太太：大娘，大娘，快过来。
老李和倚在门边的小媳妇都远远地朝那边观望。
老太太听到喊她，以为也是找水喝呢，答应一声：你等着，我去给你舀――
大娘，我不喝水，你快过来！那男人猫着腰，在自行车旁不知鼓捣个啥？
老太太拎着干瓢，快步来到那男人近前。
男人是农场食堂的管理员，自行车衣架上的大玻璃瓶没绑牢，颠簸掉了，在瓶底附近磕了一个核桃大的窟窿，豆油“汩汩”涌出。他用手捂是捂不住了。一抬头，看见老太太手里的干瓢了，快让她来接吧。不然就瞎了。与此同时，老李和小媳妇也来到那人近前。小媳妇脑瓜一转，这些油啊，得多少钱？对老太太说，见面还分一半呢，又问那个人，是不是给大娘了？那人说，不给她咋办？漏了一地也瞎啦……小媳妇跑到老太太的手里就去夺瓢，分我一半吧，大娘，我家炒菜早就没油了！
老李一下拦住小媳妇，对大娘说，你快回家，不给她。一瓢米汤，换来一瓢油，应该！
小媳妇望着远去的大娘，瞪了一眼老李，那个悔啊……
老李自顾上了马车，心说，活该！本来这油是你的，谁让你一口水都不给我喝！他打了个嗝，一边赶车一边想：这哪是一瓢米汤，这是一瓢金子！
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