自然科学课教师里特莫斯先生要求学生任意观察一种动物，并将观察到的情况写一份报告，报告的最后要有观察者的结论。在介绍观察到的情况时，学生们有的谈到了狗，有的谈到了马，还有的谈到了鱼……但是，最有趣的莫过于苏菲的介绍，她观察的动物是苍蝇。
“经过我的观察，我认为苍蝇是容易发怒的家伙。”苏菲首先开门见山地介绍了她的结论。
同学饶有兴致地等待她继续讲下去。苏菲说：“我花了几个小时在屋子里观察苍蝇。它们正常飞行时，表现很正常，但是当它们遇到玻璃窗挡住去路时，它们就会发出嗡嗡的声音。一开始，我以为这些声音是它们煽动翅膀时发出的；后来我用父亲的双筒望远镜进行了观察，发现这些声音其实是苍蝇在吼叫，在怒骂，在抗议！它们被愤怒冲昏了头脑，完全丧失了理智，变得歇斯底里，根本没有注意到玻璃窗上方还有气窗，而且还是敞开着的。即使有两只蝴蝶通过气窗飞出去，用行为告诉它们还有别的路可走，但是它们仍然不闻不问，固执地一次又一次地用头撞击玻璃。它们只知道发怒、吼叫、抱怨。”
里特莫斯先生被苏菲的介绍逗乐了，他对大家说，苍蝇的这种行为其实与愤怒无关，而与智商和领悟能力相关，不同的动物智商及领悟能力也大不相同。他趁势布置给大家另一个家庭作业，要他们根据自己的理解将所认识的动物的智商及领悟能力由高到低进行排序。
这个家庭作业引起了很大的麻烦，因为许多家长跑到学校表达了心中的不满。这是为什么呢？原来，这些家长的孩子不约而同地将自己的父母排在智商及领悟能力低下的那些动物当中。孩子们的理由是，他们的父母听不进别人的意见，总是不停地抱怨。
为了让这些家长平息心中的愤怒，里特莫斯先生花了不少时间进行解释。幸好，终于还是有些家长受到了触动，认为孩子们的话并不是全无道理。他们明白，尽管他们并不愚笨，但是有时他们的举动确实说不上聪明。
