第一眼看上去，罗尼同班上其他孩子完全一样，有着散乱的头发，嘴边沾着三明治碎屑，耳根后边还有点儿脏。 靠近看，你就能看清罗尼脸上脏得能揭下一层灰，鼻子上有硬皮，指甲里塞满黑黑的污垢。
他穿着颜色和款式都不搭配的破旧衣服，帆布鞋上汗渍斑斑，他的背包还没有一个塑料购物袋大。
罗尼与同学们几乎不大交往，因为他讲话口吃，说不好，也写不好。他已经8岁了，因为留级的缘故仍然在读一年级。他家的生活一团槽，他就像个流浪儿一样。
但很快我就发现，脏兮兮外表下的罗尼有一个闪光点，那是在同样境地中其他孩子所不具备的一种勤奋精神。
我在进大学之前，曾经当过一年的志愿教师，我的工作是帮助孩子们提高阅读能力。罗尼就是我在那个时候认识的。
每当我走进教室，罗尼的眼睛总追随着我，眼里闪动着“叫我!叫我!”的渴望神情。当然，我不可能天天叫他，其他孩子也需要我。
有一次，我对他稍点了下头，他便飞也似的离开座位，眨眼间就到了我身边，紧挨着我坐下。他紧张而又激动地翻开书，那样子就像是在挖掘一件珍宝，一件世上从未有过的珍宝。
他用脏得发黑的手在每个字母下慢慢移动，极认真地读着，可他把“Bud The Sub”读成了“Baw Dew Saw”。他讲话口吃，连读字母都很吃力。
尽管如此，他每次读到最后却都能成功。罗尼奋力读着每个字母，然后，再竭力把它们拼成单词，不一会儿，他额头上就渗出晶莹的小汗珠。即使把“Ball”拼成了“Bath”或“Bow”，他的脸上也会露出灿烂的笑容，眼睛里闪烁出骄傲的神情。
很多个晚上，我洗澡后都禁不住想起罗尼。他现在在哪儿呢?是否平安?他在羊毛毯下照着手电筒读书吗?他有羊毛毯吗?
一年转眼过去了。罗尼取得了不小的进步，但还是没有达到升级的水平。他是惟一不知道这个结果的人。那时，他依然在做着不懈的努力。
学年结束的前几周，我在班上举行了一次颁奖典礼。我为班上每个孩子准备了礼物和成绩单：桑得尔・奥托获得成绩优秀奖，皮格・特勒获得最快阅读奖，朗读声音洪亮的学生也有奖品。
为了给罗尼找个恰当的奖，我着实费了不小的劲儿，再微不足道的奖励也必须要有事实作根据，否则难以取信于人。但罗尼却实在没有什么过人之处。我最后决定以“最佳进步奖”来奖励他，我希望他能再取得进步。
我大声授予罗尼这个证书，并奖给他一本廉价的精装儿童图书。他双手接过书，紧紧地抱在胸前，慢慢飘回到自己的座位上，泪水从他的面颊上滚落下来。
我强咽下堵得我透不过气来的哀伤。
那天，在我同孩子们在一起的所有时间里，罗尼始终没有放下那本书，一次也没有。
几天后我返回学校辞行时，我看见罗尼一个人坐在操场边的长凳上，专注地读他膝盖上那本翻开的书，他的嘴唇不停地翕动着。
他的老师对我说:“自从他得到这本书以来，他就一直带着它。你恐怕还不知道，那是他得到的第一件礼物。”
我轻轻走到罗尼身后，他的手指在字里行间慢慢移动。我把手放在他的肩上，问他:“读给我听听，行吗?”他扬起头、眯起眼，透过刺眼的阳光看着我笑了，他给我让出一个位置，我在他身旁坐下。
在随后的几分钟里，他满怀情感地读着，读得比我预想的要清晰和熟练，那本书已经被翻得有点旧了，里面还有许多折叠印迹，仿佛它已被翻阅过上千遍了似的。
罗尼读完后，合上书。用他那双小脏手摩挲着书的封面，愉快地说:“这本书真好。”我惊喜地发现，这句话他竟然说得非常流利。
我们并排坐在长凳上。一丝骄傲的神情闪现在他的脸上，也闪现在我的脸上。我握着罗尼的手，久久地望着他。我想不到，一个小小的奖励竟会给这个有缺陷的孩子这么大的力量。我由衷地感激这本书的作者。
忽然，我知道回家以后要干什么了。我要把这个有益于孩子们成长的小故事写出来。
水云间荐自《读者文摘》
