方寸之间显乾坤
记得初中语文课本上有一篇名为《核舟记》的古文，印象最为深刻的是文中对这艘用桃核雕刻出来的“小舟”的形容：“船头坐三人，中峨冠而多髯者为东坡，佛印居右，鲁直居左。苏、黄共阅一手卷。东坡右手执卷端，左手抚鲁直背。鲁直左手执卷末，右手指卷，如有所语。东坡现右足，鲁直现左足，各微侧，其两膝相比者，各隐卷底衣褶中。佛印绝类弥勒，袒胸露乳，矫首昂视，神情与苏、黄不属。卧右膝，诎右臂支船，而竖其左膝，左臂挂念珠倚之——珠可历历数也。”用一颗小小的桃核，不仅能雕刻出来一艘小舟，而且还能在上面雕刻出如此栩栩如生、形象各异的人物形象，连佛印身上带着的佛珠也能“历历可数”，这是何等精深的工艺啊！真的让我由衷的佩服师傅的心灵手巧。
其实用果核作为雕刻材料已经算不上什么新鲜事物了。广州除了广绣、广彩等出名的传统工艺外，还有一样绝活叫做“榄雕”，同样能在小小的乌榄核上做出精彩的文章。而在高州市，也有同样的拿手绝活，但它的原料更加特殊，是用被誉为“中土无双”的缅茄树种子缅茄作为原料。经过师傅灵活的心思和一双巧手，一颗颗小小的缅茄种子幻化出新的面貌，更是被称为“方寸之间显乾坤”！
要说缅茄雕刻，就要从它的原料——缅茄说起。缅茄，不是中国本地的树种，它的故乡在缅甸。根据清朝《光绪重修茂名县志》记载：“明朝李太仆邦直，自云南携归，筑室观山下，失落于此，发芽成树……三百年来中土无双。”就这样，来自异国他乡的缅茄树在高州落地生根，它的种子也就被当地的能工巧匠看上，从此成就了延续400多年的缅茄雕刻。缅茄雕刻是微雕艺术，集美术、雕刻、文字、民间工艺制作等元素，是一种精美的、珍稀的艺术品。雕刻出来的山水楼阁，图案精美，工艺精湛；飞禽走兽，细致入微、形象逼真；故事人物惟妙惟肖、栩栩如生。这一切，都离不开缅茄雕刻师傅的匠心以及灵巧的双手。
要雕刻出惟妙惟肖的缅茄雕刻不是易事，步骤多，工序复杂，没有多年的经验、耐得住寂寞的心、灵活的头脑和灵巧的双手肯定难以成功。单单看雕刻所用的工具就知道了，雕刻缅茄就需要用到平口刀、斜口刀、圆口刀、刮刀、钩刀、锥刀等大中小三种型号的刀具，雕刻的手法又分为了平雕、线雕、剔雕、透雕。最简单的缅茄雕刻也需要通过腹稿、粗磨、通道、成型、修整、上油6个工序，更不用说如果雕刻的是“双龙戏珠”等更复杂的作品，那是需要9道工序才能做出来成品。
就以最简单的缅茄雕刻为例。在雕刻之前要从一堆的缅茄籽中选出最适合雕刻的缅茄种子，只有种子饱满，蜡蒂大而且有光泽的缅茄籽才是最佳的原料。选好原料后，要将种子的蜡蒂部分浸泡在水中一天，或者用湿布、湿纸包裹一天。准备好一切后，就开始雕刻了。师傅在雕刻之前，先在缅茄的蜡头上构思好要雕刻的图案，但是这个过程师傅不会画出草稿，而是在头脑中形成要雕刻的图案，再用平雕的手法进行雕刻，出来的就是粗模了。接着，再用剔雕和透雕两种技法交替雕刻粗模，形成基本图形。再根据作品的风格，选择相应的刀具和技法修整、完善作品。再下来就是用刮刀和抛光布将作品打磨抛光，经过最后一个步骤——上油后，晾至2到3个小时就算完工。整个过程，师傅都备受考验：下刀的轻重要适度，不然容易铲断缅茄；因为没有在缅茄籽上画上草稿，所以所下的每一刀也必须是准確无误的，一旦失误了，整个作品只好重头来过；下刀时也要保证心是安定的，手是稳定的，因为有些雕刻的地方可能细如汗毛。一颗缅茄雕刻作品的成功出世，全凭着师傅的一身好本领，每一颗缅茄作品也被师傅赋予了独一无二的生命力。
如此精妙的缅茄雕刻自然是深受广大群众的喜爱，缅茄雕刻被用于或挂在身上辟邪、装饰；或用于欣赏、收藏；或被赠送亲友。缅茄雕刻现已被纳入广东省非物质文化遗产，现在高州城西岸村的那棵拥有400多年树龄的缅茄树，依然静静地伫立在原地，看着高州缅茄雕刻历经岁月，流传至今，也会继续看着缅茄雕刻走向未来。