亲爱的朋友，当你置身在绿色植物的世界，你的诗篇赞美什么呢?你一定会赞美那五彩缤纷的花朵，雍容翠绿的叶子，高大挺拔的枝干，甘甜饱满的果实吧。是的，这一切很值得你赞美。因为，没有了这一切，自然界就没有了生机，人类就失去了生存的前提。
但是我以为，更值得赞美的，是绿色植物的地下部分――默默无闻的根。只有根，才是茎、叶、花、果的基础，才是绿色生命的源泉。
根，没有亭亭玉立的丰姿招徕游客，没有芬芳扑鼻的奇香引诱蜂蝶。它，只是默默地、默默地同泥土为伴，辛勤地工作在地下，担负着植物社会分给它的全部使命。
生命离不开水。根是植物的“抽水机”。一棵玉米一生要从土壤里吸收四百多斤水，一亩地玉米，在夏季每天从土壤里吸收的水分竟有九百吨之多。
生命需要营养。根是植物从土壤中吸收和加工营养的“化工厂”，又是储存营养的“小仓库”。含氮、磷、钾等元素的化合物被根吸收后，在根中转化，成为植物生长所必需的化学肥料。同时根也吸收有机肥料。植物体含有的某些氨基酸、蛋白质以及植物自身的生长素，也都需要在根中合成。人们知道，在阳光的照耀下，绿色植物能利用水和二氧化碳合成有机物质糖、蛋白质、脂肪、维生素等，这就是著名的光合作用。而光合作用的大部分产物，必须经过根的处理，才能被植物的其他器官所吸收利用。冬季，许多植物的茎叶枯萎了，但是并没有死亡，它们的生命就是由根部储存的营养来维持的。严冬过后，春天到来，这些植物又抽枝发芽开花了，它的营养一开始也是来自根的储备。
你见过小鸡破壳的情景吗?当种子开始萌发的时候，种子里有一条又白又肥的胚根，就象小鸡破壳那样，顶破种皮首先钻了出来，并且迅速生长。这条根，叫做主根。当主根长到一定长度以后，产生许多侧根，侧根再长出侧根，如此分支下去，便形成了一个庞大的根系。一年生苹果树苗的根系，大约有三万八千条侧根；一株黑麦的侧根，多达一千三百多万条，如果把它们连接起来竟有一千多公里长。有人计算过，一株植物的根的总表面积一般要比同株植物的茎叶总表面积大五倍到十倍，甚至更多。大多数草木植物的根系分布在两米左右深的土层中，木本植物的根系可深达十米到十二米，而生长在干旱沙漠的骆驼刺，它们的根则深达二十来米。根系向四周延伸的范围也很可观，以多数木本植物为例，侧根可以水平延伸到十米到十八米远。
根深叶茂，花繁果实。根，正是以这种锲而不舍的忘我劳动，使得植物的茎杆坚韧，枝叶长青，花朵艳丽，硕果累累。
因此，当我们赞美大自然中那苍翠的松柏，多姿的杨柳，如茵的芳草，似锦的繁花时，应当同时为默默无闻的根唱一支赞歌。
(摘自《中国现代科学小品选》)
(题图:陈辉、插图:宝松)
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