争取妇女解放，实现男女平等，是当今世界的潮流和发展趋势，中国也不例外。１９９５年９月４日江泽民同志在北京举行的联合国第四届妇女大会上郑重宣布："我们十分重视妇女的发展与进步，把男女平等作为促进我国社会发展的一项基本国策。"它说明，中国将毫不犹豫地维护妇女权益，争取妇女解放，实现男女平等。在人类社会文明史上，女性被压迫，男女不平等，已经有几千年的历史，是有其深刻的社会原因的。今天争取妇女解放，实现男女平等，也离不开社会及其发展。对男女平等问题进行社会理性思考，包括男女平等的社会条件思考，男女平等的社会功能思考和男女平等的社会结构思考，对于把握男女平等的科学内涵，实现妇女解放是十分重要的。
男女平等的社会条件思考
要争取妇女解放，实现真正的男女平等，是需要一定的社会条件的。换言之，妇女解放、男女平等是有为的，不是无为的；是有条件的，不是无条件的。从社会的角度说，最重要、最根本的条件就是生产力条件。马克思、恩格斯在阐述科学社会主义理论时从来没有离开过生产力第一的观点，同样在阐述妇女解放问题时也没有离开生产力理论。早在１９世纪４０年代，马克思和恩格斯就在《德意志意识形态》一文中指出："一切历史冲突都根源于生产力的交往形式之间的矛盾。"他们在谈到妇女重新回到社会公共劳动中去的时候，强调要依靠现代社会化大工业才能办到。因此，我们在理解和运用马克思的妇女解放理论时，也不能离开生产力条件，不能离开我国社会主义初级阶段生产力和经济发展的特点。
一些史学家考证，在人类社会发展历史上也曾有过女权和女性受尊敬的时代，原因是和那时的生产力发展水平和生产方式有关的，女性从事着相对稳定的农业和畜牧业，比外出狩猎而无固定所获的男子在经济中的地位更高，因此其家庭和社会地位也较高。以后男子也回到农业和畜牧业生产中来，他们的强健体魄和能力使妇女在生产中变得逊色，退到次要地位，男女的家庭和社会地位也同时发生倒置，开始了女性受压迫、受奴役，男女不平等的时代。这是男女不平等的历史唯物主义解释。从这种观点出发，男女不平等的消除也必须依赖于生产力的进一步发展，依赖于生产力的高度发展。换句话说，女性尊严的恢复，男女平等的实现，必须依赖于新的生产力条件。在这种条件下，男女在劳动中的作用和地位不会因为其体力和生理结构的差异而受到任何影响。因此从宏观上看，我们可以认为，今天的社会生产力发展水平还不具有妇女彻底解放，实现男女完全平等的条件。中国更是如此。
中国是一个发展中国家，处在社会主义初级阶段。虽然今天我们的社会生产力有了较大的发展，有了占主导地位的社会化大生产，然而我们的总体水平还处在由手工工具向普遍的机械化发展时期，还比不上发达国家。不仅在广大农村中仍以手工工具为主，就是在城市中装备比较先进的工业企业也只占少数，而且商品化、社会化发展程度较低。一部分现代工业同大量落后于现代水平１０年甚至上百年的工业同时存在。少量具有世界先进水平的科学技术，同普遍的科学技术水平不高，文盲和半文盲还占人口近四分之一的状况同时存在。一部分经济比较发达的地区，同广大不发达地区和贫困地区同时存在。在这样的生产力和社会条件下，男女平等的基本条件还没有完全具备。特别是从我们逐步建立起市场经济体制以来，又出现了一些新问题，比如，市场经济是竞争、效益和优胜劣汰机制，其中竞争就包含有社会角色的竞争，也包含男女性别角色的竞争。在目前生产力水平还较低，科学技术还不够发达的阶段，从总体上说，女性在和男性的竞争中只能处于相对劣势。
除去历史上社会文化原因所造成的男女差异之外，男女之间的生理差异，以及因此而产生的社会分工不同都是重要原因。相比而言，男性在体力上（包括握力、臂力和腿力）都胜于女性。女性比较纤弱，在体力劳动中（包括依靠体力的劳动）是不能与男子抗衡的。医学科学证明，妇女负重超过２０公斤时，可能造成子宫颈下垂，子宫位移。另外，女性的生理特征也使她们对外界工作的环境条件要求较高。她们不宜从事重体力、高空、野外、井下、冷水等环境下的作业，也不宜于从事化学等工业的生产。调查资料表明，常见的铝、汞、二硫化碳等６种工业物对妇女侵害最大。从事含汞、甲醛等有毒作业的女工的畸形胎率为３３．６１％，而从事无毒作业的女工的畸形胎率仅为１６．２９％。接触高浓度铅的女工流产、死产发生率能高达３５．３％。而二硫化碳对女工性机能有不良影响，受它侵害，女工月经不调发病率可高达４１．６２％，自然流产率、子女天生缺陷发病率也明显高于对照群体，并且二硫化碳还可以通过胎盘和乳汁传递给后代子女。总之，在当前社会生产力和科学技术还不够发达，大部分工作还要依靠体力，外部环境对人的生理条件还有一定要求的情况下，女性和男性的生理差异使她们在竞争中处于相对劣势或弱势是必然的。目前在全国范围内，女性职工下岗的比例高于男性就是例证。
当然，除了生产力条件外，妇女解放，男女平等的社会条件还有其他方面，比如，政治的、法律的条件等。但事实表明，没有生产力这一根本条件是不行的。比如，在中华人民共和国成立的前３０年，我国的妇女解放运动有了很大的发展，女性的家庭和社会地位已经大大提高了，但主要是依靠政治手段，依靠计划经济下的政府行为，依靠一次又一次的社会运动，依赖法律保障。又如，我们有男女平等的宣传教育，有对男女在接受文化教育，参与各种社会公共事务，以及婚姻家庭生活中的平等权力的法律保障，有在低平均模式和大锅饭体制下女性劳动就业，及男女同工同酬的规定和安排；１９５８年有千百万妇女走出家门参加生产劳动的运动；还有十年"文革"动乱时期，当时的一些口号似乎表明妇女的社会地位已经很高了，已经是完全的男女平等了，比如"妇女能撑半边天"、"男人能做到的女人也能做到"等，总之，造成了女性解放程度很高的"假象"。其实那不过是低生产力水平上的初级平等，一旦生产力进一步发展，问题就暴露出来了。在社会主义市场经济体制的竞争机制下，女性明显地成为弱者。事实表明，妇女解放、男女平等是有条件的，不是无条件的，其根本的条件就是社会生产力的发展状况和水平。
男女平等的社会功能思考
这里所说的社会功能是指由于男女性别不同而出现的社会角色不同，所承担的社会责任和义务不同，因而所起的社会作用也不同。它包括了很广泛的内容，其中最主要的是在人口的生产和再生产方面。恩格斯在谈到这点时说："根据历史唯物主义观点，历史中的决定性因素，归根结底是直接生活的生产和再生产。但是，生产本身又有两种：一方面是生活资料即食物、衣服、住房以及为此所必须的工具的生产；另一方面是人类自身的生产，即种的繁衍。一定历史时代和一定地区的人们生活于其下的社会制度，受着两种生产的制约：一方面受劳动的发展阶段的制约。另一方面受家庭的发展阶段的制约。"（《马克思恩格斯选集》第４卷，人民出版社１９７２年版，第２页）恩格斯精辟阐述了家庭所承担的人类社会两大部类生产中的一类。无论如何， 生育传种，世代继替对人类社会是至关重要的。早年俄国民粹主义者米海洛夫斯基认为，强调子女对历史发展的重要性就意味着不要历史唯物主义。列宁曾经尖锐地批判了米海洛夫斯基的这种观点，他说：尽管生产方式是社会发展的决定力量，但不是唯一力量。子女生产的状况如何，是否合理，也对社会发展起巨大作用。
人类社会的生育功能是由男女共同承担，合作完成的，但主要是由女性来完成。怀孕、妊辰、分娩都在女性，新生命出自母体。婴儿出世后需要较长的哺乳期和对母体依赖期，养护婴儿也主要由女性来承担。另外，人类的传宗接代不仅有生育，还要抚育，教育，著名社会学家费孝通在谈到这点时说："种族要在这个世界上绵续下去，不能不继续不断的有新个体产生出来代替旧个体的位置，有如接力赛跑一般。这样，所以种族绵续不能不靠生殖机能。可是我们一定得明白，生殖机能所能做到的是从旧个体中产生新个体而已；新个体产生之后，是否能在这世界上生存，能在未死之前再生新个体，都不是生殖机能分内之事了。"他还说："从概念上说，我们可以把生殖和抚育分得很清楚。生殖是新生命的造成，抚育是生活的供养。在事实上，只有用分裂法来生殖的单细胞生物中，这两件事的分界可以划得出来。在其他稍稍高等生物，两性生殖细胞结合之后，新生命虽已造成，但是这胚胎要能长成一个个体还得靠外来的营养和保护，所以多多少少是要一段抚育时间。"（费孝通：《生育制度》天津人民出版社 １９８１年版 第７－８页）事实表明，在大多数情况下，妻子比丈夫在抚育和教育子女中所花费的精力较多。一个人的生命是有限的。有的人算过这样一笔简单的账：假设人的职业年龄是２５岁到６０岁，有效职业生命年仅为３５年，一个女人从怀孕、妊辰、分娩到将幼儿抚育到３岁左右（实际３岁的孩子还不能完全脱离母体），约需要４－５年，这就占去了有效职业生命年的七分之一左右，在此期间，尽管她们可能还在工作，但事实上因为孩子要牵涉很大的精力，在婴儿分娩前后还要休息，是无法和男人平起平坐，展开竞争的。换句话说，社会没有生育和传种不行，也即没有女人生孩子不行。只要社会有这种需求，只要女人还承担生育、抚育婴幼儿的社会职能，就没有１＝１式的男女平等。
男女平等的社会结构思考
这里所说的社会结构是指社会的构成，以及社会成员之间的角色扮演和搭配，即各种社会成员居于的不同社会地位，扮演不同的角色，互相关联、互相补充、互相维持、互相配合所形成的社会整体模式。还在十几年前，当有人试图用科技手段（超声波）检测和控制生育的性别时，社会就产生了忧虑，即每个人如果都按自己的意愿行事，选择男女（比如重男轻女，只要男孩，不要女孩），就会造成男女性别比例失调的社会灾难。今天一些人想用克隆技术和其他技术，用工厂生产物质产品的方式去生产人类自身。试想如果被"克隆"出来的人没有差别，都是一个样，一样的高矮，一样的胖瘦，一个模样，一样的谈吐，一样的思维方式，那将会组成一个怎样的人类社会？这种挑战人类自身生产的客观规律，破坏人类种群结构的"生态平衡"的作法是很可怕的。它同样会遭到客观规律的严厉惩罚。在这条路上，人们不能不"望而却步"，乖乖回到按客观规律办事的道路上来。２０世纪，保护自然界的"生态平衡"是社会的焦点和热点。２１世纪，维护人类社会自身结构的"生态平衡"是新的焦点。我们已经注意到，一些国家以领导人或政府声明的方法宣布禁止将克隆技术用于人的遗传，无论从伦理角度或其他角度考虑都是有道理的。
维护人类社会结构的"生态平衡"自然包括性别结构的平衡。性别结构是人口结构中的最重要组成部分之一。自人类社会产生以来，无论社会怎样变迁，人类经历过多少自然和社会的灾难、磨难，到目前为止，仍然维持着大体上的男女性别比例的平衡。在这里，我们不是要从男女数量比上想问题，而是从男女的角色关系和社会平等上来思考问题。即从社会结构的角度，男女平等的真正含义是什么？从人类社会和人类种群的角度看，男女是一对矛盾，是矛盾的统一体。唯物辩证法认为矛盾是反映事物内部或事物之间的对立和同一关系的基本哲学范畴。对立和同一，这是事物矛盾所固有的两个相反而又相成的基本属性和特性。男女作为矛盾的双方既有对立的属性，又称为斗争性，也有同一性。矛盾的同一性是指矛盾着的对立面相互之间内在的、有机的、不可分割的联系。它可用不同的术语来表示，如统一性、一致性、互相依存、互相依赖、互相渗透、互相贯通、相辅相成、互相合作等。在我们思考男女平等问题，追求男女平等目标时，不能不考虑这些方面。把男女绝对对立起来或等同起来不是唯物辩证法，而是形而上学。恩格斯在批评形而上学时说："旧形而上学意义下的同一律是旧世界观的基本原则：Ａ＝Ａ。每一个事物和它自身同一。一切都是永远不变的，太阳系、星体、有机体都是如此。"（《马克思恩格斯选集》第３卷 第５３８页）今天我们争取和实现男女平等应当考虑男女差别、男女互补、男女联系的客观必然性。男人能做到的事情，女人不一定都能做到；女人能做到的事情，男人也不能都做到。就好象世界既需要男人的刚毅，也需要女人的柔美一样，只有男女在差异中的搭配与合作，才是一个完整的世界，美丽的世界。
综上所述，实现男女平等需要一定的社会条件，没有生产力高度发展的条件，不可能有真正的男女平等；从社会功能来思考男女平等，男女平等是被他们不同的社会角色地位和承担的不同的社会功能所制约的，在生育脱离母体，不再需要女性生育之前，不可能有完全的男女平等。从社会结构上看，争取男女平等是实质上的，不是形式上的；不是盲目消灭男女性别的差别，而是要完善男女角色模式，实现男女互补，社会需要男女有"差别"，而不是形式上的完全等同。从以上三重意义上说，实现男女平等还有一段很长的路要走。当然，在我们阐述上述观点的同时，并不认为女性解放无希望，无出路，女性解放无为。而是要对女性解放进行科学和现实的思考。从现实出发，男女平等首先是要争取男女的社会地位平等，即女人应当在政治、经济、法律、教育、家庭和社会生活的一切领域和男子有平等的权力和机会，是权力和机遇的平等。我们要在各个领域关照女性，使她们有和男子一样参与社会生活、家庭生活的权力，有发挥女性才能的机会和空间，为妇女的彻底解放创造各种条件。只有经过数代人的不懈努力，才能实现女性普遍的、较高程度的解放。
