她算不上漂亮，也谈不上有气质，但她却有挡不住的好运气。《一个都不能少》让她跳出了农门，陈氏夫妇则让她走向了海外。 1998年，张艺谋以一部《一个都不能少》感动了无数中国人。其中也包括一对美籍华人，这对夫妇名叫陈尔岗和陈真真，同在夏威夷杨百翰大学教书，后来他们成了魏敏芝的老师、兄嫂和朋友，也是魏敏芝赴美国留学的铺路人。
陈尔岗是教育学方面的副教授，长年从事教育研究。《一个都不能少》公映后，听说那是一部反映中国贫困山区教育状况的影片，陈尔岗特意从一家书店买来光碟，回家与夫人陈真真一起观看。观后，俩人被这部影片的艺术性和真实性深深地震撼了。陈尔岗除了佩服张艺谋深厚的艺术功底，还想最好能有机会见到那位小演员，也就是魏敏芝。
2003年秋天，陈尔岗应邀赴北京参加一个国际会议。其间他抽出一天时间另外参加了河北师范大学教授徐莉组织的一个研讨会。研讨会上。陈尔岗突然向徐莉提起电影《一个都不能少》，问片中的内容是否真实?徐莉告诉他影片内容不仅真实，而且拍摄地就在河北。现在片中的女主角一家全都生活在省城石家庄，石家庄精英中学把她和她双胞胎的妹妹魏敏聪接来免费上学，并把她父母接来在学校打工，姐姐也被调到学校工作了。得知魏敏芝已经拥有了一个很好的学习环境，陈尔岗稍感安慰。
西安巧遇
看到陈尔岗关注魏敏芝，日后徐莉常把有关魏敏芝的一些报道剪下来，寄给陈尔岗。陈尔岗由此不断了解着这个孩子的发展动向。例如魏敏芝想当导演，力排众议矢志报考北京电影学院、而后失利的事情，陈尔岗全都知道。
2004年10月，陈尔岗再次到北京参加一个国际会议。会后他应陕西师大邀请，前往西安讲学。在飞往西安的途中，陈尔岗随手抄起一份报纸，非常巧，第一眼看到的就是有关魏敏芝的一条新闻，上面说魏敏芝高考后被西安外国语大学录取。
夏威夷杨百翰大学与西安外国语大学关系密切。两校间订有互相承认学位、互相交流教师和学生的协议。阅过那篇报道后，陈尔岗脑中闪出一个念头：是否可以把这个女孩儿推荐到本校去学习?
飞机落地，陈尔岗打电话给西安外国语大学校长杜瑞清，通告他的到来，同时说要见一名叫魏敏芝的新生。当天下午，在西安外国语大学接待室，陈尔岗见到了魏敏芝。他发现与影片中的那个“小魏老师”相比，眼前这位小姑娘身材丰满了一点，衣着略为讲究了一些，但气质和神态，依然还是那个“小魏老师”的模样。仍然保有农村孩童的纯真和质朴。
魏敏芝猜不出这位华语讲得半生不熟的洋教授找她会有何事，多少有点紧张。当听说和她演过的《一个都不能少》有关时，才慢慢放松下来。在后来聊到大学生赴海外留学的话题时，陈尔岗试探着询问魏敏芝：“假如你有机会能去美国留学的话，毕业后你将如何打算?”
魏敏芝觉得这问题问得多余，她哪里会有出国留学的钱?但出于礼貌。她还是回答陈尔岗说：“假如我有机会，我还是要学导演这个专业。将来学成后回国，专拍山里那些贫苦的孩子，让整个社会都去关注和帮助他们。”
此言让陈尔岗甚为感动。接着，陈尔岗改用英语和魏敏芝对话，发现她听不懂几句。陈尔岗就对她说：“假如你想留学的话，从现在起你就攻读英语吧……”
魏敏芝笑着答应了，态度不卑不亢。
梦想成真
魏敏芝之所以不卑不亢，是因为曾经有过不少美好的许诺，事后证明全是泡影。陈尔岗的话，让她觉得像是水中的月，迷人，却又虚无缥缈。
不过魏敏芝的性格真像那“小魏老师”一样，只要存有一线机会，就绝不放弃最后的努力。当年在学校的篮球场上，《一个都不能少》剧组挑选演员时，最初看中的不是魏敏芝，而是她双胞胎的妹妹魏敏聪。导演当时让魏敏聪唱歌，魏敏聪红着脸一个劲儿地往后躲。站在她后面的魏敏芝急了，大声说：“怕什么?你唱，你唱!”发现魏敏芝说话很冲，导演就问她：“你敢唱不?”魏敏芝小脸儿一扬说：“有什么不敢?”“那好，你就出来唱一个。”对方说。魏敏芝二话不说站出来，双手往腰上一插，唱了那段人们在影片中看到的《我们的祖国像花园》。唱得剧组的人们哈哈大笑，一个绝好的机会就这样落在了她的头上。如今陈尔岗的话又让她看到了一个机会，不管真假，她要抓住它。
从此魏敏芝发奋攻读英语。当时恰有夏威夷杨百翰大学两名教师被“交流”到西安外国语大学教授英语。临走前陈尔岗把魏敏芝托付给那两位教师。
2006年春，陈尔岗陪同本校常务副校长纳普娃・贝尔克等人来中国，为夏威夷杨百翰大学合唱团2007年访华演出做准备。临行前，陈尔岗向纳普娃汇报了魏敏芝的情况，希望能够准许魏敏芝来夏威夷留学。听过魏敏芝特殊的人生经历，纳普娃也想见见这个女孩儿。
到达中国后，纳普娃在陈尔岗的陪同下去西安，特意会见了魏敏芝。通过与她交谈。以及向校方了解情况，得知魏敏芝人品好，学习成绩优秀，她当即表示可以考虑这个学生的留学要求。
数月后，夏威夷杨百翰大学的录取通知书寄到西安外国语大学。然而不幸的是，美国驻华使馆拒绝了魏敏芝的签证。
遭到拒签后魏敏芝心情沮丧，以为是没了希望。陈尔岗在网上安慰她，同时亲自给美国驻华使馆的签证官们写信，说魏敏芝是一个非常优秀和特殊的中国学生，她的留学对那些中国大山里的孩子们来说将是一个鼓舞。还说魏敏芝学成后将会返回祖国为自己的人民服务，对此校方愿作担保。陈尔岗将信送交校长审阅，校长埃里克・沈威在信上签下自己的名字，以示对此事的支持。不久魏敏芝第二次去申请签证。美国签证官看过陈尔岗的来信，改口对魏敏芝说：“欢迎你来美国留学。”
飞往夏威夷
2006年8月19日，魏敏芝独自一飞往太平洋中部的海岛夏威夷。7年，一部电影让一个普通的农村女娃，从河北的深山里一步步地走向都市，走向海外。
学校给魏敏芝准备了学生公寓，俩人一个房间，条件很好，还特意给她安排了一个美籍华人做室友。但陈氏夫妇却把魏敏芝接到自己家里，他们怕她孤独、惧生。先让她过渡一段时间。
到家后，陈真真迫不及待地拿出那盘《一个都不能少》，坐在沙发上搂着片中的“小魏老师”一起观看。陈真真问魏敏芝：“那首歌是他们教给你的。还是你自己会唱的?”魏敏芝回答说是她自己会唱的，而且是就会那一首，就会那几句，逗得陈真真哈哈大笑。
一周后，魏敏芝住进学校，正式开始她的留学生活。夏威夷杨百翰大学虽然录取了她，但为保障学习质量，让她先进语言班补习英语。她的英语写作老师。恰巧就是陈真真。陈真真格外关照魏敏芝。她家大门每天都向魏敏芝敞开着，学习上若有问题，随时都可以去向她提问。
另外学校还给魏敏芝提供了奖学金，并特意安排她任校内电视台副导演。负责拍摄电视片。可以领到工资。这是学校对她的特殊照顾。
不久后，魏敏芝拿到她打工挣到的第一份工200美元。兴冲冲赶到陈尔岗家，把200美元死活塞到陈真真怀里。陈氏夫妇非常惊讶，质问她这是干什么?老师怎能接受学生的钱!魏敏芝态度非常强硬地说：“不!你们必须得要!你们为我做这个，做那个……”她一条条地历数，别人给过她的帮助，她记得一清二楚。
