为了让自己在公众面前能有个好的形象，美国总统都非常重视“御用”摄影师。总统走到哪里，摄影师就会跟到哪里，力求从工作和生活的细节之中展现总统的魅力，因此有人曾形象地称他们为“总统的影子”。
白宫摄影师的职位首先由美国总统林登・约翰逊(1963年～1969年)正式提出成立，由岗本洋一担任。据说，约翰逊对于此前别人拍他的照片很不满意，总觉得他的前任约翰・F・肯尼迪上镜比较好看，在此之前，白宫并没有专门的“御用”摄影师，拍摄工作由海军或者国家公园管理部门的职员兼顾。
正式任命的白宫“御用”摄影师，出于工作需要，在大部分公开甚至非公开场合，拥有贴身追随和拍摄美国总统的特权。总统的一言一行，无论是在办公室里工作、与家人共享天伦、发表演说，还是作出改变美国未来的决策，这些历史瞬间都被他们用镜头凝固下来，传达给民众。并且他们常常会在总统的要求下，为总统和来宾留影。比如，在白宫举行的新年舞会上，“御用”摄影师和其他白宫摄影师负责拍摄总统夫妇与所有来宾的合影，这些照片将会被作为礼物寄给来宾。
在视觉年代，美国民众更多地依靠影像和图片来认识和判断他们的总统。因此，“御用”摄影师这“第三只眼”所看到和表达的总统形象不但至关重要，甚至可以影响其政治命运。
他们与善于制造名流们曝光率的“狗仔队”不同，他们隶属于白宫，由总统亲自委任，任期由总统决定。由于他们的职责是观察总统、记录历史，因此接触总统的时间甚至比总统的亲人都要多，他们在担任摄影师时都要求要能时刻地观察到总统，一天观察十几个小时都可以不和总统说一句话。
前总统福特的摄影师肯纳里就表示必须能够全程跟踪总统，否则没法开展工作，福特最后答应了。当然，也有不合作的总统，比如尼克松总统辞职的时候，就禁止自己的摄影师拍照。
在这些“御用”摄影师的镜头里，美国历届总统各有风采。
美国现任总统奥巴马的官方摄影师是56岁的彼得・苏扎，他其实在里根担任总统期间就为白宫服务。为总统拍照不轻松，苏扎每天起得比总统还早，直到总统要睡觉了，一天的工作才算完成。而总统要出行，他要比总统先到机场，如果总统坐车，他则要跑到车队的前面。
苏扎用照相机留住了许多里根在私下场合里珍贵的瞬间，例如与教皇约翰・保罗二世的私下会晤、与幕僚一起揶揄政敌，以及在加州农场对畸形生长的庄稼生气咆哮的情景。尽管如此，苏扎的回忆中也有一些愉快的时光，就像里根穿着圣诞老人的衣服放纸飞机，以及为自己的玩笑开怀大笑的时候。“他是一个非常脚踏实地的人，有时候很固执，喜欢朝九晚五的工作方式，喜欢开怀大笑。”
此次重操旧业，他用影像记录下了奥巴马鲜为人知的私人生活。尽管现在很多照片还没办法公开，不过从一些信息中也可以略知一二。比如，彼得・苏扎每周给奥巴马拍摄的照片量达8000到20000张，其中5％是总统与别人握手的照片。
奥巴马上台一年半内，摄影师一共为他拍摄了100万张照片，其中有35000张与医疗改革有关。这些都表明，奥巴马其实是一个比较勤奋的人。“御用”摄影师所捕捉到和表达的总统形象不但记录下了总统真实的工作和生活状况，甚至可以反映其政治命运和在民间的影响力。奥巴马的“御用”摄影师曾通过白宫官方网站发布过一张奥巴马俯身让小男孩摸自己头发的照片，引起不小的轰动。由于那天奥巴马刚刚理了头发，一位白宫工作人员的儿子想试着比较一下，他的头发是否和自己的一样。于是奥巴马就俯下身来，让这个小男孩去摸自己的头发。就是这一弯腰的瞬间被摄影师的镜头捕捉记录下来，而这也使得奥巴马一下子拉近了和民众的距离。
除了官方的工作照，奥巴马的生活照也很吸引人。不少媒体记者曾经捕捉过很多奥巴马私下和家人在一起时的照片，奥巴马的“御用”摄影师就更不在话下。比如，陪女儿上街吃大排档，和妻子米歇尔戴着3DB艮镜看电影，在白宫南草坪上随意地散着步遛狗等等生活瞬间都被真实地记录下来。奥巴马本人虽然被称为是“电子时代”的第一位总统，但他本人似乎还是对照片更感兴趣，他认为照片的意义是不可替代的。
很多人印象里，奥巴马的前任总统小布什总给人说话时把门不严、办事时过于洒脱。为了维护小布什的总统尊严，白宫的“御用”摄影师们下了不少工夫。
在他身边，有一个人更加全神贯注地留意着布什的一举一动，他叫埃里克・德雷伯――布什的“御用”摄影师。在他的作品中，小布什完全不是纨绔子弟的形象，工作时基本上都是全神贯注。于是我们看到，布什总是一副果敢坚决的男子汉形象，比如他戴着牛仔帽在他得克萨斯的农场上清理刷子；或是专心致志地处理国家事务。又比如在美国宣布向伊拉克开战后的第二天早晨，布什在总统办公室里紧张地开会的照片，就曾被媒体广泛采用。还有在2001年“9・11”事件发生时，布什在“空军一号”专机上与副总统切尼通电话，当天“御用”摄影师德雷伯就在“空军一号”上足足拍了50卷胶片。
莎伦・法莫是克林顿执政期间4名白宫摄影师之一。自从1993年克林顿上台，莎伦每年使用接近3000卷胶卷来拍摄克林顿工作和生活的情形。她的代表作包括克林顿、阿拉法特和拉宾三人握手的照片，克林顿和太太希拉里观看“发现号”太空船升空的照片。但是，最令莎伦难忘的是她跟随克林顿和希拉里访问加纳的情形：“在1998年，我跟随总统和总统夫人来到加纳。当局在首都阿克拉的一个体育馆里举行大型欢迎活动，在场大约有25万人身穿统一的服装，齐声为总统和总统夫人欢呼。那种场面之壮阔，只有当年南非总统曼德拉宣誓就职的情形可以与之媲美，完全超出我的想象，令我毕生难忘!”
在莎伦的回忆中，极富个人魅力的克林顿虽然常常保持和蔼可亲的态度，但是他也很重视保护自己和家人的隐私。尽管如此，克林顿担任总统期间最尴尬的事情还是被摄影师拍了下来成为档案，他和白宫实习生莱温斯基首次见面的照片被拍了下来，后来还被侦办他性丑闻的独立检察官所采用。(源自《博客天下》)
