自人流感病毒被发现以来，世界上曾发生过3次世界性流感大流行，均首发于中国。禽H5N1和H9N2病毒能直接感染人，也分别于1997年和1998年首发于香港和广东省。因此，中国被认为人流感病毒新亚型毒株多发地，确切原因还不清楚。
中国幅员辽阔、人口密度大，是候鸟主要集散地。作为农业大国，中国目前饲养着130多亿只家禽，水禽养殖占全世界的三分之一，并且以散养、家养为主。所以，如果流感病毒大流行株起源确与禽流感病毒密切相关，它们多发于中国也顺理成章。
广西壮族自治区隆安市丁当镇，是目前已知中国大陆感染高致病禽流感病毒H5N1的起点。2004年1月27日，国家禽流感参考实验室最终确定发生在此的禽只死亡事件是感染了H5N1高致病性禽流感病毒所致。
在事发之前，周边国家已经相继有此疫情的报告：韩国是2003年12月12日，越南是2004年1月5日；日本是1月11日，接着是泰国、柬埔寨、老挝、印尼。环顾四周，中国大陆已经处在了禽流感的包围之中。病毒仅仅数天之后，就在这个距中越边境两百公里的小镇“登陆”了。
但奇怪的是，丁当镇本是一个比较孤立的小镇，在事发之前也并没有人员往来于中越边境之间。那么病毒是从何而来的呢?
就在丁当镇疫情被确诊的当天，湖北一个林场的养鸡户和湖南省一个养鸭户也发现了禽只死亡的现象。三天后检验结果公布，果然是感染了H5N1。之后是江西、安徽、云南、广东，再后是陕西、甘肃、浙江，甚至连新疆和西藏也未能幸免。仅仅一月内，中国16个省份相继确诊了49处疫情。
疫情来势迅猛，西至新疆东至上海，北达吉林南到云南，疫情在如此大的范围内此起彼伏，且毫无规律。追查疫源的努力一直在进行，但却总是没有结果。
丁当镇找到了最先感染病症的养鸭户，接着从养鸭户查到了种鸭场，却发现种鸭场完好无损，并且售往它处的种鸭也无恙。
种种疑点无从解释，焦点开始聚集在自由翱翔的飞鸟。
根据生物学家的统计，全世界共有9000多种鸟，而中国现有1200种左右，其中候鸟有540多种。这些鸟类分布广泛，几乎存在于中国的各个地区。
难道真的是野鸟体内的病毒传染给家禽，进而发生了变异造成此次高致病性禽流感的流行?
更为严峻的是，禽流感病毒已经不再限于家禽之间的传播，而是出现了人类感染的现象。
经过不安的二月，中国大陆各地的禽流感疫情日渐平息下来。不到两个月的时间里，病禽总数15万只，死亡13万只，扑杀90555只。而更令人懊恼的是，这些病毒到底从何而来，依旧不清楚。
事情的转折发生在2005年5月4日，青海湖自然保护区管理局鸟岛管理站管理人员在巡视鸟岛时突然发现一只斑头雁出现了异常状况。这只斑头雁随后死亡。5月18日，国家禽流感参考实验室从死鸟体内分离出H5N1亚型禽流感病毒。而在这期间，青海湖附近大约有1000多只包括鸬鹚、棕头鸥、鱼鸥、斑头雁等候鸟死亡。
这显然是一个惊人的消息。
疑点在一点一点地向着候鸟传播病毒的方向倾斜，在青海湖发现病死候鸟不久，蒙古、哈萨克斯坦相继暴发疫情。8月禽流感进入俄罗斯，10月中旬又重新在中国内蒙古呼和浩特出现。就在人们担心禽流感会威胁北京、河北等临近省市之时，它却在数日之后突然现身在中国中部的安徽和湖南两省。在确定为H5N1病毒之后，新华社的消息称，暴发在湖南湘潭县的高致病禽流感疫情，“初步怀疑为水禽带毒所致”。
10月正是候鸟由北向南迁徙，寻找越冬地的时节。春天禽流感由南向北发展，而到了秋天它却正由北向南发展。而这一切正与候鸟们的迁徙路线吻合，一条清晰可辨的感染链条似乎就此呈现在众人眼前。
目前中国对候鸟的研究还远远落后于发达国家，甚至连各种鸟类的迁徙路线都还没有建立完整的资料，因此在没有确切的证据之前，任何有关病毒传播途径的结论都还为时过早。
(摘自《中国新闻周刊》2005年11月7日
