一、小说的形式创新 《小说的艺术》 是詹姆斯 1884年发表饿文学论文， 就一些重要的理论问题与瓦尔特·贝桑特先生商榷， 后者在皇家学院发表了同一题目的演讲。这篇论文比较集中地体现了詹姆斯对小说的一些看法， 集中体现了詹姆斯关于现实主义小说的创作观。
在詹姆斯的眼中小说是一个：living thing，all one and continuous，like any other organism，这很容易让我们想起亚里士多德的有机说，以及其关于人物和情节的关系的二者密不可分的关系的讨论。詹姆斯的小说有机说其中最重要的是小说内容与形式的统一，一种至始至终的和谐与一致性。他在《小说的艺术》一文中指出：“小说是活的物质，像任何一个有机体一样，是统一的和运动着的”小说的统一性在于内容与形式完美相结合，高度统一。詹姆斯认为小说家应该努力探求小说的形式。
19世纪末20世纪初的西方世界是一个从宗教、科学到政治经济的巨大变革期，作为人类意识发展变化的重视记录的小说领域也敏感而悄悄地改变着自己的轨道，从对一个外部世界的关注和描写过渡到对内心世界的分析与表现，弗吉尼亚·伍尔夫把这种新变化了的小说称作“现代小说”，亨利·詹姆斯被认为是这个新流派的先锋作家。伍尔夫在《小说的几个阶段》一文中，传统小说与现代小说进行对比，认为现代小说最大的不同就是“思想比行动变得更有趣”，现代小说的人物因“等待而迷失在对自己的感受的分析中”，并且认为詹姆斯的后期作品就是这一座架起从古典小说到现代小说的桥梁。 .伍尔夫把詹姆斯奉为“现代小说的最重要的创始人。”詹姆斯对于小说形式的关注与创新可以作为一个艺术家的自我艺术追求，但如果将其放置到19世纪末20世纪初的文艺理论转向的大背景下去看，我们不难联想到整个20世纪的文艺理论即是从俄国的形式主义发起了一场形式对于内容的革命。当然，我们决不能牵强附会的说詹姆斯未卜先知地暗示了形式主义的发展方向，他与后期以关注语言本身的文艺理论转向似乎并无多大联系。但是正如伍尔夫分析的那样，詹姆斯对于传统的表现形式与表现内容之间关系的质疑，无疑是具有开创性意义的。尽管我认为对于文本的意义理解与后来的结构主义的理解相去胜远，但在强调形式结构上它依然起到了一个重要的过渡作用。
二、意识流小说的先河
正如詹姆斯对于形式与内容的关系的看法一样，我们要意识到詹姆斯的根本文学精神还是植根于维多利亚时代的，他通过形式的追求，最终要家校正的是深刻的精神危机，这与现代主义后期的乔伊斯等还是有着根本不同的，但是我们也应该意识到亨利詹姆斯的心理小说，在创作的理念和手法上已经拥有了意识流的雏形。如果单纯根据这个定义，他的小说的确可以被认为是意识流小说，大卫-洛奇说意识流小说的哲学是除了自我的存在其他都是虚的。
西方文艺理论界从柏拉图开始，将艺术作为上帝的真理的两次转移，艺术作为真实世界的投影开始，西方的文艺文艺理论界其实一直将艺术（小说）作为现实（的附属品）。而詹姆斯在《小说的艺术》中提出以严肃的态度对待小说，指出小说是一个自足的世界，在詹姆斯这里艺术（小说）与现实的关系，已经可以被理解为两个“平行的现实”，现实并不高于艺术，但这两个平行世界并非毫无联系，二者之间存在着千丝万缕的相互关照的联系。艺术与生活的关系，詹姆斯在评论乔治·艾略特的小说《丹尼尔·狄龙达》以一个“带着面具的作家”借一个假象的对话人物康斯坦斯之口说：“我觉得《狄龙达》中几乎没有艺术，但是，我认为有大量的生活。在没有艺术的生活中，你可以找到你的价值；然而，没有生活的艺术确是件可怜的事。这本书充满着这个世界。“ 这样的见解无疑具有一定的开创性，可以说詹姆斯是通过艺术来理解现实，通过现实来接近艺术。
三、作家、作品与读者
对于作家、作品和读者三者的关系，詹姆斯在《小说的艺术》中这样认为：不能要求作家在创作时追寻某一叙事线索，采某一叙事语气，使用某一叙事形式，因为这些都可能限制了作家的创作自由，反而将最有趣的地方遮对于叙事形式的赏鉴应当发生在作品完成之后。那时候作家已经做出了自己的选择， 也指明了自己所的标准。于是读者可以追踪叙事线索， 可以比较叙述语气。于是读者得到最有魅力的阅读快感。在强调读者的接受这这一点上詹姆斯无疑是具有前瞻性的。作家在写作时唯一的义务， 便是使自己的作品生动有趣，，这是个一般性的责任， 也是我能想到的唯一的责任。小说家尽可以用尽手段吸引读者。至于用什么手段，还是不要干涉他为好。
詹姆斯对于作品作家和读者的认识总体上而言还是居于传统的，尽管他意识到了读者的接受这一理念，但是在它看来作品还是属于作家的，它是作家自由创作的产物，这与从新批评以来的20世纪西方文艺批评理论在作家、文本、读者的一步步建构与结构的讨论上是不具有任何可比性的。但是依然值得注意的是，詹姆斯读者对于文本的建构意义；这算得上当代的批评观和创作观。例如在《科学的评论》一文里，他充分肯定了批评家（理想读者）的地位，令人耳目一新：“对艺术家而言，批评家是真正的助手，为艺术家高举火炬。作为艺术的诠释者，批评家是艺术家的兄弟，他全身心地感受艺术品，充满激情又不失理智，他必须无限好奇，无限耐心，他可以为成功的艺术品加上画龙点睛的一笔。 但这也从另一个侧面印证了詹姆斯作为一个世纪之交的文学理论家与小说家的独特地位。
