如今的妈妈和孩子们似乎都有三头六臂。我不久前在儿子的庆生会上跟他同学萨姆的母亲聊天，她随口提到她儿子萨姆的尖子足球队差一点就进入全州冠军决赛，如果进了，就没空来参加这个庆生会了，尔后又说到萨姆的跆拳道也已经进入黑带了，他的教练曾经是韩国的跆拳道全国冠军呢。我不由在心底算起来：要拿段位的跆拳道课至少每周两次，那种尖子足球队的训练也至少每周两次，再加上每周末比赛……萨姆一定是独生子，妈妈才忙得过来。继续聊下去我才发现，萨姆妈妈有3个孩子，其他两个孩子也踢球，不练跆拳道，但去上周末绘画课。
谁说美国妈妈们不是“虎妈”！小学六年级的儿子班上的白人孩子，几乎个个能文能武，在校上的是资优班，课后去的是资优队（select team）——足球、篮球、游泳、体操等，甚至还有身兼两个“资优队员”的。他们当中还不乏学校数学俱乐部、国际象棋俱乐部的主力，每人都还在学至少一门乐器。
难怪妈妈们在一起聊天时，都感叹自己成出租车司机了，天天奔波，接来送去。家在车轮上滚动，已经成为许许多多美国家庭的写照。天下“父母英雄所见略同”，都认为课外活动有助于孩子踏上未来成功之路：培养才艺，发挥特长，扩大社交圈，体验新事物等。然而过于忙碌的生活却会阻碍孩子的健康成长。一些美国教育专家已经对此发出呼吁：在家庭中最重要的是建立彼此的亲密关系，孩子对于家的归属感至关重要，当孩子们忙于各项活动的时候，就会以为他们所做的更重要，而不在乎他们的家庭角色。等到他们步入了青春期，渴望归属感的时候，便去家庭外寻找归属感，朋友的不良影响、网上的诱惑趁虚而入，他们甚至可能以性行为来填补内心的渴望。与父母渐行渐远的少男少女于是成为家中的陌生人。
如何培养孩子对于家庭的归属感？我有三大“法宝”。
1. 制定好的“家庭时间表”，能保证全家共进晚餐。
美国时代周刊曾经刊登专文，讲述全家共同进餐的魔力：社会学家们的研究表明，孩子愈常和家人一同用餐，就愈少卷入烟酒毒品、愈少患上忧郁症和厌食症、愈少发生性关系。统计数字也证明，常和家人一起进餐的孩子比较健康、快乐、在学校表现优良。可见，家庭饭桌上的食物，连同家人之间的你一言我一语以及亲密的气氛，是跨越时代的家庭魅力所在。
我为孩子们选择课外活动的准则之一就是不影响晚餐时间。儿子6岁时练体操，被教练选入尖子班，预备参加各种州内外比赛。于是体操课时间越来越长，延至晚上7点半时，我和先生一致决定让儿子退出体操队。这可不是个容易做的决定，要知道那家体操馆拥有全美著名的教练，是训练奥林匹克选手的基地之一，儿子又是教练眼中的好苗。然而晚餐时间是我们家庭的黄金亲子时间，岂能放弃？所幸儿童的可塑性是很强的，儿子后来又发展出足球、国际象棋等其他适合我们家庭时间表的爱好。多年来，我们在餐桌旁和孩子们谈天说地、读圣经、吟诗歌，其乐融融。孩子们越大，我们的话题也越广泛深入。比如，不久前从著名歌手惠妮休斯顿的去世消息，我们谈到吸毒和酒瘾的祸害；又从她那段失败的婚姻，我们谈到择偶不慎的后果，又自然而然地转入孩子们未来的婚恋话题。儿子和女儿快要进入青春期，叫众多父母伤透脑筋的反叛期，我却雀跃期待他们身心的更加成熟，相信与孩子们自幼在饭桌旁建立的关系会让他们的心向着父母开放。
2. 设立“家庭游戏之夜”。
定期选一个夜晚，关掉电视和电脑，不做功课不练琴，全家一起玩游戏。给孩子一个游戏的童年，他会永远记住家的快乐和温馨。我先生家里有6个兄弟姐妹，他们从小全家一起玩游戏的习惯延续至今，尽管各自成家立业了，有时候还相聚在老爸老妈家玩把游戏过个瘾，他们还借圣诞礼物、生日礼物将自己喜欢的游戏传给下一代。
玩游戏又是寓教于乐的最佳途径。且看我家孩子百玩不厌的几个游戏：Scrabble（填字游戏）——学习拼写、词汇；Monoply（大富翁）——发展谈判技巧、社交技巧；Pictionary（画图猜字）——练习画画、运用想象力：Clue（线索）——锻炼记忆力、练习推理能力；Apples to Apples（幽默比较）——认识美国社会、历史、名人，学习用形容词描述人和事物；国际象棋更是倍受教育界推崇的益智游戏，儿子从6岁开始跟爸爸学棋，很快就成为一个小棋迷，12岁时获得了全美小学生快棋大赛冠军。
其实简单的一副扑克牌就可以随着年龄玩出多种花样：火车路（认数字）、大吃小（数字间关系）、二十四点（四则运算）等。儿子和女儿都非常喜欢数学，是资优班里的数学尖子，这和从小玩的这些游戏应该不无关系。
3. 要求孩子们做家务。
父母若是为了让孩子有更多时间练钢琴或是做功课，而不让他参与家务，无异于剥夺了他作为家庭一分子的权利和义务。更何况，培养孩子的生活能力和技巧是父母亲的责任。想想看谁愿意嫁娶一个没有自理能力的书呆子呢。
我对小时候自家最温馨的回忆之一就是全家动手包饺子的情形：妈妈调馅，两个姐姐和面、擀皮，我和弟弟包饺子，爸爸煮饺子。家务活完全可以成为亲子的快乐时光。我的儿子和女儿4岁开始做家务，从简单的摆鞋子，到如今的倒垃圾、刷马桶、整理屋子、清理院子、种菜、做饭等。有意思的是如今10岁的女儿居然喜欢割草，每次看到她自得其乐地推着割草机，总叫我忍俊不禁。我先生还曾特地带着儿子到爷爷奶奶家打扫卫生，以实际行动把爱“小家庭”扩及到爱“大家庭”。
不要觉得以上3条浪费了孩子宝贵的学习时间，其实它们的隐形作用是相当大的。我的儿子和女儿不仅仅是数学，拼写、阅读、写作等各科目也全面发展。从没上过任何补习班的他们轻松考上资优班。女儿二年级时的老师教了二十多年资优学生，跟我说从没见过二年级学生写作写得像我女儿那么好。而儿子前不久写的一首诗让他的老师感动得读给同事们听，他们听得都掉泪。
