2012年10月10日瑞典皇家科学院宣布，两位美国科学家罗伯特·莱夫科维茨（Robert Lefkowitz）和布莱恩·科比尔卡（Brian K Kobilka）因在“G蛋白偶联受体”研究领域的突破性贡献而获得2012年诺贝尔化学奖。
授奖公告指出，人的身体是由数十亿细胞相互作用的精确校准系统，每一个细胞都拥有一个微小的受体用于感知其周围环境，以便让细胞得以适应新的环境。长期以来，有关细胞如何感知、适应周围环境一直是一个未解之谜。科学家们已知道荷尔蒙如肾上腺素等对提升血压和加快心率拥有重大的影响，他们猜测在细胞的表面拥有某种对于这些荷尔蒙物质的受体，然而这些受体具体是由什么构成的以及它们究竟如何工作，在上个世纪的大部分时间里，这些激素受体的实际成分及其工作原理却一直是未知数，困扰着科学家们。美国科学家罗伯特·莱夫科维茨和布赖恩·科比尔卡正是因为在“G蛋白偶联受体方面所做的贡献”。
罗伯特·莱夫科维茨，1943年出生于美国纽约。1966年在美国哥伦比亚大学获得博士学位。目前在美国霍华德·休斯医学研究所从事研究工作，并担任美国杜克大学医学中心医
罗伯特.莱夫科维茨学教授、生物化学教授。2007年获得美国国家科学奖章。2009年在生物医学的范畴获得BBVA前沿知识奖，同年又获得美国心脏协会研究成就奖。
布莱恩·科比尔卡，1955年出生于美国明尼苏达州。1981年在美国耶鲁大学医学院获得博士学位。目前担任斯坦福大学医学院医学及分子与细胞生理学教授。2011年成为美国国家科学院院士。2012年4月16日，科比尔卡受聘为清华大学客座教授。他是一个非常低调、非常认真的人，来清华的时间里，从早到晚都在医学院实验室指导自己的博士后、博士生做实验。2011年10月25日在《科学》发表：G蛋白偶联受体“停靠站”结构被确定。
莱夫科维茨于1968年针对生物细胞“感知”周围环境的能力，试图解密肾上腺素之类激素物质促生血压升高和心跳加快等生理反应的机理。这以前，科学界推测，细胞表面包含某种激素“受体”。莱夫科维茨开始利用放射学来追踪细胞受体，他将碘同位素附着到各种激素上，借助同位素的辐射性状追踪以至揭示多种激素受体，其中包括肾上腺素的受体即β-肾上腺素受体。他的科研团队最终在细胞壁内分离出β肾上腺素受体，继而对这种受体发挥作用的机理形成了初步认识。
20世纪80年代，该领域研究又有了跨越式发展。年轻的科比尔卡加入了莱夫科维茨团队，接受一项挑战，即在人类染色体基因组中确定为β肾上腺素受体“编码”的特定基因。科比尔卡通过巧妙的实验方法将β-肾上腺素受体的基因信息从庞大的人类基因组中分离出来。科研人员发现，β-肾上腺素
莱夫科维茨和科比尔卡的研究对于理解G蛋白偶联受体如何起作用至关重要。2007年，科比尔卡首次用T4溶菌酶融合法解析了β-肾上腺索受体的结构，该方法后来成为获取G蛋白偶联受体三维结构的常规手段。此外，2011年科比尔卡又和研究团队拍摄到了β-肾上腺素受体被激素激活并向细胞发送信号时的精确图像，这是数十年研究得来的“分子杰作”。2011年8月24日出版的英国《自然》杂志以《关于结构的所有》专题介绍了其研究成果，并在前言中记叙到：科比尔卡以超过20年来的努力，完成了一幅极其关键的细胞受体“肖像画”。
G蛋白偶联受体是细胞表面的信号接收器，是细胞生物学、分子药理学等学科里最基础的一类传导分子。G蛋白偶联受体广泛参与感知、生殖、发育、生长、神经和精神等多种生命活动以及内分泌和代谢等多种生理过程；与糖尿病、心脏病、肿瘤、免疫和感染性疾病、神经与精神疾病等重要疾病的发生、发展及治疗密切相关。同时，很大一部分药物都以该受体为作用靶点，激活机理研究将对未来药物研发有所助益。
有人认为，这是诺贝尔化学奖对生命科学的偏爱；有人甚至说，化学奖快被生命科学垄断了。
