1981年5月10日傍晚，弗朗素瓦·密特朗在大选中赢得了总统宝座，整个巴黎立即欢腾。密特朗在先贤祠的台阶上信誓旦旦要兑现竞选时的承诺，掀起现代法国轰轰烈烈的建筑高潮。在接下来的10年中，他要对巴黎进行大刀阔斧的改造，从中世纪的迷宫中切割出一条宽阔的大街，然后对陈旧不堪的卢浮宫作全新的修复。为此他要物色一位堪当重任的设计师。他经过深思熟虑，决定聘任在建筑界名扬四海的贝聿铭作为首席。一来，这位美籍华人来自中国，华夏文明举世瞩目；二来，贝聿铭两年前在为美国华盛顿特区的国家艺术馆设计建造的东楼引起世界轰动。同时，他提出的有关办公楼建筑群的方案也打动了密特朗。这个方案将使位于卢浮宫——凯旋门中轴线西端的德方斯街边缘地区的像曼哈顿一般的高层建筑趋于规范化。
一开始，贝聿铭拿到改造卢浮宫项目几乎十拿九稳。然而，后来拿到这个项目的却是一位在政府部门找到关系的法国建筑师。
真是好事多磨。在贝聿铭的建筑艺术生涯中尚未遇到这种使他感觉丢人的事，尤其是卢浮宫的改造工程确实是一项最让人觊觎的传世工程，贝聿铭正需要这样的公共舞台来彰显他的实力并确保他在建筑界的名誉和地位。他那雷打不动的自信和从不服输的精神，让他通过旅居巴黎的大画家赵无极引见密特朗总统。现任卢浮宫修复工程的掌门人、前文化部长比欧西尼在拉费尔饭店安排了贝聿铭同密特朗的会见。在这次会见之前贝聿铭做足了功课，他先后4次来到巴黎，在卢浮宫内外反复迂回探察，精心研究了法国最伟大的园林建筑师安德莱·勒诺特尔的作品，一张以金字塔作为入口的卢浮宫改造图跃然纸上。
会见中，贝聿铭向密特朗总统提出的卢浮宫修复工程的方案是：建造一座在理论上每小时容纳15000人，高度为70英尺的玻璃金字塔。以吉萨的古埃及金字塔为基础，周围配上三个“小金字塔”和三个有喷泉的清澈可鉴的三角形水池。它的好处是这种“通体透明的结构符号”可以作为避免丑化卢浮宫的一种富有创造性的方式。因为很难想象其他一种固体扩建部分能够和已经被岁月的长河磨损得黯淡无光的旧皇宫浑然一体。而建立在高科技材料基础上的古代建筑形式与老式建筑可以相得益彰。它可以和协和广场上的凯旋门、方尖碑以及香榭丽舍大街上的旅游景点一起显露风采并与原来就有的金字塔广场遥相呼应。这样，修整一新的卢浮宫将成为世界上最大最美的博物馆。密特朗对贝聿铭的方案满口赞同，并当场聘任他为这座法国古典文物的设计改造者。
谁知，这个聘任消息刚出爱丽舍宫就在法国各地引起轩然大波。尤其是建筑界和文艺界的一些人，他们把贝聿铭称之为不请自来的“第三者、插足者”。他们认为，卢浮宫是法国乃至整个欧洲的文化殿堂，聘用一个纽约人来整修国宝级文物岂不等于开门揖盗，拱手让具有“文化帝国主义”行径的美国染指法国文明。认为这件事本身就太具讽刺意味。密特朗和贝聿铭的结合似乎是“一种危险的联合”。一场围绕金字塔风波的大辩论席卷整个巴黎。其领军人物大都是些历史学家和政客。于是，“巴黎不要金字塔”和“不许干涉卢浮宫”的口号甚嚣尘上。
1984年年初，贝聿铭将改造修复卢浮宫的设计图案正式递交给“法国历史文物最高委员会”时，醒目的金字塔图像立即引起了这帮老爷们的愤怒和惊愕。委员会的前任主任建筑师贝特昂大声谴责说：“它超越了我们的思维空间”。
简直是个“庞大的毁灭性装置”。许多关心卢浮宫命运的巴黎市民也纷纷参加了这场反对金字塔的大合唱。客观上使修复卢浮宫的工程成为了一个众所瞩目的全民爱护文物运动。当人们得知，贝聿铭将要用一座不伦不类的金字塔来玷污神圣的拿破仑庭院和卢浮宫时，感觉简直是蒙受了奇耻大辱。狂怒的人群对于贝聿铭已经到了忍无可忍的地步，以致使他的翻译难以平静地为他做口译。有时，在街上还有人会对他信口吐槽。
所幸的是，64岁的贝聿铭毕竟是个阅尽人间春色的老练建筑艺术家，他的作品遍布全球，在业界具有不可动摇的地位。对于那些褒奖和非议他早已闻之若素。更何况他有密特朗总统信誓旦旦的承诺。那个“历史文物最高委员会”对于政府没有约束力。预定的修复计划如期进行，财政部的办公人员不得不遵照命令撤出由他们占据的厢房以便扩大展品陈列室。随着工程的顺利进展，卢浮宫已大大改观。游客的参观通道和陈列室以及便民设施都有彻底的改进。不论是入场口、参观通道还是自助餐厅和卫生间以及陈列室都可以极大地满足每年750多万的游客。17000件文物珍品中的一部分可以从暗无天日的地下室進入新的陈列室。参观者再也不必在狭隘的门口犹豫徘徊，他们可以由明亮宽敞的金字塔通道直奔主题前往瞻仰三大镇馆之宝——米洛维纳斯、胜利女神和蒙娜丽莎。
1988年3月4日，密特朗总统在宏伟工程竣工的金字塔内举行典礼，并授予贝聿铭荣誉勋章。因为金字塔已然成了密特朗东山再起的象征。那天大约有2000多显赫人物抱着先睹为快的心情，排队等候进入金字塔，以便零距离接触这座震惊世界的建筑壮举。在600盏灯光的聚焦下，乐队高奏《欢乐颂》，7座喷泉喷射出五光十色的水柱，把金字塔照得晶莹剔透。这一阵，人们对金字塔的狂热崇拜居然令作为法国标志的埃菲尔铁塔黯然失色。这一场景使一度备受冷落和打击的贝聿铭大有被“平反昭雪”的感慨。他对记者说：“我一直在等待着这一刻的来临！”
这位闻名全球的现代主义建筑大师贝聿铭，1917年出生，祖籍是中国苏州的一个名门望族，父亲是中国银行的创始人贝祖怡。他17岁留学美国，先后在麻省理工学院和哈佛大学攻读建筑学。毕业后先是跟随美国知名的都市改造营建商齐肯多夫工作，1955年他自立门户创办贝聿铭建筑事务所，在全球先后承包50多个项目。其著名作品包括美国华盛顿国家美术馆东馆、肯尼迪总统图书馆、加拿大皇家商业银行、新加坡华侨银行中心和双塔楼以及来福中心、希腊雅典现代艺术博物馆、日本美秀博物馆、卢森堡现代美术馆、中国香港的中国银行大厦、北京的中国银行总行大厦和香山饭店。2002年他回到故乡苏州设计了具有江南水乡韵味的苏州博物馆，作为炎黄子孙对家乡的回报。