傍黑，父亲正坐在灶房灶台前的蒲团上，左手托着漆花海碗的碗底，将海碗转着圈，呼噜呼噜地喝苦菜粥，母亲用商量的口吻轻声对父亲说，看找说媒的给重庆说个媳妇吧。重庆是我哥，说个媳妇就是找个对象。我们这儿给男的找对象不叫找对象，而叫说媳妇。
父亲没有说话，喀哧一声咬一口右手拿着的一小片疙瘩咸菜，呼噜呼噜地喝，好像那不是粥，而是一碗滴了香油、卧了鸡蛋、叫人馋涎欲滴的白面面条。
母亲拔下发鬏上别着的一根缝衣针，拨了拨灯台上跳动的煤油灯的灯花，将针插回发鬏里，看着父亲。父亲是家里的顶梁柱，大主意得他拿。
父亲还是埋着头喝，没听见一样，直到将粥喝干净了，又伸出舌头舔舔已喝干净的粥碗，才抹抹嘴说，说媳妇，就凭咱这黄泥墙皮脱落的破房子，还有裂着一道道口子的土院墙，人家哪个姑娘肯跟呐?
母亲说，那转过年来重庆虚岁可就二十二了，村里他这么大的几乎也都说上媳妇了。
父亲这才看一看母亲，拽过烟簸箕，从我给他的一本旧演草本上撕下一根条纸，捏上一捏烟末，用左手食指摊匀，卷成喇叭状，舔舔最外面翘着的纸，将烟拧着转转，掐去烟头上拧出的筋，点上，深吸一口，顿时烟雾在他的头顶上袅袅升腾。
转天中午。母亲正顶着块头巾在灶房里拉着风箱呱嗒呱嗒地做饭，父亲从上房和小西屋的夹道里推出独轮车，翻成轱辘朝天，找出油葫芦，一手转着车轱辘，一手捏着油葫芦的肚子，咕嘟咕嘟地冲轴承上打油，打完了，又转了一下车轱辘，把独轮车翻过来。用麻绳在独轮车上一边绑上一个棉槐条子编的吊瓜似的篓子，放上十字镐、铁锨，对哥说，到你大爷家去推上他家的独轮车。父亲还看我一眼，走，去土场推土，起身推着独轮车朝外走了。
土场在村南，东面是一片老大的柳茅子地，南面的五龙河在那里不紧不慢地拐了个大弯，芦苇老大一片。父亲放下独轮车，用十字镐劈土，我用铁锨装。
一会儿，哥也推着我大爷家的独轮车来了。
父亲和哥弓着腰推着装满土的独轮车走后，我在土场等着，他们来了后，帮着他们装。
几个中午的工夫，院子里、院墙外各堆起了一个大土堆。
接着，父亲找来驴车，买了石灰，在村边子上挖了个坑，用一个破铁锅，放上石灰倒上水，一锅锅细细过了，然后，我们利用中午和傍黑的时间和泥抹墙。因为正常时间，父亲、母亲还有哥，要到生产队劳动，我和弟弟要上学。
我们把房子、院墙上的老墙皮铲掉，在新推来的土堆上扒上个坑，倒上水，撒上麦穰，用抓钩扒来扒去地和泥。墙抹得好不好，和泥很重要，有点像蒸馒头之于揉面，必须翻来覆去地和，不出满身的汗，泥和不好。我和哥干脆脱下鞋。挽起裤腿，光脚在里面踩，越踩泥越粘糊，越踩脚越难拔，噗叽噗叽。泥和好了。哥往泥兜子里铲，我把泥兜子提溜到父亲跟前。倒进他脚旁的泥盆子里。父亲嘴角上含着根喇叭烟，眼被呛得眯眯着，他一抹子一抹子地朝墙上抹泥。他不让我和哥抹。不放心我们，说我们不是在抹墙，而是在母鸡刨窝。泥抹好了，我们又在泥基上抹上一层薄薄的石灰，猛然间整个院落就像一个灰头土脸的人穿上了一身新衣裳，顿时，白白亮亮，焕然一新。
母亲打扫了猪圈，整理了院里的柴火垛，洗了床单，抹了桌子、条几，又在院子里、胡同上洒上水，炒上菜，打好酒。请来了刘新兰，她是我的一个远房嫂子，经常给人说媒牵线，天天打扮得整整齐齐，东村来，西村去。
一般每一个村子里几乎都有一两个这样的人，她们平时很少劳动，但很吃得开，凭着一张巧嘴，专门给男男女女撮合姻缘。别的事情她们可能知道得不多，但谁家的姑娘多大了。谁家的小子该找媳妇了，绝对了如指掌。一清二楚。
刘新兰也甭劝，到了自己家似的，拿着筷子不停地夹菜，端着酒杯噬儿�儿地喝酒，酒足饭饱后，她从我们家扫炕的笤帚上掐下根笤帚苗，放到嘴里，剔着牙缝里的韭菜。婶子，大兄弟的忙我是帮定了，放心吧!她把剔出的韭菜在嘴里扁乎扁乎。咽下去。只是，只是家里就这一套院子，只有三间上房，两间小西屋，两间灶房，恐怕不行，现在的这些个小妮子，眼界高着哩。
母亲明白了，得再盖套房子啊。
父亲蹲在门槛上噗嗒噗嗒地抽阵烟，决定盖。
父亲让母亲把包钱的一块旧手绢一层层揭开，从母亲卖鸡蛋攒的十几元钱里拿出两元，买上两瓶瓶装的老刀子陈酿酒，晚饭后提溜着进了大队书记家。得先找大队书记，划地皮。书记戴着老花镜正在上房的电石灯下，非常仔细地看《人民日报》的一篇社论，瞥一眼父亲，和父亲手里的瓶装酒，说坐，福根，继续看自己的。直到把报纸看完了，他才放下报纸，摘下老花镜，从带锡纸的纸烟盒里抽出支纸烟，把烟盒朝父亲坐的那边一丢，他知道父亲抽烟。父亲赶忙过去拿起桌上的火柴，嗤的一声划火给他点上，甩甩手把火柴甩灭，放到门后的垃圾簸箕里，坐下看着书记。书记吧吧地吸几口烟，啥事?父亲搓摸着手，咳嗽几声，把想划块地皮再盖套房子的事吭吭哧哧说了。书记吧嗒了吧嗒嘴，沉思了沉思，搔搔头皮，说划块地皮。划块地皮――父亲说，请书记再帮帮忙，重庆大了，要找媳妇，难着哩。书记想起了大前年父亲为哥到公社开的煤矿上干临时工时，曾给他当牛做马地起猪圈、脱泥坯的出过不少力，弹弹烟灰说，好吧，我跟他们商量商量。父亲赶忙说，那谢谢书记，谢谢了!
一段日子过去了，还没有消息，父亲着急，赶紧又跑了两趟。都是晚上。一次拿着两条烟，一次提溜着一个猪头。
地皮给划出来了，不过不是一块稍一整理就可以起房基的平地，而是村东边一片每当下雨时里面就积满了水、这里那里往外蹦蛤蟆的两米多深的土坑。母亲说，这么个地方，光填坑就得耽误多少工夫，用多少土啊，能不能再找找，看给换一块?父亲说，力气不都是长的吗，又用不完，咱多出点就是了，可你若是嫌地方不好，要求换，那一旦一时半会儿的给你划不出来了怎么办?别不识好歹了，将就着吧!母亲琢磨了琢磨，是这个理。不吱声了。因为村里确实就有等着盖房子，但地皮却一年年划不出来的。老海家就是。你还真没有办法，急死你!
有了地皮，父亲紧紧腰带，扛上十字镐。在村北的凤凰山山顶上找了个地方，脱掉上衣。朝手心里吐口唾沫，抡起十字镐，扑哧扑哧地刨开表皮的土和碎石，弄了个石窝，领着我哥和我，有时还有弟弟西安，有空就去石窝里起石头。把石头从石窝的石头中用撬棍撬出来，搬到石窝上面，再装上独轮车。推下来，填到给我们划的土坑里。这些石头黑不溜秋，死沉，硬倒是非常硬，但不好用锤子敲，也敲不出个好形状，所以，没有人用凤凰山上的石头正儿八经地盖房子，但填土坑不错。
正是冬天，非常冷。风刮到脸上，刀子一样，又舍不得买手套，就那么用光手抡十字镐，挥撬杠，搬石头，要多凉有多凉。手还常常不是这里被砸一下，就是那里蹭破块皮。整个手掌里都起了厚厚的茧子。 为了能多运一些，每一次，我们都是尽可能地朝独轮车上装，因为来回一趟要三公里。但装多了，路陡，又不好推，每次都是父亲亲自架车，我和哥一人一边，拽着拴在独轮车两边的绳子，直到车从山上下来，父亲才放下独轮车，从架的车把中间出来，让我哥架着，我在前面用绳子拉着，推到土坑里去。父亲则返回身，到石窝里继续起。在车上看着一大堆石头，但朝土坑里一扔，则几乎就什么也看不出来了，就像一个空水桶里掉进一滴水一样。我天天瞅着那个土坑里的石头，和盼着过年一样的盼着它快快满起来。有一次，父亲病了，发烧：生产队里收工后，他不能去起石头了，我哥带上我去了。石头装满车后，哥又搬上几块，说这样可以多推一些，可架起来以后，晃晃悠悠的，哥掌控不住了，顺着陡坡，一路车不由人地朝下栽，哥喊，抚顺，快松绳子啊，快!我立刻将拽着独轮车的绳子松了，哥也松了手，独轮车如脱缰的野马，稀里哗啦地滚下了山去，独轮车烂了不说，我和哥也差点没被带下去，险极了!
地槽的夯是自己打的。我，我哥，还有弟弟一人一根绳子，拽着父亲用麦场上的石碌碡绑起来的夯，父亲掌着绑在夯上的一根朝上的一人来高的用镢柄做成的夯把，哥叫着号子，喊，夯来，我们就一起往起拽手中的绳子，同时喊，哎哟，夯就起来，扑通砸在地槽上；哥又喊，又一夯，我们还是像第一夯一样，拽绳子喊哎哟，夯又扑通一下。一夯又一夯，噗噗通通，声音传出好远：
夯夯打在，
哎哟!
崮堆上，
哎哟……
砌房子的基石时，已经立春，化冻了。我大舅领着我老娘家庄上的二十几个人来干的，用了两天。基石砌好后，父亲又找人，在土场那里打了十来垛土坯，上面盖了麦秸，风干着，接着，让我的一个远房亲戚来给做了房梁、檩条、门框、窗框。秋后，一套新院落造起来了，在那片曾经的土坑上。门口、窗口用红砖，整体用土坯。但五间的地基只盖了三间。父亲的想法是，我们兄弟三个。已经有一套老院落了。另外再造两套，新造的两套院落，每套做五间的房基，但只盖三间的房子，这样，将来三个儿子每人就各有一套院落了。至于新造的那两套院落的未盖的那两间，以后儿子们成家单过后，各人去建；自己上年纪了，就不管了。
刘新兰给哥介绍了她娘家冯家桥那庄上的冯兰英，我哥跟着去了一趟。是晚上，回来都夜里十一点了。第三天，刘新兰过来问哥，怎么样，愿意还是不愿意啊?哥却嗯嗯啊啊。母亲说那边你都去了，人也见了，愿意就说声，不愿意也说声，嗯啊啥?你嫂子还忙呢，别耽误工夫。哥说，我，我觉着她妹妹不错。耶?谁也没想到会是这样的结果，刘新兰更没想到，打破头也没有，她咂了咂嘴，这，这这，跟你介绍的可是她姐姐呀，再说了，人家她妹妹冯兰娟才十八。母亲说，她嫂子，那你看……刘新兰说，那，那我再去那边问问吧。母亲说，让你费心了。此后便半年多没了消息。甭问，肯定是那边不乐意。也是的，人家凭着闺女家家的，找不着人家了咋的，还叫你挑来挑去的，说挑谁就挑谁，明明说的姐姐，反而要人家妹妹，你以为你是谁呀。皇上吗?
我姨家里的表嫂子来串门，和母亲拉呱，问起哥说媳妇的事，母亲一五一十地和表嫂子说了。表嫂子说，且，还非找她吗，村子这么多，漂亮的姑娘多了，我娘家庄上就有一个，长得很好，家里姐妹四个。她是老大，所以从小就很吃苦，如果嫁过来，绝对是把过日子的好手。母亲一听，说那他嫂子你就多费费心?表嫂子说，都是自家人，甭说见外话，姨，把家里收拾收拾，那边我去说一说，让她后天过来相看相看。表嫂子是个爽快之人。有点像电影中的李双双，做事麻麻溜溜的，像刚过井水的烧瓜一样，咯嘣儿脆。
后天上，表嫂子果真领着一个年轻的姑娘来了。那姑娘也不见外，来了就如同到了自己家似的。母亲和她寒暄了几句，就到灶间去蒸馒头去了，因为快十点了，得管人家中午饭呐。
母亲刚揉好馒头，那姑娘就从上房到灶间来了，坐到蒲团上，替母亲烧火，右手朝灶里添柴火，左手拉风箱，没有任何生疏的样子。母亲感动了，感动之余。不知如何是好了，人家毕竟是初来乍到，往起里叫那姑娘，但那姑娘说，这有啥，因为在家也天天干这个，叫闲着反而不舒服。话说到这个程度，母亲也不好再说什么了，就边在灶间里忙活，边和姑娘拉呱。姑娘也边烧火，边和母亲家长里短。烧完了大灶，又切菜，择芹菜，刮土豆。母亲一连生了我们兄弟仨，最后才生了妹妹玉贤，刚过门不久又死了婆婆，所以，最希望能有个闺女呀啥的帮她一下，姑娘的到来，一下子让母亲找着了那种有人替她分担家务的感觉，自然高兴得合不上嘴。更何况吃饭的时候姑娘又是给母亲盛饭，又是给母亲夹菜的，让母亲反主为客了。姑娘一走，母亲就忍不住一遍又一遍地夸说，好闺女，好闺女啊，若是能进了咱陈家，可真是咱陈家八辈子修来的福分了。父亲也说，这么好的闺女，打着灯笼天底下也难找。哥则坐在板凳上，低着头不说话，表现出的是一副不怎么乐意的神情。父亲母亲相互望了望，对哥说，咱一个土里刨食的庄户人家，人家这么不嫌弃咱，就是咱的造化了，还想怎么着?冯家桥那庄上的二闺女你倒是相中了，可人家没相中咱呐是不是，别再挑三拣四的了，啊?
第二天，表嫂子又来了，问父亲母亲是个什么态度，说那边是一百个同意了。事情到这份上，还有什么说的呢，父亲母亲对哥说，订婚吧?哥支支吾吾，既然你们同意，那，那就订吧!
找算命的择了个好日子，那边的父母也来了，找了见证人，摆了酒席，全都高高兴兴。那姑娘对母亲一口一个娘，对父亲一口一个爹，非常扎实。激动得父亲端着瓷酒盅对姑娘的父亲说，亲家，能找上你的闺女做我福根的儿媳妇，是神神保佑，我们陈家的福气，我代表我们全家敬你和亲家母一杯。
酒席从上午十一点开始，一直喝到下午三点。
姑娘没和她的家人一块走，是表嫂子安排哥单独送的，推着自行车。
哥回来时已是晚上八点了。期间，父亲到村口上一连瞅了四趟。
母亲见哥回来了，盛上饭，说回来啦?哥没有说话，耷拉着头。父亲说，婚都订了，还有啥不高兴的，唼?人家多好的一个闺女呀，知足吧!哥还是不说话。我们知道。他虽然订婚了，可心里一直惦记着的还是冯家桥那庄上的。父亲有点不高兴了，端起碗说，吃饭!我，弟弟妹妹都端起碗。我从碗边上悄悄扫过去看哥。哥还坐在那里没动。母亲说，吃饭呐?哥才端起碗。
院门吱呀一声，我们都把头扭过来，朝院子里瞅，照在院子的灯光里，刘新兰进来了，说正吃饭呐。母亲说，嗳，来了他嫂子?坐，坐吧，递了个凳子给她。刘新兰接过来，坐了。说，我才从娘家来，上午的时候，那边找到我，说同意二闺女和这边的事了，这不，我一听说，就紧赶慢赶地来了。她说的那边，指的是冯家桥。二闺女，就是哥看中的冯兰英的妹妹冯兰娟。
父亲母亲愣了，因为今天刚给哥订了 婚，这怎么弄啊?我哥却高兴了，一听立马抬起了头，干渴的禾苗浇饱了水一样，端起碗，盛上地瓜粥说，嫂子，你吃饭。刘新兰把哥递过来的碗放到一边，沉了沉说，不过人家有个条件，她看了看父亲，又看了看母亲，除了财礼要最好的外，结婚还必须要有一套独门独院的崭新的院落，五间北屋，至少两间是砖瓦到顶的。
意思很明确，就是我们还要将那两间没盖的只有房基的房子盖起来，而且不能用一块土坯才行。
父亲没有说话，母亲也端着碗默着。因为才订了婚，就悔婚，没法给人家那边解释，给庄里乡亲的个交代不说。一座院落要用两座的费用，哪儿弄那么多钱呐，又不是遍地都是一抓一把的土坷垃。
刘新兰一看，要不，要不那啥，你们先琢磨琢磨，然后再给我个话?
父亲母亲不想再这么倒腾了。可哥却不干了。躺在床上不起来了。
第一天，父亲没有说什么。第二天，父亲还是没有说什么。第三天上，父亲叹息一声，盖，唉，盖吧!
但刚掏完家底盖成那三间。接着再盖，还要全是砖瓦，谈何容易。那可是实实在在的房子，而不是气吹起来的牛皮。
父亲天天在为石头、砖、沙子、水泥、木料、石灰发愁，蹲在上房的门槛上，一支接一支地抽烟，一下子好像老了二十岁，常常是，房子盖到要用木料了，但木料还根本不知道在哪里，因为没钱了。母亲就拉下脸皮，找亲戚、朋友借。房子最后上瓦时，上到一半，没瓦了，正是半下午时间，帮我们家盖房子的人只好在地上喝水聊天，等着。母亲到半夜里，跑了五个村子，才从四个瓜蔓子亲戚和朋友那里借到买瓦的钱，踩着月光进门时，脚肿了，腿都迈不动了，脚底满是血泡。父亲来不及问母亲，催着哥和我赶紧找上驴车，连夜到十公里外的瓦窑拉瓦，好第二天用。
那套院子终于落成了。
冯兰娟的母亲先来了一趟，刘新兰和她一块来的，先在我们不知不觉时到我们新起的院落看了看，然后来到我们家，和母亲拉了约半小时的呱，快十一点时，起身走，留她吃午饭，可能她觉着还没订婚成为亲家。不合适，坚决不，到刘新兰家去了。父亲见此，赶忙找村小学校的梁老师借了一张一斤的肉票，他是公办老师，见月有定量的肉票，然后又跑到公社肉食店割了一斤猪肉。回来一刀刀切了，炒了四五个菜，用木托盘端到了刘新兰家。
一个星期后，哥和冯兰娟订婚了。到冯家桥去订的，哥，刘新兰，母亲，还有村小学校的校长。孟校长主要是写婚书。
把彩礼交给冯家，婚书一式两份，婚就算订了。中午的酒席在冯家的上房里进行，两桌，一桌男的，一桌女的，人员除了我们这边的，还有冯家的和冯家的一些亲戚，以及冯家桥的书记、大队会计。哥坐在末座。正喝着酒，一直没露面的冯兰娟的姐姐冯兰英忽然用木托盘端着菜上来了，我哥一看是她，有点不好意思，但她却紧贴着哥，把托盘中的菜一盘盘朝桌上摆，样子非常踏实。哥正纳闷她如何能如此这般没事人一样的心平气和，忽然就左脚面子上一阵钻心的疼。不禁嘴一撇，差点喊出来，端着的酒都洒了一半。一桌的人莫名其妙。哥却哑巴吃黄连，因为冯兰英用穿着高跟鞋的右脚脚跟，在哥的左脚面子上用力狠狠地碾了那么一下。
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