1935年10月，他加入了共产党。1937年7月，白求恩到美国洛杉矶参加当地医疗局举行的欢迎“西班牙人民之友”的庆祝活动。在这里他与中国教育家陶行知相遇，主人热情地为他俩作了介绍。陶行知向白求恩介绍了“七七事变”后中国的形势。白求恩被陶行知慷慨激昂的话语感动，毫不犹豫地表示：“如果需要，我愿意到中国去!”
1937年10月，以纽约为基地的“中国援助基金会”和宋庆龄筹办的“保卫中国同盟”正在世界各地寻找志愿医务人员，帮助中国的抗日战争。白求恩得知后，于12月前往纽约报名，并主动请求组建一去医疗队到中国北部和游击队一起工作。白求恩从未到过中国，不会中文，需要一名助手和翻译。当时，到过中国并能说一口流利汉语的加拿大护士简・伊文也来报名，她在圣约瑟夫医院外科手术医疗部工作，薪金丰厚，但与中国割不断的联系促使她放弃一切，与白求恩同行。
1月20日，白求恩、帕森斯和伊文小姐在船上度过了13个昼夜后，终于到达香港。随后在十八集团军驻香港办事处的安排下，转乘飞机到汉口。
在汉口等待北上延安期间，白求恩与伊文到汉阳一所严重缺少人手的基督教长老会医院工作。2月22日，医疗队离开汉口前往西安。为躲避敌机的轰炸和敌军的进攻，他们从临汾、潼关等地绕道而行，穿越国民党统治下的中国广大农村地区。
白求恩回忆说：“荒芜的土地、被烧焦的村庄及颠沛流离、饥寒交迫的难民给我留下了深刻的印象。我诅咒这场战争。”由于沿途紧张而危险，医疗队与延安、纽约、汉口都失去了联系，一些西方新闻记者纷纷报道白求恩已在中国内地被日军俘虏并杀害。医疗队横穿豫晋陕三省，在日机的狂轰滥炸下颠簸跋涉。经过数千里的旅程，1938年3月31日，医疗队终于到达革命圣地延安。
